1. LAS PROPIEDADES BIORGANICAS DEL SUELO
En este capítulo se tratarán aspectos relacionados con la participación del
componente biótico del suelo en su fertilidad y en aquellas prácticas que se llevan a
cabo para mantener en el suelo un nivel adecuado de materia orgánica.
LA BIOTA DEL SUELO
Los organismos vivos del suelo son indispensables en aquellos procesos que tienen
que ver con la nutrición de las plantas y son los agentes más eficientes en la
generación de unas condiciones físicas adecuadas y duraderas en el suelo para que
aquellas puedan establecerse y prosperar en el.
1. IMPORTANCIA DE LOS MICROORGANISMOS
Los microorganismos del suelo intervienen en una gran cantidad de procesos y
reacciones que tienen que ver con la nutrición vegetal, de los cuales pueden
destacarse:
Transforman elementos o compuestos simples a formas asimilables por las
plantas.
Compiten con la planta por nutrientes, produciendo la inmovilización temporal
de éstos como es el caso de fosfatos, nitritos y nitratos.
Pueden realizar transformaciones a compuestos tóxicos
Regulan la acumulación de agroquímicos en el suelo, ya que algunos
microorganismos pueden tomar de ellos sustancias como fuentes de energía y
alimento; por ejemplo:
Bacterias: Bacillus, clostridium.
Hongos: Aspergillus, Fusarium, Penicillium.
Actinomicetos: Nocardia, streptomyces.
Pueden producir pérdidas de elementos o de compuestos en el suelo, como las
ocasionadas por los procesos de denitrificción, los cuales causan pérdidas de
Nitrógeno por volatilización; este proceso lo hacen las bacterias de los géneros
Agrobacterium, Bacillus, Pseudomonas, Thiobacillus, entre otros.
Pueden asociarse con plantas facilitando su nutrición, como en los casos de las
micorrizas y de la fijación biológica del Nitrógeno.
Algunos microorganismos del suelo pueden producir patogenicidad en las
plantas o animales, llegando a producir enfermedades en ellos como por
ejemplo en las plantas, Fusarium y Phytophthora y de bacterias como
pseudomonas.
2. IMPORTANCIA DE LOS MESO Y MACROORGANISMOS
La fauna del suelo lleva cabo varias acciones relacionadas con la nutrición de las
plantas como:

2. Mejorar la disponibilidad de algunos nutrientes para las plantas: La lombriz
incrementa la disponibilidad de P, K y C. hormigas mejoran la disponibilidad
de Ca y Mg, termitas aumentan la disponibilidad de Ca, Mg, K, Na, C y P.
Mantener en equilibrio las poblaciones de otros organismos: Predatores
como algunos ciempiés, arañas, escorpiones, coleópteros y collémbolos.
En algunos casos se ha observado que las lombrices y las termitas
aumentaron la disponibilidad de Al, lo que no es deseable par la planta.
Algunas son plagas para las plantas como ciertos coleópteros y hormigas.
3. FIJACIÓN BIOLÓGICA DE NITRÓGENO
Algunas bacterias (incluyendo en ellas actinomicetos y cianobacterias) producen
nitrogenasa que es una enzima que reduce el CO2 a NH3; esta capacidad se
conoce como fijación biológica del nitrógeno y puede ser llevada a cabo en forma
simbiótica o libre por los microorganismos capacitados para hacerla.
3.1 FIJACIÓN NO SIMBIÓTICA DE NITRÓGENO
Está restringida a ciertas bacterias y cianobacterias, las cuales pueden ser
aeróbicas, anaeróbicas facultativas o anaeróbicas. Azozpirillum es el
microorganismo mas conocido (bacteria aeróbica), se produce comercialmente.
3.2 FIJACIÓN SIMBIÓTICA DE NITRÓGENO
En esta el microorganismo infecta la raíz de la planta con la cual va a asociarse,
formando unos nódulos que, cuando están activos en la fijación (nódulos
efectivos), presentan una coloración roja en su interior, debido a la presencia de
leghemoglobina, pigmento similar a la hemoglobina del cuerpo humano.
Los nódulo son grandes y se encuentran llenos de bacterioides que son estados
no móviles de la bacteria y los cuales se presentan sólo en los nódulos; estos
bacterioides son los que fijan el nitrógeno y los nódulos son estructuras de
protección para ellos.
Las relaciones simbióticas mas conocidas son aquellas que se presentan entre
plantas leguminosas y bacterias de los géneros Rhizobium y Brady rhizobium;
estas relaciones simbióticas son muy específicas, es decir que la simbiosis se
establece entre una planta con muy pocas especies, y a veces razas de las
bacteria. A continuación se destacan algunas las siguientes relaciones simbióticas
con leguminosas:
Alfalfa - Rhizobium meliloti, Trébol l- R trifoli, Arveja y haba – R
leguminosarum, fríjol – R phaseoli, Soya – Bradyrhizobium japonicum.
4. MICORRIZAS
La palabra micorriza, de origen griego, define la simbiosis entre un hongo (mycos) y
las raíces (rhizos) de una planta. Como en otras relaciones simbióticas, ambos
participantes obtienen beneficios. En este caso la planta recibe del hongo

3. principalmente nutrientes minerales y agua, y el hongo obtiene de la planta hidratos de
carbono y vitaminas que él por sí mismo es incapaz de sintetizar mientras que ella lo
puede hacer gracias a la fotosíntesis y otras reacciones internas.
Se llama así, a la unión íntima de la raíz de una planta con las hifas de
determinados hongos; los hongos micorrizógenos son simbiontes obligados pero no
existe especificidad taxonómica estricta entre él y la planta hospedera, aunque puede
asumirse que hay una especificidad ecológica entre el hongo y la comunidad vegetal
como resultado de la co-evolución.
4.1 TIPOS DE MICORRIZAS
La mayoría de las plantas terrestres presentan micorrizas, y lo más probable es que
las restantes desciendan de plantas micorrizadas que han perdido secundariamente
esta característica. En el caso de los hongos, la mayor parte de las
5000 especies identificadas en las micorrizas pertenece a la división Basidiomycota,
mientras que en casos más excepcionales se observan integrantes de Ascomycota. La
tercera división que se ha observado formando micorrizas es Glomeromycota, un
grupo que, de hecho, sólo se conoce en asociación micorrizógena y cuyos integrantes
mueren cuando se les priva de la presencia de raíces.
Según su morfología, las micorrizas se dividen en distintos grupos entre los que cabe
destacar dos principales: las ectomicorrizas y las endomicorrizas.
Hongo ectomicorrizo, Níscalo, Lactarius deliciosus, (Basidiomycota).
 Las ectomicorrizas se caracterizan porque las hifas del hongo no penetran en el
interior de las células de la raíz, sino que se ubican sobre y entre las separaciones
de éstas. Se pueden observar a simple vista y presentan la llamada Red de
Hartig. Este tipo de micorrización es el que predomina entre los árboles de zonas
templadas, siendo especialmente característico

4. en hayas, robles, eucaliptus y pinos. Los hongos son tanto
Basidiomycota como Ascomycota.
 En las endomicorrizas, en cambio, no hay manto externo que pueda verse a simple
vista. Las hifas se introducen inicialmente entre las células de la raíz, pero luego
penetran en el interior de éstas, formando vesículas alimenticias y arbúsculos. Por
ello se las conoce también como micorrizas VAM o micorrizas
vesículoarbusculares. Los hongos pertenecen a la división Glomeromycota y se
dan en todo tipo de plantas, aunque con predominio de hierbas y gramíneas.
Abundan en suelos pobres como los de las praderas y estepas, la alta montaña y
las selvas tropicales. En el bosque atlántico aparecen junto a las ectomicorrizas.
Además de estos dos grandes grupos, se distinguen los siguientes tipos menores:
 Ectendomicorrizas: presentan manto externo, como las ectomicorrizas, pero
también penetran en el interior de las células, como las endomicorrizas. No existen
vesículas ni arbúsculos. Se observan tanto en Basidiomycota como Ascomycota y
son más abundantes en angiospermas que en gimnospermas. Poco específicas.
 Orquidoides o micorrizas de ovillo: Micorrizas de orquídeas, son formdas por
hongos del género Rhizoctonia y son indispensables para la formación de la
semilla, imprescindibles para su desarrollo y vida juvenil. En estado adulto, la
planta puede llegar a independizarse del hongo en algunos casos.
 Ericoides: Micorriza intracelular tipo más sencillo y simple. Penetra en las células
para formar ovillos.
Hongo micorrizo ericoideo
 Arbutoides: manto externo y penetración en las células, donde forman rulos.
 Monotropoides: la forma de penetración en las células es algo diferente

5. 4.2 CONDICIONES PARA SU DESARROLLO
Aunque las condiciones ambientales para el desarrollo de las micorrizas son bastante
específicas, hay algunas situaciones que lo restringen:
Realizar fumigaciones o quemas intensivas en el suelo
Dejar el suelo en barbecho o implantar en él monocultivos permanentemente
Invertir los horizontes del suelo o la presencia de erosión.
Hacer aplicaciones intensas de fertilizantes fosfóricos al suelo.
4.3 IMPORTANCIA DE LAS MICORRIZAS
Las micorrizas aumentan la absorción por parte de la planta de nutrientes poco
móviles en el suelo, como P, Zn, S, Ca, Mo y B; le dan a la planta resistencia a
condiciones desfavorables de suelo como pH, estrés por agua, cambios grandes
de temperatura y presencia de elementos tóxicos; además protegen la raíz del
ataque de patógenos.
Como se mencionó anteriormente, para el establecimiento de ciertas especies
vegetales se requiere la presencia de micorrizas, así como para la germinación de
semillas de orquídeas. Existen plantas con alta dependencia de las micorrizas para
su desarrollo (micotrofia) como café, cítricos, yuca, chirimoya, cacao y aguacate,
en tanto que se presentan otras con media o baja micotrofia como caña de zúcar,
maíz, sorgo y pastos
5. LA MATERIA ORGANICA DEL SUELO
Desde un punto de vista netamente práctico, pensando en la explotación sostenible
del suelo, la materia orgánica puede considerarse como el principal componente sólido
que posee este recurso natural, ya que de alguna manera se relaciona con casi todas
las propiedades de él.
5.1 IMPORTANCIA DE LA MATERIA ORGANICA DEL SUELO
La materia orgánica, en todas sus diferentes formas, tiene efectos marcados en casi
todas las propiedades del suelo (Tabla 1)
Aparte de los efectos expuestos en la tabla mencionada cabe destacar aquí el papel
que juega la materia orgánica en su clasificación taxonómica.
Por definición el orden de los histosols agrupa todos aquellos suelos cuyo material
parental está compuesto por sedimentos orgánicos; el sistema taxonómico americano
(SSS,1994) considera que un material es orgánico cuando tiene más de 20 de carbono

6. orgánico, si no se inunda, o entre 12 y 18% de carbono orgánico, de forma
proporcional al contenido de arcilla, si se inunda.
TABLA 1. Efecto general de la materia orgánica sobre algunas propiedades del suelo.
PROPIEDAD EFECTO AL AUMENTAR EL CONTENIDO DE MATERIA
ORGANICA
Estructura Favorece su formación, aumenta el tamaño y estabilidad de
los agregados.
Porosidad Aumenta la cantidad de macroporos
Aireación Aumenta el volumen de aireación y mejora la circulación del
aire
Infiltración Aumenta su velocidad
Drenaje Aumenta la velocidad de circulación del agua dentro del suelo
Humedad Aumenta la capacidad de retener agua, sobre todo a bajas
tensiones y/o si el suelo es arenoso
Consistencia Aumenta la friabilidad, disminuye la pegajosidad y el
encostramiento superficial; con esto se facilita el laboreo del
suelo ya que este le opone menor resistencia a los
implementos y a las máquinas; también en este sentido tiene
efectos económicos al requerirse menos potencia y menos
gasto de combustible.
Erodabilidad Disminuye la susceptibilidad del suelo a la erosión
Color Oscurece el suelo facilitando su calentamiento, con lo cual
mejora la germinación de las semillas, el desarrollo radicular y,
en general el desarrollo de la planta
CIC Incrementa su valor disminuyendo las pérdidas de nutrientes
por lixiviación
Capacidad Buffer Aumenta
pH Disminuye
Nutrientes Aporta algunos (N,F,S principalmente) durante el proceso de
mineralización; puede ocasionar fijación de algunos elementos
menores; la disponibilidad de algunos nutrientes se puede ver
reducida debido a la formación de complejos estables en los
cuales se ven involucrados, como es el caso de la formación
de quelatos como Cu, Mn, Zn, Fe, entre otros; también puede
ejercer adsorción selectiva de algunos cationes, limitando su
disponibilidad para las plantas.
Contaminación La materia orgánica almacena compuestos y/o elementos
tóxicos como ingredientes activos no degradables de
agroquímicos o metales pesados (Pb, Ni, etc.), que llegan al
suelo, dificultando su eliminación de este medio.
Hidrofobicidad Los compuestos hidrofobicos que se acumulan en el suelo son
orgánicos; ellos alteran considerablemente las propiedades
hídricas del suelo que los posee
Biota La principal fuente de energía para los organismos que viven
en el suelo es la materia orgánica del mismo; algunos
productos de su alteración pueden ser tóxicos para algunos de
ellos.

7. 5.2 CONTENIDO Y DISTRIBUCIÓN DE LA MATERIA ORGANCIA EN EL SUELO
El contenido de materia orgánica de un suelo, depende del aporte de materiales
orgánicos que se haga a dicho suelo, así como de la velocidad con la cual estos se
descompongan.
La velocidad de descomposición es bastante variable pues depende de muchos
factores, entre los que se encuentran:
Tipo de residuos vegetales aportados: No todos los órganos vegetales que
caen al suelo tiene la misma resistencia a los procesos de descomposición,
como lo demuestran los resultados reportados por Burbano (1.989) para la
vegetación arbórea en un bosque montano de Venezuela, ubicado entre 2.000
y 2.500 m.s.n.m., con temperatura promedio anual de 12.6°C y precipitación
media anual de 1.500 mm., en donde las hojas se tardaron en descomponerse
totalmente 20 meses, en tanto que las ramas lo hicieron en 12.5 años.
Temperatura: La tasa de descomposición se incrementa a medida que se
aumenta la temperatura; Munévar (1.991) sostiene que a temperaturas
mayores a los 25°C, en condiciones aeróbicas no hay acumulación de materia
orgánica.
Humedad – Aireación: En condiciones anaeróbicas la descomposición es
mucho más lenta que en condiciones aeróbicas.
pH: La descomposición es más eficiente en condiciones cercanas a la
neutralidad.
Relación C/N: Esta relación controla la actividad de los microorganismos y la
facilidad con que se puede descomponer la materia orgánica que se le aporte
al suelo (Orozco, 1.984), según los siguientes valores:
C/N valores cercanos a 10 → descomposición fácil
C/N > 30 → descomposición difícil
Minerales de arcilla: La formación de complejos órgano-minerales
protege la materia orgánica de la descomposición; este efecto es muy
marcado en los Andisoles, debido a la presencia de arcillas amorfas, las
cuales forman complejos sumamente estables con la materia orgánica,
propiciando su acumulación al reducir drásticamente su mineralización.
5.2.1 DISTRIBUCIÓN EN EL INTERIOR DEL SUELO
El contenido de materia orgánica en los suelos, normalmente decrece en
forma regular al aumentar la profundidad en el perfil; normalmente el contenido
de materia orgánica es mayor en el horizonte A del suelo, con valores muy
superiores a los que presentan los otros horizontes.
Con respecto a la distribución de la materia orgánica , se presentan algunas
variaciones que la distorsionan, producidas por algunos procesos especiales
en el suelo; por ejemplo, cuando se encuentran suelos enterrados,
generalmente se presentan incrementos abruptos en el contenido de materia

8. orgánica del suelo, a ciertas profundidades dentro del perfil, donde se
encuentran los horizontes A enterrados; esta distribución irregular del
contenido de materia orgánica a través del perfil corresponde casi siempre a
suelos que llevan la partícula Fluv en su nombre taxonómico.
También se distorsiona el patrón de distribución normal cuando el suelo tiene
un horizonte eluvial de materia orgánica, el cual tiene un contenido menor de
aquella que el horizonte iluvial en el cual se está acumulando y que esta
subyaciendo al eluvial.
5.2.2 DISTRIBUCIÓN EN EL PAISAJE
Se acepta que Hay una relación general directa entre el contenido de materia
orgánica del suelo y la altitud: a mayor altitud mayor acumulación de materia
orgánica. Este comportamiento esta relacionado con el hecho de que al
aumentar la altitud se reduce la temperatura, lo que ocasiona una disminución
en la rata de descomposición de aquella produciéndose su acumulación.
En condiciones naturales hay un equilibrio entre la acumulación y la
mineralización de la materia orgánica aportada al suelo, permaneciendo su
contenido más o menos constante a través del tiempo, dentro de un rango
específico de valores; el cambio de cobertura de bosque a cultivo o a pradera
produce pérdida de materia orgánica en el suelo, siendo esta pérdida mayor
en las zonas más cálidas.
En Colombia, los contenidos de materia orgánica más bajos se presentan en
los suelos de la alta y media Guajira, en buena parte Aridisols y los más altos
se encuentran en los Andisoles de los pisos climáticos fríos (Jaramillo, Parra y
González, 1994)
TABLA 2. Contenido de materia orgánica (%) en el horizonte mineral
superficial de suelos de algunas regiones de Colombia.
Región n MedIa Mo Desv Mini Maximo Fuente
da Est mo
Guajira 77 1.16 0.3 0.98 0.12 4.55 IGAC, 1978
4
Amazonía 53 3.83 4.5 2.43 0.69 11.94 Proradam,1979
3
Oriente 40 21.89 30. 9.50 7.90 44.70 Jaramillo, 1995
Antioqueño 3
Se destaca la gran diferencia que se presenta entre los contenidos de materia
orgánica de los Andisols (Oriente antioqueño) y el de los otros suelos,
situación explicable por la gran diferencia climática que hay entre las zonas
analizadas: Los Andisols se ubican en el piso frío, con temperatura promedio
de 16°C, en tanto que las otras dos regiones corresponden al piso cálido y
presentan temperaturas mayores a los 24°C.

9. La diferencia que hay entre los suelos de la Amazonía con los de la Guajira, se
explica por la diferencia que hay entre estas dos zonas con respecto a la
precipitación que reciben, pues mientras que la Amazonía recibe mas de 2.500
mm de lluvia al año, la parte de la Guajira incluida en la tabla no llega a recibir
los 300 mm de precipitación al año; las diferencias altitudinales entre ambas
regiones no son importantes y no explican las diferencias observadas entre los
contenidos de materia orgánica de los suelos de ambas.
NIVELES CRITICOS
Con el fin de hacer interpretaciones de materia orgánica en el suelo, el ICA
(1992), ha propuesto los niveles críticos que se presentan en la tabla 3
TABLA 3. Niveles críticos para el contenido de materia orgánica del suelo, en
diferentes condiciones climáticas para Colombia (ICA 1992)
Contenido de Materia orgánica (%) para nivel
Clima Bajo Medio Alto
Cálido <2 2–3  3
Medio <3 3–5  5
Frío <5 5 – 10  10