El documento describe cómo los mercados libres promueven la cooperación social a través de los precios. Los precios comunican información que motiva a los consumidores y productores a responder a los cambios en la oferta y demanda de una manera que considera los intereses de los demás. Aunque la cooperación no es perfecta, los mercados logran armonizar los intereses de millones de personas de una manera más efectiva que cualquier otro sistema.

2. decisiones y sobre las constantemente
cambiantes condiciones, que alteran la
N.D. Dwight R. Lee es Profesor Ramsey de Economía y
relativa de recursos. Por
Empresa Privada de la Universidad de Georgia. Es también escasez
columnista habitual de la Revista The Freeman de la ejemplo, todos los que quieran usar
Fundación para la Educación Económica, en la que publicó
este artículo en la edición de julio de 1998. Traducido por productos del algodón deberían estar
Dinora de Aparicio.
informados si una moda incrementó el
deseo de los jóvenes brasileños por la
La cooperación social y el
ropa de lona (jeans), o si el
mercado
abastecimiento de algodón necesario
para producir la lona se redujo por el
Por Dwight R. Lee
mal tiempo en Mississippi, o si nueva
Los pensamientos fundamentales de laevidencia sugiere, que trabajar en los
economía provienen de explicar cómocampos del algodón puede ocasionar
individuos que persiguen sus propiosproblemas respiratorios. Las personas
intereses hacen elecciones que permitentendrían que saber, literalmente,
a otros perseguir sus intereses también.millones de cosas que afectan el
Esta cooperación social no es inevitable.consumo y producción de miles de
Requiere reglas que motiven a lasmiles de productos, para tener suficiente
personas a considerar los intereses deinformación para ajustar sus decisiones
otros. Las reglas que cumplen esteen formas mutuamente acomodables.
asombroso reto definen la economía delUno podría tirar todo en este punto y
mercado libre.1
considerar que este requerimiento es
Las economías de libre mercado varíanimposible de satisfacer.
en sus particularidades debido a lasTransmitir información es solo parte del
variaciones culturales. Pero las reglasproblema. Aún si se comunica la
fundamentales pueden ser expresadas eninformación, las personas todavía
términos de propiedad privada. Latendrían que ser motivadas a actuar en
propiedad es poseída privadamente, yello apropiadamente, para responder
los dueños privados tienen el derecho,como si estuvieran preocupadas por el
dentro de amplios límites, de usar subienestar de los demás así como en el de
propiedad
como
ellos
juzguenellos mismos.
conveniente; los derechos de propiedad
son transferibles en cualesquieraPero antes de concluir que la
términos convenidos mutuamente. Antescooperación social requiere una red de
de considerar cómo estas reglas motivaninformación superior a cualquier cosa
la cooperación social, veamos qué tanremotamente disponible, y un nivel de
compasión raramente practicado por
extraordinario es ese éxito.2
mortales ordinarios, considere que cada
Suena imposible
día nos beneficiamos de exactamente
Una completa cooperación socialese tipo de cooperación social.
requeriría que cada persona tengaRealmente, es tan común que mucha
información sobre las preferencias degente lo da por sentado.
todos los que sean afectados por sus¿Cómo sucede esto?
Año: 41, Abril 1999 No. 852

3. ¿Qué armoniza la búsqueda detanto como les importan los de ellos
millardos de individuos, quienes tienenmismos. Los consumidores responderán
poca información directa sobre, oa los precios más altos causados por los
interés en, las circunstancias de otros?jóvenes brasileños como si pensaran,
La respuesta se encuentra en la"los jóvenes en Brasil nos dicen que
información e incentivos que emergenvaloran el algodón adicional en la ropa
cuando las personas persiguen susde lona un poco más de lo que nosotros
objetivos de acuerdo con las reglas dello valoramos en los productos de
mercado de la propiedad privada ealgodón que utilizamos; así que
intercambio voluntario.
nosotros reduciremos nuestro consumo
para que los brasileños puedan
incrementar el suyo." O en el caso de
Los precios de mercado
evidencia que el trabajo con algodón
motivan a las personas a
produzca efectos dañinos en la salud,
responder como si a ellos les
los consumidores reaccionarán a los
importaran los intereses de los precios altos como si pensaran,
demas ....
"Disminuiremos nuestro consumo de
productos de algodón para reducir el
Cuando la propiedad es poseídanúmero de personas expuestas al peligro
privadamente y las transferencias sonen los campos de algodón, y pagaremos
voluntarias, los precios que emergen deun poco más para compensar a aquellos
la interacción de compradores ydispuestos a correr el riesgo."
vendedores comunican una tremenda
cantidad de información. El precio quePor supuesto, el interés propio es el que
primordialmente
a
los
usted observa para un producto reflejamotiva
consumidores a responder de esa
qué tanto valor otros consumidores
depositan en una unidad adicional delmanera, más que su preocupación por
mismo. Si el valor que los jóvenes personas que nunca conocerán. De
brasileños le dan a la ropa de lona sehecho, los precios altos no les dicen a
incrementa, sus compras adicionaleslos consumidores por qué los productos
comunicarán esta información a todo eldel algodón se han vuelto más valiosos.
mundo en la forma de precios un poco(Por supuesto, los precios bajos también
mayores en los productos de algodón.comu-nican información importante.)
Todos los que estén considerandoLos precios de mercado son eficientes
comprar estos productos sabránprecisamente porque no sobrecargan a
inmediatamente del incremento de sulos consumidores con información
valor para otros. Los precios tambiénirrelevante.
indican la disponibilidad relativa deLos precios también motivan a los
diferentes productos, y el costo deproveedores a responder a los intereses
de otros. Obviamente, los precios altos
producir más de ellos.
Los precios de mercado motivan a lasles dicen a los proveedores que los
personas a responder como si a ellos lesconsumidores desean más de un
importaran los intereses de los demásproducto. Esto motiva fuertemente a los

4. proveedores
a
responderpermitir a las personas alcanzar sus
apropiadamente. Pero los consumidoresobjetivos en cooperación productiva con
también
comunican
informaciónotros. Se critica al mercado más por su
desagradable para los proveedoreséxito que por su fracaso. Comúnmente
cuando deciden que quieren menos dese le hecha la culpa por enviar noticias
un producto.
sobre escasez. A nadie le gusta la
escasez, pero no es causada por los
mercados. De hecho, la maravilla de los
Se critica al mercado más por
mercados es que llaman a la acción a
su éxito que por su fracaso.
aquellos en la mejor posición para
Los consumidores le comunican a losresponder. Echarle la culpa de la escasez
proveedores indirectamente a través dea los mercados no hace más sentido que
los precios de mano de obra, tierra, echarle la culpa de los incendios a las
maquinaria, bienes intermedios yalarmas contra incendios.
materias primas. Por ejemplo, losEl problema de la escasez siempre
precios que los productores textilesestará con nosotros. Pero la cooperación
pagan por las materias primas reflejan elsocial que se realiza únicamente a través
valor que los consumidores le dan adel mercado nos permite empujar los
otros productos que podrían serlímites de la escasez más hacia atrás de
producidos con esas materias primas. Silo que es posible bajo cualquier otro
esos otros productos se vuelven mássistema.
valiosos para los consumidores, los
productores textiles recibirán esta
información a través de precios másEl Centro de Estudios Económicoaltos por su materia prima, las cualesSociales, CEES, fue fundado en 1959.
son compradas por otras industrias. La Es una entidad privada, cultural y
producción textil se reducirá, y algunosacadémica , cuyos fines son sin afan de
fabricantes textiles podrían ir a lalucro, apoliticos y no religiosos. Con sus
quiebra. Cuando un proveedor reduce supublicaciones contribuye al estudio de
producción, o va a la bancarrota, eslos problemas económico-sociales y de
como si dijera, "Los consumidores mesus soluciones, y a difundir la filosofia
dicen que los recursos que uso son más de la libertad.
valiosos en otros trabajos, así que usaré
Apto.
Postal
652,
Guatemala,
menos de ellos para que otros les
Guatemala
puedan dar mejor uso."
correo electrónico: cees@cees.org.gt
Echándole la culpa al Mercado
por su Éxito
http://www.cees.org.gt
Permitida su Reproducción con fines
La cooperación social que resulta de la
educativos y citando la fuente.
información e incentivos comunicados a
través del mercado no es perfecta. Pero
ningún otro sistema económico se
acerca ni remotamente al mercado en