Maxwell unificó las leyes de la electricidad y el magnetismo al demostrar que un campo eléctrico variable genera un campo magnético y viceversa. Formuló las ecuaciones de Maxwell que describen las ondas electromagnéticas que se propagan a la velocidad de la luz y predijeron la existencia del espectro electromagnético, incluyendo ondas como la luz visible, rayos X, ondas de radio y más.