La vacunación es una forma de mejorar el sistema inmunitario y prevenir enfermedades graves mediante la exposición controlada a microorganismos debilitados o muertos. Esto enseña al cuerpo a reconocer y combatir infecciones si se expone a ellos en el futuro, preveniendo o reduciendo la gravedad de las enfermedades. Las vacunas protegen contra enfermedades comunes que solían ser graves como el tétanos, la difteria y el sarampión.

1. Vacunación

2. La vacunación (inmunización) es una forma de
mejorar el sistema inmunitario y prevenir
enfermedades graves y potencialmente mortales.

3. ¿CÓMO FUNCIONAN LAS VACUNAS?
Las vacunas le enseñan al cuerpo cómo defenderse cuando los microorganismos, como virus o
bacterias, lo invaden.
Las vacunas lo exponen a uno a una cantidad muy pequeña y muy segura de virus o bacterias
que han sido debilitados o destruidos.
Su sistema inmunitario aprende luego a reconocer y atacar la infección si uno está expuesto a
ella posteriormente en su vida.
Como resultado, uno no resultará infectado o tendrá una infección más leve. Ésta es una forma
natural de hacerle frente a las enfermedades infecciosas.

4. LAS VACUNAS LE ENSEÑAN AL CUERPO COMO DEFENDERSE
CUANDO LOS MICROORGANISMOS, COMO VIRUS O BACTERIAS,
LO INVADEN
Las vacunas lo exponen a uno a una cantidad muy pequeña y muy
segura de virus o bacterias que han sido debilitados o destruidos.
Su sistema inmunitario aprende luego a reconocer y atacar la infección si
uno está expuesto a ella posteriormente en su vida.
Como resultado, uno no resultará infectado o tendrá una infección más
leve. Ésta es una forma natural de hacerle frente a las enfermedades
infecciosas.

5. ACTUALMENTE, ESTAN DISPONIBLES 4 TIPOS DIFERENTES DE
VACUNAS:
Las vacunas de virus vivos usan la forma del virus debilitada o atenuada. La vacuna contra el
sarampión, las paperas y la rubéola (triple viral) al igual que la vacuna contra la varicela (viruela)
son ejemplos de este tipo.
La vacuna elaborada con microbios muertos (inactivada) se hace de una proteína u otros
pequeños fragmentos tomados de un virus o bacteria. Las vacunas antigripales son un ejemplo
de este tipo de vacuna.
Las vacunas toxoides, como las vacunas antidiftérica y antitetánica, contienen una toxina o
químico producido por la bacteria o virus. Estas vacunas hacen que uno sea inmune a los efectos
dañinos de la infección en lugar de la infección en sí.
Las vacunas biosintéticas contienen substancias artificiales que son muy similares a pedazos de
virus o bacterias. La vacuna conjugada Hib (Haemophilus influenzae tipo B) es un ejemplo.

6. ¿POR QUÉ NECESITAMOS LAS VACUNAS?
Los recién nacidos, los bebés y los niños pequeños constantemente están expuestos a gérmenes de sus padres,
otros adultos, hermanos y hermanas, personas en las tiendas y otros niños en guarderías. Dado que viajar es más
fácil que nunca antes, usted y su bebé pueden exponerse a enfermedades de otros países sin saberlo.
Durante unas semanas después de que nacen, los bebés tendrán alguna protección que les transmitió la madre a
través de la placenta antes del nacimiento. Después de un corto tiempo, esta protección natural desaparece.
Las vacunas ayudan a proteger a los bebés, los niños y los adultos contra muchas infecciones que solían ser mucho
más comunes.
Los ejemplos abarcan tétanos, difteria, paperas, sarampión, tos ferina, meningitis y poliomielitis.
Las vacunas más nuevas protegen a los niños y a los adultos contra otros tipos de meningitis, neumonía e
infecciones del oído.
Muchas de estas infecciones pueden causar enfermedades serias o potencialmente mortales y pueden llevar a
discapacidad de por vida. Gracias a las vacunas, todas estas enfermedades ahora son infrecuentes.

7. CALENDARIO DE VACUNACIÓN
El calendario de vacunaciones recomendado es actualizado al menos cada año por
organizaciones como la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy
of Pediatrics). Consulte con el médico acerca de las vacunas específicas para usted
o su hijo. Las recomendaciones actuales están disponibles en el sitio en la red de
los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). En cada visita al
médico, pregunte por las próximas vacunas recomendadas.
Las vacunas no son solamente para los niños. Cada año, la CDC fija las vacunas
recomendadas para adultos en su página en Internet. Ingrese a esta página para
conocer acerca de las vacunas de refuerzo contra el tétanos, la vacuna antigripal,
las vacunas contra hepatitis A y B, la vacuna antineumocócica, la triple viral y las
vacunas contra la viruela y la meningitis.