Las mascotas y los animales han tenido una gran importancia para la humanidad desde los inicios de la civilización, ayudando a los seres humanos a evolucionar de animales salvajes a sociedades cultas. Hoy en día, el hombre ha domesticado muchas especies y las ha adaptado a través de la cría selectiva para satisfacer sus necesidades de compañía, seguridad, alimento y trabajo. Sin embargo, esta domesticación ha tenido efectos en el cerebro y comportamiento de los animales, y ha puesto en peligro a muchas especies silvestres a través

1. Las mascotas y losanimalestienenunaenorme importanciaennuestravida.Siempre hanestado
con nosotrosdesde que hayvidaeneste planeta.Ellossiempre hansobrevividoyprogresado
juntoa la raza humana.Tambiénhanayudadoa los humanosensu travesía desde animal salvajea
hombre civilizadoyculto.
En el mundomodernode hoylas mascotasse han convertidoenparte integral de lavidahumana.
Desde el últimosiglo,el hombre hadescubiertovariastécnicasmodernasyamigablesde entrenar
animalesparausopropio.Muchos otroshan entrenadobestiassaslvajesde lasoscurasjunglasy
loshan logradotraer al mundocivilizadode lossereshumanosporvariasrazonescomopor
ejemplo, paraayudarlosamultiplicarse,ayudarlosasobrevivirde sercazados,opara entrenarlos
enentreteneragrandesmultitudes.
Las mascotas comolos perrossonentrenadosparaayudara gente ancianaa salira caminar,darles
el correo,el diario,guiarlosenlacalle,etc.Tambiénsonentrenadosparacuidara lospequeños.
Algunasrazasson expertasencuidarnuestrosvalores.Existe cadavezmasuna mayordemanda
de animalesparaprotegernosyestose ha transformadoenuna gran industria,alavezque
contribuye tambiénalaeconomia.Unademandacreciente porlasrazas mas puraslosha
convertidoenalgotancaro como el oro.
Los gatos puede que noseanusadosde la mismamaneraperopuedenllegaraseramigosmuy
intimosde todauna familia.Puede que noprotejantuscosasperosonlosmejorescuando
necesitasalgo que abrazar.
El hombre ha descubiertovariasformaslasmejoresrazasposiblesparaatendersusnecesidades
establecidaspreviamente.Conlamasnuevatecnologíatambiénse hanpodidoduplicaranimales
usandosu ADN.Hay muchasinstitucionescomoWorld Wildlife paraprotegermuchasespecies
raras.

2. La mayoría de la humanidad depende hoy de la energía química y eléctrica y se viste de
fibra vegetal, mezclada en un alto porcentaje con fibra sintética. En una época que hoy nos
parece remota, los caballos eran parte del paisaje urbano, así como los de tiro en el campo;
sin embargo, este era el caso hasta principios del siglo XX.
Aunque hoy solo vemos mascotas urbanas, que mantenemos a cambio de su compañía, para
muchos fines dependemos aún de los animales. Una gran parte de las proteínas que
consumimos proviene de animales domesticados hace milenios. Las fibras textiles más
apreciadas son de origen animal y los animales de laboratorio han prolongado nuestra
expectativa de vida.
LA DOMESTICACIÓN
El primer paso crucial para la civilización fue el dominio del fuego que permitió habitar
cuevas, ahuyentar depredadores y cocinar comida. El siguiente paso fue la domesticación
de animales y plantas que inició la agricultura e hizo al hombre sedentario. Algunos se
mantuvieron nómades, pero la civilización se desarrolló alrededor de la agricultura hace
10.000 años. Aunque los animales domésticos de hoy son muy distintos de sus ancestros
silvestres, estos son fácilmente identificables. El registro fósil conserva el ancestro común
de los animales que aún quedan en estado salvaje con los que fueron domesticados.
La agricultura y la domesticación de animales se iniciaron en el Cercano Oriente, hoy
aceptado como cuna de la civilización. Los primeros en ser domesticados, hace más de
10.000 años, fueron los cerdos, vacas y cabras; especies capaces de convertir en proteínas
una vegetación pobre. Ellos fueron parte importante del alimento en los inicios de la
civilización del Cercano Oriente. Luego el hombre aprendió a obtener de sus animales otros
productos derivados de la leche.
Hace 5.000 años en Mesopotamia se criaron carneros por su lana, que fue trabajada en
telares. En Egipto, hace 6.000 años, se registra por primera vez el uso de animales para
trabajar el campo. Simultáneamente, al norte del Cáucaso, en lo que hoy es Ucrania, se
originó otro uso trascendental de animales: fue domesticado por primera vez el caballo, que
en menos de 1.000 años llegó a Grecia, Europa Central y Asia. El burro ya había sido
domesticado en Egipto y el camello en el Cercano Oriente. En esa misma época en Asia se

3. inventó la rueda; no tardó en aparecer la primera carreta y el animal de tiro encontró
empleo estable.
EVOLUCIÓN ARTIFICIAL
La adaptación a la convivencia con el hombre dio origen a un proceso de modificación de
las características físicas de los animales. Mientras que en su hábitat el animal dependía de
sus sentidos, agilidad y rapidez de reacción para alimentarse y librarse de depredadores,
viviendo con el hombre sus necesidades quedaron resueltas. El hombre seleccionó sus
animales por características que en su hábitat natural hubieran sido su perdición.
El animal doméstico debe ser tranquilo, manso, aumentar en tamaño y pelaje; las aves,
domesticadas hace 5.000 años, en lugar de volar debían producir más carne y huevos. La
selección para llenar estos requisitos modificó a los animales domésticos, haciendo que se
parecieran cada vez menos a sus antepasados. Esta evolución selectiva, en algunos casos de
más de 10.000 años, ha dado lugar a diferencias sustanciales, más allá del aspecto externo.
En todos los animales domésticos el cerebro se ha achicado con respecto al de sus
ancestros. Los que originalmente tuvieron los cerebros más desarrollados, como los
ungulados (que tienen cascos) y los depredadores, muestran la mayor reducción.
CEREBRO DOMESTICADO
La parte del cerebro que más disminuye es el neurocórtex, la parte funcional, y los sistemas
sensoriales que se conectan a él. Un cerdo doméstico tiene 41% menos visión y 31% menos
olfato que su antecesor, el jabalí. Su sistema límbico, que lo mantiene alerta, controla sus
reacciones ante el peligro y su agresividad, necesarias para defenderse y obtener alimento,
es 40% menor. El resultado es una conducta más adecuada a la convivencia con el hombre.
Además de los cambios en el cerebro y sistema nervioso, fundamentales para la
domesticación, hay otros. El peso y el tamaño del animal doméstico generalmente es mayor
y otras características, como el pelaje, y la distribución de la masa muscular, varían de
acuerdo con la especialización. Todos los animales criados por el hombre han perdido masa
encefálica: desde el cerdo (33,6%), el carnero (24%), el cuy (13,5%) pasando por la llama
(17,6%), hasta la rata (8,7%).

4. El hombre no ha domesticado voluntariamente la rata, pero le ha hecho la vida más fácil,
por lo que la rata de campo, expuesta a depredadores y con menor disponibilidad de
alimento, tiene un cerebro más grande. El ratón doméstico, cuya vida al lado del hombre
parece ser tan dura como sin él, no muestra mayor variación en su sistema nervioso. El
perro, que se ha ganado una posición privilegiada como asistente y compañero del hombre,
también ha visto simplificada su vida.
El perro, comparado al lobo, ha perdido casi 29% de su cerebro y 32% de su neurocórtex.
El ejemplo extremo de la modificación del animal por el hombre, asombrosamente rápida
comparada con la evolución natural, es el perro. Sus ancestros, los lobos, pesan entre 15 y
60 kilos, mientras que los perros domésticos, producto de la selección artificial, van desde
uno hasta 70 kilos, con las formas y pelajes más variados.
LOS NÚMEROS
La cantidad de animales domésticos que necesita el hombre para mantener sus niveles de
consumo crece paralelamente a la población. Esto reduce doblemente la población animal
silvestre. Desaparecen los bosques y praderas que habitan los animales silvestres para dar
lugar a cultivos y pastizales. Por otra parte, al disminuir su número, los que quedan son más
valiosos para los cazadores furtivos. Otro efecto de la reducción de una población animal
por debajo de cierto número es la falta de hibridación, que debilita la raza aumentando los
defectos genéticos y la susceptibilidad a las enfermedades.
Hoy los animales silvestres se han alejado tanto de sus descendientes domesticados, y
reducido tanto su número, que su supervivencia es aleatoria. Hoy hay más de mil millones
de cerdos, otro tanto de vacunos y de ovejas; de pollos hay más de 15.000 millones; todos
criados por el hombre y ninguno de ellos podría sobrevivir sin él. Así, la supervivencia de
los animales silvestres que dieron origen a la civilización es de pronóstico reservado.
Luego de haberlos adaptado a nuestras necesidades, estamos acabando con ellos. En
nuestro trato con la naturaleza rara vez prevemos las consecuencias.