El documento describe la evolución del computador a través de 6 generaciones, comenzando con las computadoras mecánicas y de válvulas de vacío en la primera generación en 1940, luego el uso de transistores en la segunda generación en 1952, circuitos integrados en la tercera generación en 1964, microprocesadores en la cuarta generación en 1971, interconexión de redes en la quinta generación en 1981, y computación distribuida e Internet en la sexta generación desde 1990 hasta la actualidad.

1. EL COMPUTADOR
Evolución tecnológica
Miguel Angel Avalos Pérez

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EL COMPUTADOR
INTRODUCCIÓN
Proveniente del inglés computer, y éste del latín computare(calcular), también
denominadoordenador.Es una máquina electrónica que recibe y procesa datos para
convertirlos en información útil. Una computadora es una colección de circuitos
integrados y otros componentes relacionados que puede ejecutar con exactitud y
rapidez, una gran variedad de secuencias o rutinas de instrucciones que son
ordenadas, organizadas y sistematizadas ya sea por un usuario determinado o
automáticamente generado por otro programa.
1. HISTORIA.
Con la utilización del ábaco se inicia, hace unos 3.000 A.C., la historia de la
máquina para computar. Pero no es sino hasta la década de 1940 cuando se inicia
la historia contemporánea de la computación; es entonces, cuando surgen las
primeras computadoras completamente eléctricas y sin partes mecánicas. Todas
las computadoras antes de la Colossus en 1941, se conocen como computadoras
mecánicas. A partir de ese momento, las innovaciones ocurridas a lo largo de la
evolución de la computación, dan origen a una clasificación de las computadoras
de 6 generaciones, donde las cuatro primeras se diferencian por la tecnología en
que se basan.
Esta clasificación por generaciones ha caído en desuso actualmente debido a la
velocidad en que se presentan los nuevos descubrimientos. Es difícil definir las
más recientes transiciones entre las generaciones de computadoras, en especial
mientras están sucediendo. Cambios como la evolución del bulbo al transistor
(primera a segunda generación, por ejemplo) son totalmente claros, sin embargo
otras no lo son tanto y sólo pueden ser apreciadas en retrospectiva.
La primera generación inicia en el año de 1940 y termina en 1952. Las “válvulas
de vacío” constituyen el principal elemento de control para las computadoras de
esta generación. El voltaje de los tubos era de 300 V y la posibilidad de fundirse
era grande.
FIGURA 1. VÁLVULA DE VACÍO
Fuente: Ministerio del Poder Popular para Ciencia, Tecnología e Industrias Intermedias
El computador de esta generación tenía un tamaño sumamente grande, era
pesado y de procesamiento bastante lento. Utilizaba gran cantidad de electricidad,
generaba mucho calorpor lo que requería sistemas auxiliares de aire acondicionado
y tenía una vida relativamente corta. Tenía continuas fallas o interrupciones en el
proceso. Su uso fundamental fue en aplicaciones científicas y militares. Se

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empieza a usar el sistema binario para representar la información. Utilizaba como
lenguaje de programación el lenguaje máquina que consistía en largas cadenas de
bits de ceros y unos, por lo que la programación resultaba larga y compleja. Para
conservar la información se usaban las tarjetas perforadas.
La computadora representativa de esta generación es la UNIVAC, la misma que
fue utilizada en las elecciones presidenciales de los EEUU.
La segunda generación empieza en el año de 1952 y concluye en el año de
1964. Se sustituye la válvula de vacío por el “transistor”. Los transistores
resultaron más confiables que los tubos al vacío. Eran más rápidos, pequeños y
producían menos calor lo que permitía colocar a los componentes mucho más
cerca unos a otros, ahorrando espacio físico. Las máquinas ganaron potencia y
fiabilidad, disminuyendo además consumo y precio, haciéndose más prácticas y
asequibles. Se expanden los campos de aplicación, además del científico y militar,
al administrativo y de gestión para la elaboración de nóminas, facturación,
contabilidad, etc. La velocidad de las operaciones ya no se mide en segundos sino
en milisegundos.
FIGURA 2. TRANSISTORES.
Fuente: Ministerio del Poder Popular para Ciencia, Tecnología e Industrias Intermedias
Comienza a utilizarse lenguajes de programación evolucionados, que hacían más
sencilla la programación, como el Ensamblador y algunos de los llamados de alto
nivel, como Fortran, Cobol y Algol. Comienzan a usarse como memoria interna los
núcleos de ferrita y el tambor magnético, y como memoria externa, la cinta
magnética y los tambores magnéticos.
En 1964 surge el “circuito integrado” (chip) lo que da inicio a la tercera
generación. El chip consistía en el encapsulamiento de gran cantidad de
componentes electrónicos en miniatura en una pastilla denominada también pieza
de silicona o placa de silicio. El circuito integrado conforma uno o varios circuitos
con una función determinada. Así, las computadoras pudieron hacerse más
pequeñas, ligeras y eficientes. Consumían menos electricidad, por tanto,
generaban menos calor. La miniaturización se extendió a todos los circuitos de la
computadora.

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FIGURA 3. CIRCUITO INTEGRADO.
Fuente: Ministerio del Poder Popular para Ciencia, Tecnología e Industrias Intermedias
Se utilizaron tecnologías de integración de circuitos pequeña (SSI: Small
ScaleIntegration) y media (MSI- Medium ScaleIntegration). Hubo un gran
desarrollo de los sistemas operativos, en los que se incluyó la multiprogramación,
el tiempo real y el modo interactivo. Comienza a utilizarse las memorias de
semiconductores y los discos magnéticos aumentando la capacidad de
almacenamiento y reduciendo el tiempo de respuesta. Se generaliza el uso de los
lenguajes de programación de alto nivel y brinda gran compatibilidad para
compartir software entre diversos equipos.Se construyen computadores en serie
como el 360IBM, las mismas que permiten instalar terminales remotas que
acceden a una computadora central para la realización de operaciones, extraer o
introducir información en bancos de datos, etc.
Los computadores de esta generación pueden procesar varios programas de
manera simultánea (multiprogramación). Se amplía su uso en procesos
industriales, en la educación, en el hogar, agricultura, administración, juegos,
etc.Esta generación finaliza en el año de 1971.
La cuarta generación recae en el año de 1971. Aquí aparece el
microprocesador, que permite la integración de toda la UCP (Unidad Central de
Proceso) de una computadora en un sólo circuito integrado. Se utiliza la tecnología
de integración de circuitos de gran escala LSI (LargeScaleIntegrationcircuit).
Mediante ésta tecnología se colocan más circuitos dentro de una misma pastilla,
que realizan tareas diferentes. Ésta tecnología permite la fabricación de
microcomputadoras y computadoras personales, así como las computadoras
monopastilla.
FIGURA 4. MICROPROCESADOR.
Fuente: Ministerio del Poder Popular para Ciencia, Tecnología e Industrias Intermedias

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Un único circuito integrado contiene la unidad de control y la unidad
aritmética/lógica. Como unidad de almacenamiento externo se utiliza el disquete
(floppy disk). Se desarrollan las supercomputadoras, aparecen nuevos lenguajes
de programación de todo tipo y las redes de transmisión de datos
(teleinformática).
La quinta generación inicia en el año de 1981 y culmina en el año de 1990.A
partir de esta generación ya no hay diferencia en la tecnología que se utiliza para
la creación de las máquinas, sino en la manera en que se emplea. Inclusive para
algunas personas solo existen tan sólo cuatro generaciones si estrictamente se
tiene como base la tecnología empleada. La quinta generación esta diferenciada
por la interconexión entre todo tipo de computadoras, dispositivos y redes (redes
integradas). Comienzan a crearse esquemas de funcionamiento en paralelo.
Utilización de componentes a muy alta escala de integración (VLSI). Desarrollos en
Inteligencia Artificial, Robótica y Sistemas Expertos. Utilización del lenguaje
natural (lenguajes de quinta generación). Integración de datos, imágenes y voz
(entornos multimedia).
Se analiza la aparición de una sexta generación, que data desde los años 90
hasta la actualidad. Esta se caracteriza por la evolución de las comunicaciones a la
par de la tecnología. La miniaturización de componentes en las máquinas, y su
reducción en costo conllevan a sistemas de alta capacidad. Las supercomputadoras
de la generación anterior se ven superadas por las nuevas estaciones de trabajo.
El uso de redes se hace común, con grandes velocidades y la integración de
servicios de video de calidad, voz y otros datos multimedia en tiempo real. Con la
expansión de las redes, surge el procesamiento en paralelo a niveles masivos en la
cual una cantidad infinita de computadoras cooperan realizando una tarea
(Computación distribuida y Clusters o agrupaciones de computadoras). Internet
invade el mundo doméstico generando nuevas alternativas en todas las
actividades humanas.

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