El maltrato infantil incluye el abuso físico, sexual y emocional de niños por parte de sus cuidadores. Se distinguen seis tipos básicos de maltrato. El maltrato físico se refiere a lesiones no accidentales como fracturas que ocurren cuando se golpea a un niño con ira. Los signos de maltrato incluyen ojos morados, fracturas inexplicables y hematomas con forma de manos u objetos. Exámenes como radiografías y resonancias magnéticas pueden revelar lesiones físicas. La prevención

1. MALTRATO INFANTIL
Se denomina maltrato infantil o abuso infantil1 a cualquier
acción (física, sexual o emocional) u omisión no accidental en
el trato hacia un menor, por parte de sus padres o cuidadores,
que le ocasiona daño físico o psicológico y que amenaza su
desarrollo tanto físico como psicológico.2
Se distinguen seis tipos básicos de maltrato infantil:3
el abuso físico,
el abuso sexual,
el maltrato emocional,
el abandono físico,
el abandono emocional,
maltrato institucional.

2. MALTRATO FISICO INFANTIL
El maltrato físico infantil o trauma infantil no accidental se
refiere a fracturas y otros signos de lesión que ocurren
cuando se golpea a un niño con ira.
Los signos físicos de maltrato infantil solían denominarse
síndrome del niño maltratado. Este síndrome se refiere a
múltiples fracturas que ocurren en momentos diferentes
en niños demasiado pequeños como para haberlas
sufrido a raíz de un accidente. La definición del maltrato
infantil se ha pues expandido.

4. CAUSAS
El maltrato físico tiende a ocurrir en momentos de gran estrés. Muchas personas que
infligen maltrato físico también fueron maltratados en su infancia y, como resultado, a
menudo no se dan cuenta de que el maltrato no es la forma apropiada de disciplina.
Las personas que maltratan físicamente, a menudo, también tienen muy poca capacidad de
controlar sus impulsos, lo cual impide que piensen en lo que sucede como resultado de sus
acciones.
La tasa de maltrato infantil es bastante alta y la forma más común es el abandono.
Los mayores factores de riesgo que predisponen al maltrato infantil abarcan:
•Alcoholismo.
•Violencia doméstica.
•Drogadicción.
•Ser padre o madre soltera.
•Falta de educación.
•Pobreza.
Sin embargo, es importante destacar que los casos de maltrato infantil se encuentran en
toda clase social u origen étnico. Es imposible diferenciar entre maltratadores y no
maltratadores por su apariencia u origen

5. SINTOMAS
Una persona adulta puede llevar un niño lesionado a la sala de urgencias con una
explicación extraña acerca de la causa de la lesión. Además, la lesión del niño puede no ser
reciente.
Los síntomas abarcan:
•Ojos morados.
•Fracturas óseas inexplicables o inusuales.
•Marcas de contusiones o hematomas con forma de manos, dedos u objetos (como un
cinturón).
•Hematomas o contusiones en áreas donde las actividades normales de la infancia no
ocasionarían este tipo de lesiones.
•Fontanelas prominentes (puntos blandos) o suturas separadas en el cráneo de un bebé.
•Quemaduras (escaldaduras) que usualmente se ven en las manos, los brazos o las nalgas
del niño.
•Marcas de estrangulación alrededor del cuello.
•Quemaduras hechas con cigarrillo en áreas expuestas o los genitales.
•Marcas circulares alrededor de las muñecas o tobillos (signos de torsión o ataduras).
•Marcas de mordeduras humanas.
•Marcas de látigos.
•Pérdida inexplicable del conocimiento en un niño.

6. PRUEBAS Y EXAMENES
Las lesiones típicas en los niños maltratados abarcan:
•Cualquier tipo de fractura observada en un niño demasiado pequeño para caminar o
gatear.
•Sangrado en la parte posterior del ojo que se observa en los casos del síndrome del bebé
sacudido o un golpe directo en la cabeza.
•Acumulación de sangre en el cerebro (hematoma subdural) sin una buena explicación.
•Evidencia de fracturas en la punta de los huesos largos o fracturas espiroideas que
resultan de una torsión.
•Evidencia de fractura craneal.
•Costillas fracturadas, especialmente en la espalda.
•Daño interno, como sangrado o ruptura de algún órgano, debido a un trauma
contundente.
•Múltiples contusiones o hematomas ocurridos en diferentes momentos, especialmente
en áreas inusuales del cuerpo o en patrones que sugieren ahogamiento, torsión o golpes
fuertes con objetos o las manos.
•Otros daños cutáneos inusuales, entre ellos quemaduras o cicatrices de quemaduras.

7. Los siguientes exámenes pueden revelar lesiones físicas:
•Radiografía de hueso: Se toman radiografías de todos
los huesos del niño, entre ellos el cráneo, para buscar
fracturas no detectadas o fracturas viejas que están
cicatrizando.
•Se realiza una resonancia magnética o una tomografía
computarizada de la cabeza o el abdomen si hay fractura
de cráneo, sangrado en el ojo, vómito inexplicable,
hematomas severos en la cara, el cráneo o el abdomen,
o síntomas del sistema nervioso (neurológicos), dolores
de cabeza o pérdida del conocimiento inexplicables.

8. Las siguientes afecciones tienen síntomas similares a los del
maltrato físico:
•Osteogénesis imperfecta: casi todos los niños con esta
enfermedad tienen una coloración azul anormal de la esclerótica
de los ojos. Estos niños pueden tener fracturas espontáneas o
huesos rotos después de accidentes normales que no le causarían
daño a los huesos de un niño normal.
•Trastornos hemorrágicos no detectados, como hemofilia,
enfermedad de Von Willebrand o enfermedad hepática, que
pueden llevar a patrones de hematomas anormales. El médico
puede hacer pruebas para estos trastornos.
•Patrones de hematomas y cicatrizaciones inusuales también
pueden ser causados por la medicina popular o las prácticas de
medicina oriental tales como el frotamiento de monedas, la
aplicación de ventosas y la combustión de hierbas en la piel sobre
puntos de acupuntura (llamada moxibustión). El médico siempre
debe preguntar acerca de las prácticas de curación alternativas.

9. Prevención
Reconozca los signos de advertencia de maltrato. Es posible que un
cuidador:
•Tenga problemas de consumo del alcohol o de drogas
•Tenga antecedentes de maltrato o haya sido maltratado de niño
•Tenga problemas emocionales o enfermedades mentales
•Tenga factores de gran estrés, como pobreza
•No logre brindarle los cuidados e higiene propios del niño
•Parezca no sentir amor o preocupación por el niño
Si se presenta alguno de los factores mencionados, el maltrato se
puede prevenir con asesorías u orientación para los padres. Una
guía atenta y apoyo de los familiares, amigos, grupos religiosos u
otros grupos de ayuda, pueden prevenir el maltrato o permitir una
intervención oportuna en caso de que éste se presente.