El modelo agroexportador argentino se basó en la producción y exportación de productos agropecuarios primarios para satisfacer la demanda de Gran Bretaña. Se caracterizó por ser abierto, dependiente y vulnerable a los ciclos económicos de los países desarrollados. El modelo se sustentó en la expansión de las exportaciones agrícolas, el capital extranjero (especialmente en ferrocarriles y frigoríficos), y la inmigración masiva que satisfizo la falta de mano de obra. Sin embargo, también generó una economía

1. Historia Económica Argentina “Modelo Agroexportador”
Antecedentes
Hacia 1880 Argentina se incorporó definitivamente al mercado mundial, según el esquema
de división internacional del trabajo vigente, basado en los principios del librecambio. El
mismo poseía uno de sus polos en Gran Bretaña, y el otro, en la mayoría de los países
periféricos.
Con respecto al librecambio, su reinado se extendió entre la eliminación del proteccionismo
británico en 1846 y la “Gran Depresión”, la primera crisis general del capitalismo, que va
de 1873 a 1896. Ello implicó una importante caída de los precios principalmente en
productos primarios, para recuperarse a partir de 1896, lo que explica el “boom” económico
de muchos países agroexportadores. Particularmente, Gran Bretaña sustituye las
exportaciones que antes provenían de los Estados Unidos acelerando la incorporación al
mercado mundial de nuevos países proveedores, como la Argentina. Para estos países, la
inserción en los mercados mundiales asumía características de una relación “asimétrica”.
Los ciclos económicos de las economías periféricas estaban subordinados a los de los
países desarrollados, lo que impedía el propio manejo de los instrumentos económicos y
financieros, llamado “coyuntura inversa”.
Internamente, se fue afirmando el rol hegemónico de la provincia de Buenos Aires,
poseedora del puerto de ultramar. La economía estaba basada en la “pampa húmeda”,
productora de cueros y carnes saladas para exportación. En este periodo 1852-1880,
denominado “de transición”, se establecen las bases político-institucionales y económicas
del proceso. Desde la sanción de la Constitución Nacional en 1853, el país empezó a darse
el marco institucional y la estructura política propia de un Estado nacional. También en esta
época surgen las ideas que darán forma al “proyecto del 80”. Quienes dieron forma a dicho
proyecto conformaron la “generación del 80” (sectores dominantes: políticos, intelectuales,
empresarios, comerciantes y militares identificados con el librecambio) y aseguraban que
Argentina poseía recursos naturales para asegurar crecimiento económico sostenido, pero
carecía de mano de obra y capitales. Y además, debía insertarse en el mercado mundial a
través de la especialización en actividades agrícola-ganaderas donde contaba con “ventajas
comparativas naturales” y establecer una economía complementaria con Gran Bretaña. A su
vez, la “generación del 80” diagnosticó tres problemas estructurales que se debían superar:
1. Carencia de capital y mano de obra.
2. Expansión de la frontera agropecuaria.
3. Unificación del mercado interno.
Características
El modelo fue abierto, dependiente y vulnerable.
Abierto
Se adoptó el librecambio (favorecido con las normas aduaneras de 1877 y 1906) que
impuso una apertura general de la economía y desalentó la actividad manufacturera e
industrial.
Dependiente
El endeudamiento internacional se agravaba por la asimetría cada vez mayor del comercio
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internacional. Argentina exportaba productos de escaso valor agregado, a excepción de la
carne enfriada, mientras las importaciones eran cada vez de mayor valor.
Vulnerable
Esta vulnerabilidad se manifiesta a través de la “coyuntura inversa”, ya que las etapas de
crecimiento económico de los países industrializados coincidían con las de Argentina,
mientras que las recesiones de esas economías generaban las crisis del modelo.
Además, el modelo carecía de mecanismos de compensación: el modelo estaba basado en el
librecambio, por tanto, el Estado sólo debía proteger la libertad económica y auspiciar la
entrada de capitales extranjeros. Las clases subordinadas resultaban siempre los más
afectados.
Los sectores productivos: agropecuario y manufacturero
a)Sector agropecuario:
El modelo se basó en producción agropecuaria para exportación, lo cual fue el “elemento
dinámico de desarrollo económico del período”. A su vez se distinguían dos zonas
productivas: la zona pampeana (también denominada “pampa húmeda”) cuya producción se
destinaba mayormente al mercado externo, y la zona extra-pampeana, cuya producción, por
el contrario, se destinaba al mercado local.
En la década de 1920/1930, la zona extra-pampeana comenzó a producir insumos
industriales (algodón en Chaco, yerba mate en Misiones, frutas en Río Negro, etc.).
b)Sector manufacturero:
Anteriormente a 1880 este sector se relacionaba con los saladeros y graserías cercanas al
puerto de Buenos Aires, y con actividades artesanales (particularmente textiles) en algunas
zonas del interior. Pero al implementarse el “proyecto del 80”, las anteriores actividades
fueron desapareciendo y surgieron actividades industriales ligadas al frigorífico y a
consumo básico (industria alimenticia) y pequeñas industrias ligadas a la producción de
calzados, muebles, bebidas alcohólicas, cigarrillos, etc. Las actividades destacadas eran las
relacionadas con azúcar y vino (Tucumán y Mendoza) que tenían protección arancelaria por
la Ley de Aduanas de 1877 y demás resoluciones. La Ley de Aduanas amparaba a las
denominadas “industrias naturales”, cuya justificación económica resultaba del uso de
insumos nacionales.
Por entonces, las actividades manufactureras constituían en pequeñas industrias de escasa
mecanización que fueron evolucionando con el crecimiento demográfico y tuvieron una
importante transformación durante la 1° Guerra Mundial (breve proceso de sustitución de
importaciones). Por otra parte, las modificaciones de la ley arancelaria de 1920/1923,
permitieron la radicación de modernas empresas multinacionales.
FACTORES CONCURRENTES, IMPULSIVOS Y ESTRUCTURANTES DEL MODELO
1)FACTORES CONCURRENTES
Fueron los relacionados con la expansión e integración creciente de la economía mundial y
con la gran extensión de tierras fértiles. La conjunción de ambos factores (externos e
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internos) posibilitó el crecimiento económico.
El modelo trató de aprovechar las ventajas comparativas naturales en un momento histórico
en el cual los principales países estaban concentrados en su desarrollo industrial.
2)FACTORES IMPULSIVOS
Impulsaron al crecimiento económico. Fueron los relacionados con la demanda externa de
productos primarios y la extensión de tierras fértiles en la pampa húmeda.
3)FACTORES ESTRUCTURANTES
Fueron los factores sobre los que se construyó el modelo: por un lado a) la expansión
extensiva de tierras y b) el capital extranjero.
a)La explotación de la tierra (el principal factor de producción).
Dos características principales eran la concentración de tierras en pocas manos, y la renta
de la tierra como eje central del proceso. De esta forma coexistieron dos sistemas
productivos importantes: el sistema latifundista y el de arrendamiento. Estos sistemas
particulares de explotación agraria (muy distintos a las reparticiones de tierras en EE.UU.,
Australia o Canadá) afectaron al sistema productivo, y se desalentó a los arrendatarios no
realizando éstos inversiones en maquinarias y tecnología. Además, en general los
arrendatarios no podían comercializar su propia producción, lo hacían los latifundistas. La
conflictividad entre ambos sectores fue creciendo hasta desembocar en el “Grito de
Alcorta” en 1912. A partir de entonces, nacen la “Federación Agraria Argentina” (en
representación a los arrendatarios) y la “Sociedad Rural Argentina” (en representación a los
terratenientes). Las negociaciones fueron prolongadas y hubo picos de tensión hasta que en
1921 se sancionó la Ley n° 11.170 sobre “Arrendamientos rurales”, la cual otorgaba mayor
protección a los arrendatarios.
Entre tanto, la actividad ganadera constituyó el sector más dinámico (por su vinculación
con los frigoríficos), el sector con mayor valor agregado de las exportaciones argentinas. Se
distinguían entre “invernadores” y “criadores”, los primeros criaban animales destinados a
la exportación y eran los poseedores de los mejores campos, mejores animales, mayor
poder económico y fuertes vínculos con los frigoríficos, los segundos, criaban animales
destinados al consumo interno.
b)El capital extranjero.
Sus objetivos consistieron en desarrollar la infraestructura del país y en financiar la
incorporación argentina en la “división internacional del trabajo”.
Las inversiones directas (ferrocarriles, obras públicas portuarias y sanitarias, construcción
de viviendas, etc.) generaron, además de un aumento de las importaciones, un déficit en la
balanza de pagos. La situación estalló con la “Crisis de 1890” cuando el gobierno declaró
cesación de pagos unilateral, lo cual se pudo superar con la maduración de las inversiones y
el aumento de los precios de las exportaciones.
Por su parte, la necesidad de captar fondos extranjeros impidió el adecuado control de su
destino y facilitó el uso especulativo del dinero. Como sucedió con la construcción del
sistema ferroviario, cuando para incentivar dicha construcción, el Estado garantizaba un
beneficio neto del 7% del capital invertido más concesión de tierras adyacentes a las vías y
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la introducción de materiales libres de aranceles.
Los rubros alcanzados por las inversiones extranjeras más destacados fueron:
1. Los ferrocarriles:
la política ferroviaria consolidó el modelo agroexportador con una red de vías que
confluían en el Puerto de Buenos Aires para garantizar el transporte rápido y barato de
productos exportables.
2. Los frigoríficos:
El primer frigorífico fue instalado en 1883 con capitales argentinos, sin embargo, en esta
primera etapa consistían en procedimientos rudimentarios que desaprovechaban los
subproductos cárnicos.
Fue a principios del SXX cuando se instalaron capitales ingleses abriendo frigoríficos e
introduciendo técnicas modernas y un interés en el comercio internacional de la carne. En
1907 se radicó en Argentina el “Trust de Chicago” e introdujo la técnica del enfriado que
garantizaba el valor nutritivo de la carne hasta por 40 días.
En Argentina, el sector ganadero tuvo escaso interés en la producción frigorífica y no se
incorporó para evitar el riesgo empresario.
Los gobiernos, por su parte, estimularon la instalación de frigoríficos extranjeros con
rebajas de impuestos y subsidios.
3. Inversiones industriales:
En general, los capitales extranjeros invertían en actividades que consolidaban el modelo y
en aquellas relacionadas con los servicios, pero hacia la década de 1920/1930, la inversión
extranjera recibió un nuevo impulso. Ello se debió, por un lado, a las consecuencias de la 1°
Guerra Mundial, que significó el fin de la hegemonía inglesa y la irrupción de los Estados
Unidos como potencia industrial, y por otro, a la llegada al gobierno de la Unión Cívica
Radical.
El gobierno nacional presentaba graves problemas fiscales por lo que en 1920/23 se decidió
incrementar los aranceles aduaneros, y los proveedores norteamericanos decidieron sustituir
exportaciones y abastecer el mercado interno con producción. A partir de 1923 más de 150
empresas norteamericanas instalaron filiales de sus casas matrices en el país con el objeto
de atender el mercado interno (con ventajas, entre otras, la mano de obra más barata). Ello
significó un salto cualitativo en el sector industrial gracias a la tecnología y los modernos
procesos productivos y de organización incorporado (fordismo, taylorismo, la empresa
moderna).
Esta radicación constituyó la base sobre la cual se edificó la industria argentina a partir de
1930.
4. Inmigración:
El primer Censo Nacional en 1869 dio como resultado una población de aproximadamente
1.700.000 personas, indicando una importante falta de mano de obra.
Siguiendo la consigna de Juan Bautista Alberdi, “gobernar es poblar”, el Estado Nacional
en 1876 sancionó la Ley Avellaneda intentando vincular la inmigración con la colonización
de extensos territorios inexplorados. Por ella se creaba un Departamento de Inmigración
dependiente del Ministerio de Agricultura, se reglamentaba la introducción de los
inmigrantes y se estableció una serie de medidas para estimular su radicación en el país.
El flujo inmigratorio se debió a la combinación de dos aspectos, uno de orden internacional
y otro de orden interno. En el primero, la depresión de 1880/1890 en Europa obligó a la
migración de miles de personas. En el segundo, la eliminación del “problema indio”, el fin
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de las guerras civiles y la consolidación del gobierno nacional contribuyeron a la
inmigración ya que estabilizaron la vida política y económica del país. Además la
coyuntura económica argentina impone el ritmo del movimiento a la corriente inmigratoria.
Las fases de expansión coinciden con los períodos de masiva inmigración, mientras las
crisis reducen la corriente inmigratoria.
La inmigración que llegaba al país no poseía las características deseadas por la elite
gobernante, al proceder en su mayoría de países pobres, y no muchos tenían hábitos o
experiencia agrícola. Pero la mayoría no sólo venía por razones económicas sino que
escapaba de persecuciones políticas y raciales del imperio zarista, del Imperio Austro-
húngaro y de Alemania.
Fue hacia 1880 cuando comenzó la inmigración masiva, pero ya se había abandonado la
política de colonización oficial de la Argentina. El acceso a la propiedad de la tierra era
difícil ya que las principales tierras ya habían sido apropiadas y su valorización, en
principio por su puesta en explotación, pero también por la especulación, imposibilitaba su
adquisición. Se sumaba la carencia de políticas de integración provenientes del Estado, ya
que el extranjero no tenía derechos cívicos.
El Censo Nacional de 1914 dio como resultado aproximadamente 7.900.000 personas, de
las cuales casi el 30% eran extranjeros.
El período comprendido entre 1880-1930 proporcionó un saldo neto de aproximadamente
3.400.000 inmigrantes de los cuales el 90% se radicó en la zona pampeana, y sólo del 25%
habitó sus zonas rurales.
COMERCIO EXTERIOR
El comercio exterior fue el exponente representativo del modelo agro-exportador. La
integración al mercado mundial se basó en el esquema de la “división internacional del
trabajo” que establecía una relación centro-periferia donde Gran Bretaña fue el socio ideal
por la complementación de las economías de ambos países.
Las exportaciones agrícolas se destinaban a Europa, a Estados Unidos, y a Gran Bretaña en
particular, quien además era cliente exclusivo de la carne enfriada. Argentina y Gran
Bretaña establecieron una relación bilateral de “complementación económica subordinada”.
Respecto a las importaciones, se pueden diferenciar las décadas 1870/1880 y 1880/1890.
En la primera se verifica un fuerte déficit de la balanza de pagos ya que el 90% de las
importaciones consistían en bienes de consumo final, y en la segunda se verifica una
recuperación en la balanza comercial, siendo la mayor parte de las importaciones bienes de
capital e insumos.
A fines de la 1° Guerra Mundial, y con la irrupción de los Estados Unidos como potencia,
se modificó esa simple relación bilateral que Argentina poseía con Gran Bretaña. Y durante
la década de 1920/1930 se implementó un esquema de comercio triangular (anglo-
argentino-norteamericano). Ambas potencias, una emergente y la otra decadente, se
disputaban atender el mercado argentino y buscaban desplazarse mutuamente. Por entonces
el dilema argentino consistía en:
- continuar la relación con un socio en decadencia, cuya economía era de complementación
económica;
- o iniciar una vinculación con un socio emergente, cuya economía era de competencia.
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CONSECUENCIAS
El comportamiento de la economía estuvo condicionado por dos factores: 1) las
exportaciones agropecuarias y 2) el endeudamiento externo.
1)Las exportaciones agropecuarias
El volumen y el precio de los productos agropecuarios, y por ende su comercialización,
dependían de la demanda externa, que a su vez estaba condicionada por las fluctuaciones
económicas de los principales países. Esta “coyuntura inversa” condicionó el desarrollo
económico y social del país. Además, las limitaciones del modelo agro-exportador
radicaban en la falta de mecanismos de compensación económica y en la ausencia de una
política activa por parte del Estado Nacional para interferir en los mecanismos de mercado.
2)El endeudamiento externo
El endeudamiento externo fue un factor clave para explicar la evolución de la economía en
el período. Fueron acumulándose créditos, junto con dificultades de pago. El
endeudamiento potenciaba los problemas fiscales, mientras los requisitos impuestos por los
acreedores condicionaron las políticas económicas, y los créditos que debían servir para
suplir la falta de capital para el desarrollo, se convirtieron en una traba mayor.
La forma en que fueron contraídos los préstamos disparó especulaciones que llevaron al
desencadenamiento de crisis monetarias, fiscales y de balance de pagos, como en 1873,
1885 y 1890.
El endeudamiento externo se origina con el empréstito Baring, entre cuyos destinos se
encontraba la construcción del puerto. El pago del préstamo estaba garantizado por el
Estado de Buenos Aires con sus bienes, rentas y tierras. De todas formas, no se cumplieron
ninguno de los objetivos programados.
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