Las playas arenosas son biotopos costeros dinámicos que albergan comunidades biológicas adaptadas a grandes cambios. Contienen organismos enterrados que soportan las mareas. Aunque menos diversas que las playas rocosas, algunos organismos como almejas y berberechos pueden ser muy abundantes. Las playas arenosas de Costa Rica albergan especies ecológica y económicamente importantes, y son lugares de desove de tortugas marinas, pero se enfrentan a presiones como el turismo y la contaminación.

1. Playas Arenosas
Las playas arenosas son biotopos costeros, caracterizados
por un determinado tamaño de grano, de determinada
composición mineralógica y contenido variable de material
orgánico. Se pueden distinguir una playa frontal, una playa
distal, el espaldón y el médano. La playa frontal se extiende
desde la línea de baja marea hasta la parte más alta de la
playa, que se denomina berma, en la que se desarrolla una
comunidad biótica característica. Las playas arenosas son
importantes porque mantienen la línea de costa de forma
dinámica, es la zona de transición (ecotono) entre los
sistemas terrestres y los marinos, y son sumamente
importantes en lo que respecta al turismo y la recreación.
El sustrato móvil y el régimen de olas, mareas y corrientes,
junto con las variaciones climáticas, determinan que los
organismos que allí vivan estén adaptados a grandes
cambios y tengan generalmente hábitos cavadores. Ello les
permite enterrarse en el sustrato y soportar así los períodos
de bajamar. Otros tienen además, un comportamiento
migratorio hacia arriba y abajo de la playa.
La comunidad de playas arenosas presenta escasa
diversidad, si la comparamos con la que se desarrolla sobre

2. fondos rocosos. Sin embargo, algunos de sus componentes
pueden ser muy abundantes. En la Provincia de Buenos
Aires, las playas arenosas son el ámbito donde viven la
almeja amarilla (Mesodesma mactroides) y el berberecho
(Donax hanleyanus). Estos bivalvos pueden llegar a presentar
altísimas concentraciones; se han registrado densidades de
almeja amarilla de hasta 14 kilogramos por metro cuadrado
de playa.
El sistema de playa arenosa es sumamente vulnerable. La
resaca trae y deposita sobre la playa todos los desechos
imaginables, y es donde se deposita el petróleo o alquitrán
que derraman los barcos. La práctica de rodar vehículos por
la playa, también es perjudicial para las comunidades
biológicas que allí viven.
Por ser asimismo muy preciada su cercanía para el turismo,
muchas playas arenosas han sufrido por la construcción de
viviendas y estructuras edilicias, caminos, puentes,
espigones, marinas, etc., edificaciones que las más de las
veces no respetan la dinámica natural de los sedimentos, lo
que trae como consecuencia que cuando se producen
grandes temporales se constaten severos daños en las
construcciones aledañas.

3. Las estrategias destinadas al manejo de este tipo de
ambientes debe contemplar:
La reglamentación y cumplimiento de ordenanzas de uso
de las playas arenosas.
El monitoreo permanente de la calidad de las playas
para fines recreacionales.
La veda de la explotación de almejas y berberechos con
fines comerciales.
Estudios de la dinámica costera y los procesos de
acumulación de arena.
La prohibición de circulación de vehículos por la playa.
Playas Arenosas de Costa Rica.
Costa Rica tiene gran cantidad de playas de tipo arenoso
distribuidas a lo largo de sus más de 1200km de costa. En
general, una playa debe ser dividida en las zonas submareal
(que se extiende hacia el mar desde la línea de marea baja),
intermareal (desde la línea de mare baja hasta la línea de
marea alta) y supramareal (playa arriba desde la línea de
marea alta). Las playas arenosas son básicamente, depósitos
costeros de sedimento y son áreas altamente dinámicas. Las
playas se componen de los materiales que estén disponibles
y son erosionados en el ámbito local. Así por ejemplo, si la

4. fuente de sedimentos es un rio, estos serán de carácter fino.
En otros casos, las playas están formadas en su mayor parte
por los restos de organismos que habitan las zonas costeras,
como moluscos y corales.
Las zonas marinas y costeras del pacifico costarricense
albergan a un total de 6.777 especies identificadas,
incluyendo especies importantes tanto desde el punto de vista
ecológico como el comercial de tortugas, delfines, ballenas,
aves acuáticas, macro invertebrados y peces. Las playas de
la costa del pacifico del país son importantes lugares de
desove de cuatro de las siete especies de tortugas marinas
del mundo en peligro de extinción. En el golfo de Nicoya se
han identificado 274 especies de peces, 84 de aves, 135
mamíferos y 3 mamíferos marinos.

5. En este tipo de playas no existen tantos organismos sésiles,
como en las playas rocosas, debido a que el sustrato es
menos estable y no permite que las criaturas se fijen. En
cambio, la mayor parte de los organismos se encuentran
enterrados en la arena Ejemplas de estos organismos son
moluscos bivalvos como almejas, gusanos sementados,
crustáceos y equinodermos. Además, existen gran variedad
de organismos pequeños (0.1-2 mn) que viven entre los
espacios que existen entre las partículas de sedimento. Esta
fauna está compuesta principalmente por poliquetos,
moluscos, artrópodos y nematodos. Estos organismos, como
es de esperar, son altamente susceptibles al daño mecánico
producido por el paso de vehículos y animales en la playa.

6. Pero la expansión del turismo, la explotación pesquera (sobre
todo en el Golfo de Nicoya, donde opera la mayoría de los
11.000 pescadores del país), y la contaminación de las tierras
interiores y la costa han puesto a las zonas marinas bajo
fuerte presión.