La geografía física estudia los elementos, factores y fenómenos de la superficie terrestre y su relación con los asentamientos humanos, mientras que la geografía humana estudia las sociedades humanas y la relación entre los grupos sociales y su entorno físico. La metodología geográfica incluye principios como la localización, la causalidad y relación, y la evolución para estudiar los fenómenos físicos y sociales en la superficie terrestre.

1. ASPECTOS INICIALES DEL ESTUDIO DE LA GEOGRAFÍA
Material de apoyo para alumnos
¿Qué es la geografía física?
La geografía física es la rama de la geografía que estudia de manera sistémica y espacial
la totalidad de la superficie terrestre, los elementos, factores y fenómenos que en ésta se
presentan, así como su relación con los diferentes asentamientos humanos que la habitan.
En realidad la geografía física constituye la unificación de las llamadas ciencias de
la Tierra, las cuales se centran en las bases físico-naturales de la geografía, es por ello que
enfatiza el análisis de los patrones naturales y los procesos que se generan en el paisaje
natural.
¿Qué es la geografía humana?
La geografía humana constituye otra rama de la geografía, la cual estudia a las
sociedades humanas desde una perspectiva territorial y espacial. Es decir, se centra en la
relación entre los diversos grupos sociales, el entorno físico en el que habitan y se
desarrollan, y los paisajes sociales o culturales que los grupos humanos construimos en la
superficie terrestre.
El entorno físico es modificado por las acciones de la sociedad en su conjunto, con
lo cual continuamente se crean nuevos paisajes sociales. Por esta razón, la sociedad
modifica constantemente su entorno, con la finalidad de satisfacer sus necesidades. Así se
logra comprender la organización social en el espacio.
LOS PRINCIPIOS METODOLÓGICOS DE LA GEOGRAFÍA
Como toda disciplina científica, la geografía posee una metodología propia para
realizar sus trabajos e investigaciones. Esta metodología ha evolucionado con el paso de
los años, y ha permitido a los geógrafos desarrollar sus actividades profesionalmente.
Localización
Para estudiar y comprender cualquier fenómeno en la superficie de la Tierra, físico o
social, es necesario primero precisar su localización. De esta manera podremos
dimensionar la magnitud, tanto en el espacio como en el tiempo, del fenómeno o
proceso por estudiar. Una de las herramientas más utilizadas, son los mapas. Hoy en día,
con la aplicación de los Sistemas de Información Geográfica (SIG) a los estudios
geográficos, el principio de localización resulta cada vez más preciso y espontáneo.
Causalidad y relación
La presencia de fenómenos y procesos, naturales y sociales, en la superficie terrestre es
constante. Continuamente se generan procesos naturales y sociales que se relacionan

2. unos con otros. La geografía, mediante el método de la causalidad, estudia investiga y
comprende las causas que originan dichos procesos o fenómenos, para lo cual echa
mano de las ciencias auxiliares. Entre más detallada y rigurosa sea la metodología para
conocer las causas de dichos procesos y fenómenos, mayor será el conocimiento de
cómo se originan.
Por otra parte, gracias a la metodología de la relación, la geografía es capaz de
explicar las relaciones entre dichos procesos y fenómenos. Sólo es posible identificar los
niveles de relación entre unos y otros mediante una metodología estricta, la cual
depende de las necesidades del proyecto geográfico que se desarrolle.
Evolución
Los procesos y fenómenos no son estáticos. Todo en nuestro planeta cambia y evoluciona.
Es por ello que conocer los procesos evolutivos en la superficie terrestre nos permitirá
entender los cambios y modificaciones que se presentan a lo largo del tiempo. Una vez
que hayamos comprendido el proceso evolutivo de los fenómenos de nuestro espacio
geográfico, podremos acercarnos a predecir cómo serán, en dónde se suscitarán y qué
consecuencias traerán los fenómenos geográficos. El conocimiento del pasado es una
gran herramienta metodológica que nos permite aproximarnos al conocimiento del
futuro.
Generalidad
Una vez que hayamos comprendido los procesos y fenómenos en el ámbito local, es
decir, en un lugar específico, de la superficie terrestre, y hayamos comprendido con la
mayor amplitud su evolución en el tiempo, será posible, con base en una investigación
rigurosa, hacer generalizaciones que apliquen para otros territorios. No debemos perder
de vista que, para llegar a este nivel de abstracción cognitiva, se requiere de un profundo
conocimiento geográfico y de especialización de la materia, pues la de la geografía,
como ciencia del espacio, involucra directamente el comportamiento de la sociedad en
todos y cada uno de los procesos estudiados.
Fuente bibliográfica:
García, L.Y. (2012). Geografía una visión de tu espacio. México, D.F.: Grupo Editorial Patria.
ESCALAS EN MAPAS
Como en el caso de una construcción, los/as arquitectos/as deben realizar,
primeramente, un bosquejo de la obra que van a edificar, en este se deben representar
las paredes varias veces más pequeñas que en la realidad, de manera que quepan en
una hoja de papel, a la que llaman plano. En el plano todas las cosas guardan una

3. proporción con la realidad, o sea, la cantidad de veces más grande que resultará la obra
que se construya, con base en este plano.
Un plano es un tipo de mapa con gran detalle, al que los/as cartógrafos/as
denominan mapa a gran escala; así como a la proporción en la que las cosas son
ampliadas, a partir del plano, se le llama escala. En un mapa, la escala representa la
relación entre la distancia medida en el mapa y la distancia correspondiente en el mundo
real.
Las escalas suelen presentarse de dos formas, como escalas numéricas y como
escalas gráficas.
ESCALA NUMÉRICA
Esta escala representa, con números, la proporción en que el mapa reduce las distancias
reales. Consta de dos partes, el numerador y el denominador, ambos separados por dos
puntos, como se aprecia en el ejemplo:
Numerador Denominador
1 : 1500000
Así por ejemplo, una escala 1:1500000 expresa que una unidad de medida de
longitud cualquiera, medida sobre el mapa, equivale a 150000 veces esa cantidad en la
realidad, por ejemplo, 1cm en el mapa equivale a 1500000 centímetros en la realidad.
Es muy común dar distancias en el mapa en centímetros, pero esto no tiene
mucho sentido en el terreno, es por esto que se requiere la conversión de unidades en el
denominador, por ejemplo, si se quiere pasar de cm a km, simplemente, se divide por
100000.
1 : 1500000 es equivalente a 1cm : 1500000cm
Al dividir el denominador entre 100000, se tendría:
1cm : 15 km
En este momento, ya se tiene un factor de conversión para conocer el
equivalente, en kilómetros, de una distancia medida en el mapa, como por ejemplo:
Distancia en el mapa: 8cm
8cm . 15Km = 120km
1cm
Distancia en el terreno: 120km

4. En el ejemplo anterior, cm se van con cm, y las unidades finales son km; como el
número 1 no afecta el resultado final es posible prescindir de este, como en el ejemplo
que sigue:
Escala 1 : 50000
1cm: 50000cm
1cm : 0.5km
Distancia en el mapa: 2cm
2cm * 0.5Km= 1km
Distancia en el terreno: 1km
ESCALA GRÁFICA
En los mapas suele encontrarse una línea graduada o segmentada que complementa o
sustituye a la escala numérica. La ventaja de esta escala sobre la numérica es que esta se
puede trabajar directamente sobre el mapa, sin realizar ningún cálculo. La otra ventaja es
que, si el mapa se amplía o se reduce, esta sigue siendo útil, pues mantiene las
proporciones; no sucede lo mismo con la escala numérica.
Utilizando el borde de una hoja de papel, en la cual se coloca un punto sobre el
lugar de inicio de la medición y otro sobre el lugar donde finaliza la misma, se
puede realizar la medición directamente sobre la escala gráfica.
Como se pudo observar en la ilustración anterior, en algunas ocasiones, las escalas
gráficas vienen acompañadas de un talón, el cual solo se utiliza cuando la medida que
se va a realizar es menor a la distancia que separa los segmentos de la escala.
Es un error frecuente que, al utilizar la escala gráfica, no se inicie en el cero, tal
como se aprecia en las distancias mayores que un segmento de la escala, en las que se
utiliza del 0 hacia la derecha; en caso contrario, se utiliza del 0 hacia la izquierda.
Fuente bibliográfica:
Barrantes, C. G. (24 de abril de 2008). Introducción a las escalas. Costa Rica: Mapoteca Virtual. Recuperado
de: http://www.mapoteca.geo.una.ac.cr/index.php/introcarto/51-introescalas.html