Las radiaciones ionizantes pueden dañar las células al interaccionar con los átomos y causar ionización, lo que puede producir efectos como aumento o disminución del volumen celular, muerte celular, o mutaciones genéticas. Los efectos biológicos dependen de factores como el tipo de radiación, la dosis, la zona afectada y el tiempo de exposición, y pueden ser agudos (a corto plazo) o diferidos (a largo plazo). Las radiaciones también se clasifican según si sus efectos son

1. V I I . E F E C T O S B I O L Ó G I C O S D E L A S
R A D I A C I O N E S
VII. 1. INTRODUCCIÓN
COMO muchos otros agentes físicos, químicos o biológicos, las
radiaciones ionizantes son capaces de producir daños orgánicos.
Esto es en virtud de que la radiación interacciona con los átomos de
materia viva, provocando en ellos principalmente el fenómeno de
ionización. Luego esto da lugar a cambios importantes en células,
tejidos, órganos, y en el individuo en su totalidad. El tipo y la
magnitud del daño dependen del tipo de radiación, de su energía,
de la dosis absorbida (energía depositada), de la zona afectada, y
del tiempo de exposición.
Así como en cualquier otro tipo de lesión, este daño orgánico en
ciertos casos puede recuperarse. Esto dependerá de la severidad
del caso, de la parte afectada, y del poder de recuperación del
individuo. En la posible recuperación, la edad y el estado general de
salud del individuo serán factores importantes.
En casi cien años de usarse las radiaciones, ha sido posible observar
la respuesta de diferentes organismos sometidos a tratamiento
médico, o sujetos a accidentes con radiaciones. Con base en estas
observaciones se tienen ahora caracterizados los efectos, lo cual da
los elementos para prevenir futuros riesgos.
VII.2. DAÑO BIOLÓGICO POR RADIACIONES
Para los agentes farmacológicos en general es válida la regla de
que, para obtener un efecto biológico dado, se requiere dar una
determinada dosis mayor que la dosis umbral. La dosis umbral es
aquella que marca el límite arriba del cual se presenta un efecto, y
debajo del cual no hay efecto. Algunos de los efectos de la radiación
caen en este caso, los no estocásticos. Otras sustancias no tienen
una respuesta de este tipo, es decir no tienen umbral, por lo tanto
no hay una dosis mínima para producir un efecto.
Consecuentemente, cualquier dosis dada produce un efecto; para
obtener un efecto cero se requiere una dosis cero. Los efectos
estocásticos de la radiación se comportan de esta manera.
La rapidez con la cual se absorbe la radiación es importante en la
determinación de los efectos. Una dosis dada producirá menos
efecto si se suministra fraccionada, en un lapso mayor, que si se
aplica en una sola exposición. Esto se debe al poder de restauración
del organismo; sin embargo hay que tomar en cuenta que esta
recuperación no es total y siempre queda un daño acumulativo.
El lapso entre el instante de radiación y la manifestación de los
efectos se conoce como periodo latente. Con base en esto se
pueden clasificar los daños biológicos como agudos (a corto plazo),

2. que aparecen en unos minutos, días o semanas, y diferidos (largo
plazo), que aparecen después de años, décadas y a veces en
generaciones posteriores.
El daño biológico tendrá diferentes manifestaciones en función de la
dosis. A bajas dosis (menos de 100 mSv o 10 rem) no se espera
observar ninguna respuesta clínica. Al aumentar a dosis mayores, el
organismo va presentando diferentes manifestaciones hasta llegar a
la muerte. La dosis letal media, aquella a la cual 50% de los
individuos irradiados mueren, es de 4 Sv (400 rem).
Ordinariamente, cuando se hace referencia a dosis equivalentes, se
quiere indicar una dosis promedio al cuerpo total. Esto es
importante ya que en ocasiones pueden aplicarse grandes dosis de
radiación a áreas limitadas (como en radioterapia) con un daño
local. Si estas mismas dosis se aplican a todo el cuerpo pueden ser
letales. Por ejemplo, una persona podría recibir 10 Sv (l 000 rem)
en un brazo y experimentar una lesión local, pero esa misma dosis
a cuerpo entero le causaría inexorablemente la muerte.
VII.3. EFECTOS DE LA RADIACIÓN EN LAS CÉLULAS
Cuando la radiación ionizante incide sobre un organismo vivo, la
interacción a nivel celular se puede llevar a cabo en las membranas,
el citoplasma, y el núcleo.
Si la interacción sucede en alguna de las membranas se producen
alteraciones de permeabilidad, lo que hace que puedan intercambiar
fluidos en cantidades mayores que las normales. En ambos casos la
célula no muere, pero sus funciones de multiplicación no se llevan a
cabo. En el caso en que el daño es generalizado la célula puede
morir.
En el caso en que la interacción sucede en el citoplasma, cuya
principal sustancia es el agua, al ser ésta ionizada se forman
radicales químicamente inestables. Algunos de estos radicales
tenderán a unirse para formar moléculas de agua y moléculas de
hidrógeno (H), las cuales no son nocivas para el citoplasma. Otros
se combinan para formar peróxido de hidrógeno (H202), el cual sí
produce alteraciones en el funcionamiento de las células. La
situación más crítica se presenta cuando se forma el hidronio (HO),
el cual produce envenenamiento.
Cuando la radiación ionizante llega hasta el núcleo de la célula,
puede producir alteraciones de los genes e inclusive rompimiento de
los cromosomas, provocando que cuando la célula se divida lo haga
con características diferentes a la célula original. Esto se conoce
como daño genético de la radiación ionizante, que si se lleva a cabo
en una célula germinal (espermatozoide u óvulo) podrá
manifestarse en individuos de futuras generaciones.

3. Por lo expuesto, vemos que la radiación ionizante puede producir en
las células: aumento o disminución de volumen, muerte, un estado
latente, y mutaciones genéticas.
Vale la pena mencionar que estas propiedades destructivas de la
radiación se pueden transformar en un beneficio. La radioterapia
busca eliminar tejidos malignos en el cuerpo aplicándoles altas
dosis de radiación. Sin embargo, por la naturaleza de la radiación,
es inevitable afectar otros órganos sanos cercanos. En un buen
tratamiento de radioterapia se proporciona la dosis letal al tumor,
tratando de que sea mínima la exposición de otras partes del
cuerpo.
VII.4. CLASIFICACIÓN DE LOS EFECTOS BIOLÓGICOS
Se han venido mencionando ya algunas maneras de clasificar los
efectos biológicos producidos por las radiaciones. Por su
importancia conviene reiterar y resaltar los criterios en que se
fundamentan las diferentes clasificaciones.
Recientemente la CIPR ha introducido un nuevo concepto en la
clasificación de los efectos, basado en la probabilidad de ocurrencia:
los efectos estocásticos y los no estocásticos.
Los efectos estocásticos son aquéllos cuya probabilidad de
ocurrencia se incrementa con la dosis recibida, así como con el
tiempo de exposición. No tienen una dosis umbral para
manifestarse. Pueden ocurrir o no ocurrir; no hay un estado
intermedio. La inducción de un cáncer en particular es un efecto
estocástico. Su probabilidad de ocurrir depende de la dosis recibida;
sin embargo, no se puede asegurar que el cáncer se presente,
menos aún determinar una dosis. La protección radiológica trata de
limitar en lo posible los efectos estocásticos, manteniendo las dosis
lo más bajas posible.
En los efectos no estocásticos la severidad aumenta con la dosis, y
se produce a partir de una dosis umbral. Para dosis pequeñas no
habrá efectos clínicamente detectables. Al incrementar la dosis se
llega a niveles en que empiezan a evidenciarse, hasta llegar a
situaciones de gravedad. Para estos casos la protección consiste en
prevenir los efectos, no excediendo los umbrales definidos en cada
caso. Las quemaduras caen en esta categoría.
El daño biológico por radiación puede manifestarse directamente en
el individuo que recibe la radiación o en su progenie. En el caso en
que el daño se manifieste en el individuo irradiado se trata de un
daño somático, es decir, el daño se ha circunscrito a sus células
somáticas. Por otro lado, el daño a las células germinales resultará
en daño a la descendencia del individuo. Se pueden clasificar los
efectos biológicos en el hombre como somáticos y hereditarios. El
daño a los genes de una célula somática puede producir daño a la
célula hija, pero sería un efecto somático no hereditario. El término
"daño genético" se refiere a efectos causados por mutación en un

4. cromosoma o un gen; esto lleva a un efecto hereditario solamente
cuando el daño afecta a una línea germinal.
Síndrome de irradiación aguda es el conjunto de síntomas por la
exposición de cuerpo total o una gran porción de él a la radiación.
Consiste en náusea, vómito, anorexia (inapetencia), pérdida de
peso, fiebre y hemorragia intestinal. Según su periodo de latencia,
los efectos se han clasificado en agudos (a corto plazo) y diferidos
(a largo plazo).
Los efectos agudos pueden ser generales o locales. Los generales
presentan la sintomatología que se resume en el cuadro 8. Los
locales pueden ser eritema o necrosis de la piel, caída del cabello,
necrosis de tejidos internos, la esterilidad temporal o permanente,
la reproducción anormal de tejidos como el epitelio del tracto
gastrointestinal, el funcionamiento anormal de los órganos
hematopoyéticos (médula ósea roja y bazo), o alteraciones
funcionales del sistema nervioso y de otros sistemas.
Los efectos diferidos pueden ser la consecuencia de una sola
exposición intensa o de una exposición por largo tiempo. Entre
éstos han de considerarse: las cicatrices atróficas locales o procesos
distróficos de órganos y tejidos fuertemente irradiados, las
cataratas del cristalino, el cáncer de los huesos debido a la
irradiación del tejido óseo, el cáncer pulmonar, las anemias
plásticas ocasionadas por radiolesiones de la médula ósea, y la
leucemia.
CUADRO 8. Efectos biológicos de las radiaciones.
Dosis agudas Efecto probable
0 - 25 rems (0 - .25 Sv) Ninguna lesión evidente.
25 - 50 rems (.25 - .5 Sv) Posibles alteraciones en la sangre, pero ninguna lesión grave.
50 - 100 rems (.5 - 1 Sv) Alteraciones de las células sanguíneas. Alguna lesión. Ninguna incapacitación.
100 - 200 rems (1 - 2 Sv) Lesión. Posible incapacitación.
200 - 400 rems (2 - 4 Sv) Certeza de lesión e incapacitación. Probabilidad de defunción.

5. 400 rems (4 Sv) Cincuenta por ciento de mortalidad.
600 o más rems (6 Sv) Probablemente mortal.
Resumen de los efectos probables de la irradiación total del organismo
Dosis ligera Dosis moderada Dosis semimortal Dosis mortal
50 600
0 - 25 rems 100 rems 200 rems 400 rems
rems rems
Náuseas y fatiga con
Ligeros cambios Náuseas y vómitos
Ningún efecto posibles vómitos por Náuseas y vómitos en Náuseas y vómitos
pasajeros en la al cabo de 1-2
clínico detectable. encima de 125 las primeras 24 horas. al cabo de 1-2 horas.
sangre. horas.
roentgens.
A continuación un
periodo latente de una
Probablemente
semana, caída del Tras un periodo
ningún efecto Ningún otro Alteraciones
cabello, pérdida del latente de una Corto periodo
diferido. efecto sanguíneas marcadas
apetito, debilidad semana, caída del latente a partir de
clínicamente con restablecimiento
general y otros cabello, pérdida del la náusea inicial.
detectable. diferido.
síntomas como apetito y debilidad
irritación de garganta y general con fiebre.
diarrea.
Inflamación grave
Posibles efectos
Probable acortamiento Posible fallecimiento de boca y garganta Diarrea, vómitos,
diferidos, pero
de la vida. al cabo de 2-6 semanas en la tercera inflamación de
muy improbables
de una pequeña semana. boca y garganta
efectos graves en
fracción de los hacia el final de la
un individuo
individuos irradiados. primera semana.
medio.
Fiebre, rápida
extenuación y
Restablecimiento
Síntomas tales como fallecimiento
probable de no existir
palidez, diarrea, incluso en la 2a.
complicaciones a
epíxtasis y rápida semana.
causa de poca salud
extenuación hacia la
anterior o infecciones.
4a. semana.
Algunas Finalmente,
defunciones a las fallecimiento
2-6 semanas. probable de todos
Mortalidad probable los individuos
de 50%. irradiados.
Contaminación radiactiva
Se denomina contaminación radioactiva a la presencia no
deseada de sustancias radiactivas en el entorno. Esta

6. contaminación puede proceder de radioisótopos
naturales oartificiales.
La primera de ellas se da cuando se trata de
aquellos isótopos radiactivos que existen en lacorteza
terrestre desde la formación de la Tierra o de los que se generan
continuamente en la atmósfera por la acción de los rayos cósmicos.
Cuando, debido a la acción del hombre, estos radioisótopos
naturales se encuentran en concentraciones más elevadas que las
que pueden encontrarse en la naturaleza (dentro de la variabilidad
existente), se puede hablar de contaminación radiactiva. Ejemplos
de estos radioisótopos pueden ser el 235U, el 210Po, el radón, el 40K o
el 7Be.
En el segundo caso, el de los radioisótopos artificiales, los
radioisótopos no existen de forma natural en la corteza terrestre,
sino que se han generado en alguna actividad del hombre. En este
caso la definición de contaminación es menos difusa que en el caso
de los radioisótopos naturales, ya que su variabilidad es nula, y
cualquier cantidad se podría considerar contaminación. Por ello se
utilizan definiciones basadas en las capacidades técnicas de
medida de estos radioisótopos, de posibles acciones de limpieza o
de peligrosidad (hacia el hombre o la biota). Ejemplos de estos
radioisótopos artificiales pueden ser el 239Pu, el 244Cm, el 241Am o
el 60Co.
Es común confundir la exposición externa a
las radiaciones ionizantes (p.ej. en un examen radiológico), con la
contaminación radiactiva. Es útil en este último caso pensar en
términos de suciedad cuando se habla de contaminación. Como la
suciedad, esta contaminación puede eliminarse o disminuirse
mediante técnicas de limpieza o descontaminación, mientras que la
exposición externa una vez recibida no puede disminuirse.
Contenido
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• 1 Posibles contaminaciones
o 1.1 Contaminación de alimentos
o 1.2 Contaminación de agua de bebida

7. • 2 Contaminación de las personas
• 3 Procedencia de la contaminación
• 4 Símbolos de advertencia de contaminación radiactiva
• 5 Medida
o 5.1 Contaminación superficial
o 5.2 Contaminación volumétrica
• 6 Riesgo
o 6.1 Niveles de contaminación bajos
o 6.2 Niveles de contaminación altos
o 6.3 Efectos biológicos
• 7 Tratamientos de descontaminación de las personas
o 7.1 Contaminación externa
o 7.2 Contaminación interna
• 8 Véase también
• 9 Referencias
• 10 Enlaces externos
[editar]Posibles contaminaciones
Cuando se habla de contaminación radiactiva, en general se tratan
varios aspectos:
1. la contaminación de las personas. Esta puede ser interna
cuando han ingerido, inyectado o respirado algún
radioisótopo, o externa cuando se ha depositado el material
radiactivo en su piel.
2. la contaminación de alimentos. Del mismo modo puede
haberse incorporado al interior de los mismos o estar en su
parte exterior.
3. la contaminación de suelos. En este caso la contaminación
puede ser solo superficial o haber penetrado en profundidad.
4. la contaminación del agua de bebida. Aquí la contaminación
aparecerá como radioisótopos disueltos en la misma.
[editar]Contaminación de alimentos
Afecta a los alimentos y es originada por productos químicos
(pesticidas y otros) o biológicos (agentes patógenos). Consiste en la

8. presencia en los alimentos de sustancias riesgosas o tóxicas para la
salud de los consumidores y es ocasionada durante la producción,
el manipuleo, el transporte, la industrialización y el consumo.
[editar]Contaminación de agua de bebida
[editar]Contaminación de las personas
La contaminación radiactiva de las personas puede producirse de
forma externa o interna. En la externa, pueden contaminarse la ropa
o la piel de forma que cierta cantidad de material con contenido
radiactivo se adhiera a ellos. De forma interna se puede producir
por la ingestión, absorción, inhalación, o inyección de sustancias
radiactivas.
Cuando existe material radiactivo en forma gaseosa, de aerosol,
líquida o sólida (esta última en forma de polvo), parte puede
impregnar las ropas o la piel de las personas que entren en
contacto con este material. También puede ser ingerido, ya porque
los alimentos o el agua estén contaminados, ya de forma accidental
al llevarse las manos contaminadas a la boca, o inhalado al entrar
en un ambiente donde existe polvo contaminado en suspensión,
aerosoles o gases con contenido radiactivo.
En el primero de los casos la contaminación permanece en el
exterior de la persona, con lo que dosis recibida procede de las
radiaciones emitidas que depositan parte o toda su energía en el
organismo. En el segundo de los casos el material entra dentro del
organismo, y durante su recorrido hasta que es excretado (por el
sudor, la orina o las heces) deposita a su vez la energía emitida por
esas radiaciones en los órganos por los que se transfiere.
Estas contaminaciones pueden darse en todas aquellas prácticas
en las que se manejan materiales radiactivos, hablándose de
contaminación principalmente cuando esta se produce de forma
accidental.
En el caso de accidentes radiactivos o nucleares o de ataques
terroristas con material radiactivo (como por ejemplo con
una bomba sucia), pueden producirse contaminaciones de las
personas, tanto de forma interna como externa.

9. Para evitar las contaminaciones en situación normal en aquellas
actividades que conllevan el manejo de material radiactivo y que
puede suponer un riesgo a alguna persona, se suelen emplear
varias barreras (todas empleadas en las actividades con otro tipo de
material peligroso. Véase Salud laboral):
1. Información de los riesgos a las personas que llevan a cabo la
actividad: forma de manejar el material y de evitar las
contaminaciones.
2. Uso de equipos de protección individual que sean adecuados
a la posible contaminación. Así, en unas prácticas puede ser
suficiente el uso de guantes de algodón y mascarilla de
aerosoles, mientras que en casos extremos pueden
necesitarse equipos autónomos de respiración, doble mono,
calzas, guantes de algodón, guantes de plástico, etc.
3. Uso de símbolos y barreras físicas, tales como puertas
cerradas, cadenas, cordones, alarmas o luces, que indican la
presencia de material radiactivo.
4. Uso de personal de vigilancia que evite el acceso a aquellas
personas no autorizadas a las zonas donde puede producirse
la contaminación.
5. Medidas sobre los materiales que pueden producir
contaminación. Esto es especialmente importante en las
llamadas fuentes selladas, donde el material radiactivo puede
fugarse al exterior si se produce una ruptura del sello, por lo
que se realizan periódicamente controles de contaminación.
En los casos accidentales no solo debe protegerse el personal de
emergencias, sino también a las personas que puedan verse
afectadas. En estos casos el personal sanitario, de emergencias, la
policía u otros deben actuar para disminuir o evitar la
contaminación, además de participar en las tareas de
descontaminación. En estos casos las posibles medidas a tomar
son las siguientes:
1. Información a las personas susceptibles de verse afectadas
por la contaminación.
2. Confinamiento de las personas que se encuentren en una
zona afectada.

10. 3. Evacuación de las personas que se encuentren en una zona
donde la contaminación pueda ser importante.
4. Evitar el acceso de personas a las zonas contaminadas,
mediante personal de vigilancia, barreras físicas o señales de
advertencia.
5. Descontaminación de las zonas hasta niveles tolerables. Esto
no significa alcanzar un nivel nulo de contaminación, que en
ocasiones es irrealizable, sino alcanzar niveles por debajo de
los cuales el riesgo de daño a las personas es despreciable.
6. Descontaminación de las personas que se hayan
contaminado.
7. Tratamientos mediante medicamentos que eviten la absorción
del material radiactivo (son muy conocidos los tratamientos
mediante cápsulas de iodo estable que se administran de
forma previa a una posible contaminación interna mediante
ioso radiactivo), que produzcan una eliminación más rápida
del radioisótopo ya incorporado al organismo (por ejemplo
con productos quelantes) o que reduzcan el daño que puede
producir al organismo.
En los casos extremos, en los que los accidentes o los ataques
terroristas conlleven la contaminación de grandes extensiones de
territorios, las medidas además pueden incluir:
1. Tratamientos de descontaminación de los suelos o de
reducción de la dosis. Esto puede realizarse mediante la
retirada de la capa exterior, mediante la dilución con capas
más profundas llevando a cabo un arado o añadiendo capas
de terreno no contaminado sobre las superficies
contaminadas.
2. Tratamientos de descontaminación de los alimentos,
mediante su lavado.
3. Prohibición del consumo de alimentos o bebida con
contaminaciones muy elevadas, que podrían producir daños a
las personas.
4. Evacuación permanente de las zonas contaminadas.
Cuando se realizan tratamientos médicos (de diagnóstico o de
medicina nuclear) que conllevan la incorporación de material

11. radiactivo al organismo no suele hablarse de contaminación, si bien
su comportamiento es idéntico. Así por ejemplo, la inyección de
sustancias radiactivas se practica con fines de diagnóstico o
terapéuticos. Los pacientes que se someten a este tipo de
tratamientos son confinados temporalmente, en ocasiones
evitándose incluso las visitas de familiares, hasta que su organismo,
o la propia desintegración del elemento, elimina la contaminación
hasta niveles tolerables. Las excreciones de estos pacientes son
recogidas en los hospitales y tratadas como residuos radiactivos
cuando es necesario.
La inhalación gas Radón se produce continuamente en cualquier
lugar de la Tierra. Sin embargo, en algunas ocasiones los niveles
pueden ser muy superiores a los nivelesnormales. Esto suele
suceder en zonas donde los suelos poseen niveles elevados de
radiactividad natural (principalmente uranio), como puede ser en la
zona noroeste de lapenínsula ibérica, en el interior de sótanos poco
ventilados o en la minería, ya que en estas ocasiones la
acumulación de este gas puede ser superior a la encontrada en la
atmósfera. En estos casos tampoco suele hablarse de
contaminación.
[editar]Procedencia de la contaminación
Las radiaciones pueden tener varios orígenes: natural como
el radón o artificial, como elplutonio.
En el caso de radioisótopos naturales sobre los que la acción del
hombre no ha incrementado la exposición o la probabilidad de la
misma a las personas o a los animales, no se habla de
contaminación, sino que dicho término se reserva para indicar la
presencia indeseada de radioisótopos de procedencia artificial. En
este último caso sus principales orígenes son:
 Médica: en Medicina Nuclear y Radioterapia se generan residuos
contaminados (metales de las jeringas irradiadas, material de
laboratorio, excretas de pacientes tratados, aguas residuales,
etc.)
 Industrial:
 por la producción de energía nuclear: estas centrales emiten a
la atmósfera sustancias radiactivas, limitadas legalmente para

12. estar por debajo de los límites legales. Igualmente,
los residuos radiactivos pueden ser fuentes de contaminación.
 Otras industrias: las sustancias radiactivas tienen un sinfín de
aplicaciones en muchos campos, lo que conlleva una cierta
generación de residuos radiactivos en diferentes industrias,
que cumplen las mismas restricciones que los residuos
generados en medicina o en la producción de energía nuclear
de igual nivel.
 En ciertos casos los radioisótopos tienen un origen natural, sin
embargo las actividades humanas provocan que la exposición
a las personas se vea incrementada. Esto sucede por ejemplo
en la minería con el radón o en ciertas industrias que generan
materiales en los que se ha aumentado la concentración en
radioisótopos naturales (que se han denominado TENORM,
TNORM o simplementeNORM).
 Militar: Debido a los ensayos, a cielo descubierto o subterráneas,
de las bombas atómicas, a su fabricación o a la investigación
asociada. Mencionar el caso de la munición que utiliza uranio
empobrecido, ya que, aunque se ha demostrado que el riesgo
radiactivo es despreciable (el uranio empobrecido es menos
radiactivo que el natural),1 suele asociarse este isótopo natural
("uranio") a la radiactividad.
 Accidental: la contaminación radiactiva artificial puede ser
resultado de una pérdida del control accidental sobre los
materiales radiactivos durante la producción o el uso
deradioisótopos. Por ejemplo, si un radioisótopo utilizado en
imágenes médicas se derrama accidentalmente, el material
puede dispersarse por las personas que lo pisen o puede ocurrir
que se expongan a él demasiado tiempo. También cuando
ocurren grandes accidentes nucleares como el de Chernóbil, en
los que se pueden dispersar elementos radiactivos en
la atmósfera, el suelo y las masas acuáticas (ríos, mares, capa
freática, etc.).
El confinamiento (o sellado) es la forma de evitar que el material
radiactivo contamine. El material radiactivo que se encuentra en
envases especiales sellados es contaminación ni puede contaminar
a menos que se rompa su sello. En los casos en los que el material

13. radiactivo no puede ser confinado, se puede diluir hasta
concentraciones inocuas.
[editar]Símbolos
de advertencia de
contaminación radiactiva
Dimensiones utilizadas para el símbolo de presencia de radiaciones. El color de
relleno debe ser negro.
El símbolo utilizado para advertir de la presencia de radiaciones es
el trébol de tres hojas, en color negro y de dimensiones bien
definidas.2
Cuando este símbolo se utiliza como advertencia en la entrada a las
zonas en las que existe riesgo de irradiación o contaminación, suele
estar acompañado de otras indicaciones.3
 El color. El color del trébol es una indicación de la intensidad de
las radiaciones. Ese color puede ser, de menor a mayor
intensidad, gris azulado, verde, amarillo, naranja o rojo. En el
primero de los casos se indica que existen radiaciones, siendo
probable que se alcancen dosis superiores al doble del límite
legal al público (2 mSv al año) pero muy improbable que se
alcancen dosis superiores a 3/10 el límite legal a los trabajadores
(6 mSv al año). En el último de los casos se indica que es muy
probable superar el límite legal a los trabajadores (20 mSv al
año) en un periodo de tiempo muy corto, estando prohibido el
acceso.
 Indicaciones adicionales. Cuando el símbolo del trébol aparece
solo, o con puntas radiales alrededor de las hojas del trébol, el
significado es que la radiactividad puede afectar únicamente de
forma externa, como puede ser el caso en los aparatos de rayos
X. Cuando el símbolo aparece sobre una trama punteada,

14. significa que la radiactividad aparece en una forma que puede
provocar contaminaciones.
 Leyendas. Las señales además se complementan con una
leyenda indicativa al tipo de zona en la parte superior y el tipo de
riesgo en la parte inferior.
Símbolos de advertencia de contaminación radiactiva y su significado3
color Riesgo de
Riesgo de
Símbolo del irradiación Denominación
contaminación
trebol externa
Zona
verde No. Sí
controlada.
Zona
verde Sí No.
controlada.
Zona
verde Sí Sí
controlada.
Zona de
amarill
No. Sí permanencia
o
limitada.

15. Zona de
amarill
Sí No. permanencia
o
limitada.
Zona de
amarill
Sí Sí permanencia
o
limitada.
Zona de
naranja - - permanencia
reglamentada.
Zona de acceso
rojo No. Sí
prohibido.
Zona de acceso
rojo Sí No.
prohibido.
Zona de acceso
rojo Sí Sí
prohibido.
Cuando estas señales se utilizan solo de forma temporal se
emplean vallas, barras metálicas articuladas o soportes por los que

16. se pasan cuerdas, cadenas, cintas, u otras, del mismo color
correspondiente a la zona.
Además, si en un mismo área se pueden distinguir entre diferentes
tipos de zona se pueden señalizar en el suelo los límites con líneas
de colores correlativos a cada zona pudiendo complementarse con
luces del mismo color que la zona.
Nuevo símbolo adoptado en 2007
En febrero de 2007, la Organización Internacional para la
Estandarización (ISO), para mejorar la entendibilidad de los
símbolos de peligro por radiaciones, añadió a la señalización
símbolos utilizados en otras sustancias peligrosas.
[editar]Medida
La actividad de una sustancia radiactiva se determina por el valor
del número de transformaciones o desintegraciones que sufre por
unidad de tiempo. La unidad establecida en el Sistema Internacional
es el Becquerelio (Bq). 1 Bq = 1 transformación por segundo.
Otra unidad, más antigua pero por motivos prácticos muchas veces
más usada, ya que el Bq es una cantidad demasiado pequeña, es
el Curio (Ci), definida inicialmente como la actividad de un gramo
de Radio, hoy se define como exactamente
3,7x1010desintegraciones por s, es decir, 1 Ci = 3,7x1010 Bq
La contaminación radiactiva puede afectar a superficies o a
volúmenes de material o de aire. En una instalación nuclear o
radiactiva, la detección y medida de la radiactividad y contaminación
suele ser tarea de un Experto en Protección Radiológica.
[editar]Contaminación superficial
La contaminación superficial se expresa en unidades de actividad
por unidad de área. En elSI, becquerels por metro cuadrado(o Bq/
m2). También se utilizan otras unidades tales comodpm/cm2,

17. picoCurios por 100 cm2, o desintegraciones por minuto por
centímetro cuadrado (1 dpm/cm2 = 166 2/3 Bq/m2).
Este tipo de contaminación puede darse en suelos contaminados o
en contaminaciones sobre la piel de las personas.
La contaminación superficial puede ser fija o desprendible. En el
primero de los casos esa contaminación no puede transferirse por
contacto a otros materiales (como a la piel) ni por resuspensión al
aire, por lo que la única forma por la que puede afectar a las
personas es por irradiación externa. En el segundo de los casos la
contaminación puede transferirse por contacto o por resuspensión
en otros medios, ya sea en la piel, el calzado, al aire, etc. Esta
última contaminación es la que puede dar lugar a contaminaciones
internas y externas de las personas.
[editar]Contaminación volumétrica
La contaminación volumétrica se expresa en unidades de
contaminación por unidad de volumen (Bq/m3, becquerels por metro
cúbico).
El nivel de contaminación se determina midiendo la radiación
emitida por el contaminante. En el caso de un radioisótopo
conocido, es posible determinar con precisión la actividad a partir de
una medida con un detector de radiaciones. Si se conoce el
espectro de la radiación del contaminante se puede conocer mejor
la contaminación, cuando no se conoce el contaminante solo
pueden hacerse estimaciones groseras bajo suposiciones. Cuando
el contaminante emite radiaciones de baja energía se necesita
emplear técnicas más depuradas, generalmente en laboratorios
especializados en medidas de muy bajo nivel.
[editar]Riesgo
En la naturaleza no existe ningún material que tenga radioactividad
cero. Además, no sólo eso, sino que el mundo entero esta
constantemente bombardeado por rayos cósmicos, que
generan Carbono-14 que se incorpora a los organismos vivos
(incluidos los humanos). Otro radioisótopo que se contiene en
cualquier material, incluidos los seres vivos (y los humanos) es
el 40Potasio. Estas radiaciones han convivido con el ser humano a lo

18. largo de toda su existencia, por lo que se presupone que en los
niveles naturales (que pueden llegar a provocar en las personas
que viven en ciertos ambientes niveles superiores a los 10 mSv al
año), no son dañinos. De hecho, se ha postulado que los
mecanismos de reparación genética que poseen nuestras células
pudieron evolucionar gracias a las radiaciones que nos envuelven.
Sin embargo, hoy en día, aplicando las normas internacionales de
protección radiológica, se aconseja reducir estas radiaciones
naturales hasta niveles considerados razonablemente bajos.
[editar]Niveles de contaminación bajos
Los riesgos de la contaminación radioactiva para las personas y el
medio ambiente dependen de la naturaleza del contaminante
radiactivo, del nivel de contaminación y de la extensión de la
contaminación. Con niveles bajos de contaminación los riesgos
también lo son.
Los efectos biológicos de la exposición externa a la contaminación
radioactiva son generalmente los mismos que aquellos procedentes
de fuentes externas de radiación que no involucran material
radiactivo, como los que se derivan de los aparatos de rayos X, y
dependen de la dosis absorbida.
[editar]Niveles de contaminación altos
Los niveles de contaminación altos pueden plantear riesgos a las
personas y al entorno: los radioelementos tienen una duración más
o menos larga y se desintegran emitiendoradiaciones.
Cuando los radioelementos se fijan en el cuerpo humano pueden
ser más peligrosos que cuando se eliminan de forma normal por el
organismo (en la heces, orina o sudor). Pero siempre depende de la
cantidad incorporada al cuerpo. En el caso de los radioisótopos que
emiten radiaciones alfa y beta, si los radioisótopos permanecen
fuera del organismo el daño que pueden provocar, incluso para
actividades muy grandes, es muy limitado. Pero cuando se
incorporan, pueden dañar a las células, ya que depositan en ellas
toda su energía. Cuando esas células se dañan lo suficiente como
para que tengan que intervenir los mecanismos de reparación, pero
no lo suficiente como para matarlas, en ocasiones esos

19. mecanismos pueden generar errores en el material genético,
pudiendo crear tumores(carácter mutágeno de las radiaciones).
El cuerpo humano puede incorporar radioelementos de varias
maneras:
 Por la respiración: cuando los átomos que componen el gas
radón se desintegran mientras están en los pulmones, sus
productos de desintegración se fijan en otras partículas más
pesadas que a su vez se pueden fijar en los pulmones, y
continúan su cadena radioactiva y sus emisiones en el interior
del organismo.
 Por la alimentación: Cuando se contamina un suelo, las plantas,
y los animales que comen estas plantas, pueden a su vez
contaminarse. Ciertos organismos son particularmente
radioacumulantes, como algunos tipos de setas o los mejillones.
También hay órganos que son más radiosensibles que otros, y
también los distintos radioisótopos se fijan mejor en unos o en
otros. Por ejemplo, la tiroides fija el yodo(radiactivo o estable), y
por este motivo cuando se producen emisiones importantes de
yodo radiactivo (como en caso de accidente grave en una central
nuclear), una medida para mitigar los daños que puede producir
consiste en la distribución de pastillas de yodo estable a las
personas que pudieran verse afectadas de forma que la tiroides
quede saturada con este yodo y se evite la incorporación de
yodo radiactivo.
Niveles de radiación muy elevados, tanto externa como
internamente, pueden llegar a causar la muerte. Estos niveles
pueden alcanzarse en un accidente nuclear muy grave o por la
contaminación producida en la explosión de armas nucleares,
donde se involucran grandes cantidades de material radiactivo.
[editar]Efectos biológicos
La exposición de radiaciones ionizantes en el aire se mide
en roentgen. Esta unidad se define como la cantidad de radiación
capaz de producir un número dado de iones o átomos cargados
eléctricamente en una cantidad determinada de aire bajo
condiciones fijas.

20. El rad es la unidad de medida depósito de energía por la radiación
en una cantidad de masa y equivale a 100 ergios por gramo. El
equivalente biológico rem es la radiación que produce sobre el ser
humano el mismo daño que un rad de rayos X y se utiliza como
medida de los efectos biológicos de la radiactividad.
Los límites de aceptación de radiactividad por el cuerpo humano sin
daño se sitúan en torno al medio rem por semana. La tolerancia de
radiactividad varía levemente entre distintos organismos, aunque
una dosis generalizada de cientos de rem ocasionan siempre
graves lesiones e incluso la muerte.[cita requerida]
Los efectos biológicos de los radioisótopos que se han incorporado
al organismo, dependen de la cantidad de actividad, de su
biodistribución, de las tasas de eliminación del radioisótopo, que a
su vez depende de su forma química, y del tipo de radiaciones que
emita.
Aparte de los efectos producidos por las radiaciones, también
pueden aparecer efectos tóxicos debidos a la
propia toxicidad química del material depositado.
Algunos radioisótopos se distribuyen uniformemente por todo el
cuerpo, por ejemplo en la corriente sanguínea, pero se eliminan
rápidamente, como es el caso del agua tritiada. Otros pueden
depositarse en órganos específicos y tener tasas de eliminación
mucho más bajas. Por ejemplo, la glándula tiroides absorbe parte
de cualquier compuesto yodado que entre en el cuerpo. Si se
inhalan o ingieren grandes cantidades de compuestos yodados
radiactivos, esta glándula puede ser inutilizada o destruida
completamente. Los yodurosradiactivos son un producto de fisión
nuclear, y fueron uno de los radioisótopos emitidos en el Accidente
de Chernóbil que produjo muchos casos de cáncer de tiroides. Por
otra parte el yoduro radiactivo se utiliza en el diagnóstico y
tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides, precisamente
por su absorción selectiva por esta glándula.
[editar]Tratamientos de descontaminación de
las personas

21. Simulacro de evacuación de un herido en zona contaminada. El personal que
accede a una zona con niveles altos de contaminación debe utilizar equipos de
protección individual adecuados, mascarillas, guantes, calzas, etc.
La descontaminación de la contaminación externa es
frecuentemente tan sencilla como eliminar las ropas contaminadas y
limpiar la piel contaminada. La descontaminación interna puede ser
mucho más difícil, dependiendo de los isótopos radiactivos de que
se trate.
[editar]Contaminación externa
[editar]Contaminación interna
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[editar]Véase también
Envenenamiento por radiación

22. Símbolo de peligro radiactivo.
El envenenamiento por radiación es el daño causado al cuerpo
humano (o de otros animales) por una exposición excesiva a
laradiación ionizante.
El término se usa generalmente para referirse a problemas agudos
debidos a una dosisgrande de radiación absorbida en un período
corto de tiempo. Muchos de los síntomas del envenenamiento por
radiación ocurren cuando la radiación ionizante interfiere en el
proceso de división celular. Esta interferencia causa especiales
problemas a las células con alta tasa de renovación, células que en
condiciones normales se reproducirían rápidamente. Por ejemplo,
las células que cubren la parte interna del tracto gastrointestinal o
las células hematopoyéticas de lamédula ósea.
Contenido
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• 1 Unidades para la medición de radiación
• 2 Síntomas y efectos
• 3 Tabla de niveles de exposición y síntomas
• 4 Véase también
[editar]Unidades para la medición de radiación
El Roentgen (R) es la medida de la carga eléctrica producida por las
radiaciones X (ionización) o gamma depositada en aire seco
en condiciones estándar. Definida como la carga eléctrica
depositada por 1 gramo de radio-226 medido a una yarda de
distancia en una hora, se sustituyó por la unidad X (C/kg) incluida

23. en el sistema internacional de unidades, pero sin un nombre
definido todavía, con lo que sigue siendo más popular para esta
magnitud la unidad antigua.
El rad (acrónimo de radiation absorbed dose) es una unidad de
dosis absorbida en términos de energía depositada en la materia. El
rad se definió como una dosis absorbida de
100 ergios de energía por gramo de materia.
La unidad más reciente de la dosis absorbida, usada en el sistema
internacional de unidades es el gray, que se define como 1 julio de
energía depositada por kilogramo de materia. La equivalencia entre
ambas unidades es de 1 Gy = 100 rad.
Para determinar el riesgo de la radiación se mide la "eficacia
biológica relativa" de la radiación, obteniendo un factor de
corrección (Q antes, RBE ahora) que multiplicando a la dosis
absorbida da como resultado una medida directa de la dosis
efectiva biológica. Esta dosis efectiva biológica, o dosis efectiva
simplemente, se mide en rem (acrónimo de roentgen equivalent
man), el cual es igual a la "dosis de radiación" absorbida (medida en
rads) multiplicada por un "factor de calidad" que valora la eficacia de
cada tipo particular de radiación.
En el sistema internacional de unidades la "eficacia biológica
relativa" de la radiación se mide en sieverts (Sv), que es igual a 100
rems.
Para las partículas alfa la "eficacia biológica relativa" puede llegar a
valer 20, de modo que un rad sería equivalente a 20 rems. Lo
mismo es aplicable a la radiación de neutrones. En cambio para
las partículas beta, los rayos x y los gamma, la "eficacia biológica
relativa" se valora como 1 por lo que en dichos tipos de radiación el
rad y el rem serían equivalentes.
[editar]Síntomas y efectos
Los síntomas de la enfermedad por radiación se convierten en más
serios (y la posibilidad de supervivencia disminuye) cuando se
incrementa la dosis de la radiación.
La exposición crónica a la radiación ionizante puede
causar leucemia y otros cánceres. La capacidad de la radiación de

24. impedir la división celular es también usada en el tratamiento del
cáncer (radioterapia).
Otros síntomas que produce el envenenamiento por radiación son
pérdida
de pelo,diarreas, fatiga, náusea, vómitos, desmayos, quemaduras d
e piel, y a altas dosis, la muerte.
Una dosis de radiación extremadamente alta para el cuerpo entero,
como 100 Sv (10.000 rems) causa en un período corto
inconsciencia y muerte, ya que se destruyen las células nerviosas.
Una dosis menor (pero todavía alta) causaría una enfermedad
severa inmediata, después de la cual la víctima parecerá que se
recupera, sólo para morir unos días después, cuando las
células intestinales que se dividen rápidamente fallen.
El envenenamiento por radiación puede resultar por la exposición
accidental a fuentes de radiación naturales o industriales. Las
personas que trabajan con materiales radiactivos a menudo llevan
dosímetros para controlar su exposición total a la radiación. Estos
aparatos son más adecuados que los contadores Geiger para
determinar los efectos biológicos, ya que miden la exposición
acumulativa en el tiempo, y son calibrados para cambiar de color o
proporcionar algún tipo de señal que avisa al usuario antes de que
la exposición alcance niveles inseguros.
La radiactividad causó la enfermedad y muerte después de los
bombardeos de Hiroshima yNagasaki a aproximadamente el 1% de
las personas expuestas que sobrevivieron a las explosiones
iniciales. La tasa de mortalidad debida a la radiación fue más
elevada en Hiroshima, porque aunque Fat Man (el nombre de la
bomba usada en Nagasaki) tenía un rendimiento más alto que Little
Boy (el nombre de la bomba usada en Hiroshima), Fat Man era un
arma de plutonio, la cual para el mismo rendimiento fue mucho
menos radiactiva que un arma de uranio.
El envenenamiento por radiación continúa siendo una de las
mayores preocupaciones después del accidente del reactor nuclear
de Chernobyl. De los 100 millones de curies (4exabecquerels) de
material radiactivo liberado, los isótopos radiactivos de xenón-133
yyodo-131 fueron inicialmente los más peligrosos. Debido a su corta

25. vida media actualmente han decaído, dejando a los productos de
vida media más larga (como el cesio-137 y elestroncio-90) como los
más peligrosos en este momento.
[editar]Tabla de niveles de exposición y
síntomas
Las dosis-equivalentes se indican en sieverts. Los síntomas
corresponden a una irradiación de todo el cuerpo con una dosis
promedio igual al valor indicado.
 0,05 a 0,2 Sv: sin síntomas. Algunos autores consideran que
existe riesgo potencial decáncer o alteraciones genéticas,
aunque no hay consenso en este tema.
 0,2 a 0,5 Sv: no aparecen síntomas sensibles. El número
de glóbulos rojos disminuye temporalmente.
 0,5 a 1 Sv: enfermedad por radiación leve produciendo dolor de
cabeza y mayor riesgo de infección. Puede producir esterilidad
masculina temporal.
 1 a 2 Sv: envenenamiento ligero por radiación, mortandad del
10% después de 30 días (DL 10/30). Los síntomas típicos
incluyen náuseas suaves a moderadas (probabilidad del 50%
con 200 rad), con vómitos ocasionales, comenzando de 3 a 6
horas después de la irradiación y pudiendo durar hasta un día.
Esto es seguido por un anastasis de 10 a 14 días, después de la
cual surgen síntomas como malestar
general, anorexia y fatiga(probabilidad del 50% con 200 rad).
El sistema inmunitario permanece deprimido, con riesgo elevado
de infección. Es común la esterilidad masculina temporal.
 2 a 3 Sv: envenenamiento severo por radiación, mortandad del
35% después de 30 días (DL 35/30). Son comunes las náuseas
(100% con 300 rad), con un riesgo del 50% de probabilidad de
producir vómitos con 280 rad. El inicio de los síntomas se
produce entre 1 y 6 horas después de producida la irradiación y
dura de 1 a 2 días. Después de eso, se produce un anastasis de
7 a 14 días, después de lo cual aparecen los siguientes
síntomas: pérdida de pelo por todo el cuerpo (probabilidad del
50% con 300 rad), fatiga y malestar general. Se produce una
pérdida masiva de leucocitos, aumentando enormemente el

26. riesgo de infección. Se puede producir esterilidad femenina
permanente. La convalecencia puede llevar de uno a varios
meses.
 3 a 4 Sv: envenenamiento severo por radiación, mortandad del
50% después de 30 días (DL 50/30). Con dosis de 200 a 300 rad
puede producir hemorragias en boca, bajo la piel y los riñones
(probabilidad del 50% con 400 rad) en el periodo post anastasis.
 4 a 6 Sv: envenenamiento agudo por radiación, mortandad del
60% después de 30 días (DL 60/30). La mortandad aumenta
desde el 60% con 450 rad hasta el 90% con 600 rad (a menos
que exista un cuidado médico intensivo). Los síntomas
comienzan a la hora y media o dos horas después de
comenzada la irradiación y duran hasta 2 días. Después de esto,
se produce un anastasis de 7 a 14 días, después de lo cual
aparecen los mismos síntomas producidos por exposiciones a
irradiaciones de 300 a 400 rad, con intensidad aumentada. La
esterilidad femenina es común en este punto. El periodo de
convalecencia puede durar de varios meses a un año. Las
causas primarias de muerte (generalmente de 2 a 12 semanas
después de producida la irradiación) son las infecciones y las
hemorragias internas.
 6 a 10 Sv: envenenamiento agudo por radiación, mortandad del
100% después de 14 días (DL 100/14). La supervivencia
depende de los cuidados médicos intensivos recibidos.
La médula se destruye parcial o totalmente, por lo que se hace
necesario un trasplante de médula. El tejido gástrico e intestinal
se ve seriamente dañado. Los síntomas comienzan de 15 a 30
minutos después de la irradiación y duran hasta 2 días.
Posteriormente, se produce un anastasis de 5 a 10 días,
después de lo cual la persona afectada fallece de una infección o
hemorragia interna. La recuperación tomaría varios años y
probablemente nunca sería completa.
 10 a 50 Sv: envenenamiento agudo por radiación, mortandad del
100% después de 7 días (DL 100/7). Una dosis de este nivel
conduce a síntomas espontáneos después de 5 a 30 minutos.
Después de una gran fatiga e inmediatas náuseas causadas por
la activación directa de los receptores químicos del cerebro por la
irradiación, hay un periódo de varios días de bienestar. Después

27. de esto, la muerte de las células de los tejidos intestinales y
gástricos, causando diarrea masiva, hemorragias internas y
pérdida de agua, conduce al desequilibrio agua-electrolito. La
muerte se produce con delirios y coma debido a la interrupción
de la circulación. La muerte es inevitable (con el nivel de
conocimientos en medicina actual); el único tratamiento que se
puede ofrecer es la terapia del dolor.
 50 a 80 Sv: se produce desorientación y coma inmediato en
segundos o minutos. La muerte se produce a las pocas horas por
colapso total del sistema nervioso.