Una celda galvánica consta de dos electrodos sumergidos en un tanque que contiene un electrolito. En general, el electrolito consta de dos soluciones de electrolitos que pueden intercambiar iones a través de un puente de sal o un tabique poroso.

1. ncipio de la desintegración radiactiva, e implica la captura de electrones o la
descomposición de positrones del isótopo radiactivo potasio 40 (40
K) —presente en las
rocas volcánicas— que se desintegra a un ritmo conocido en el gas inerte argón 40 (40
Ar),
en un proceso que tiene una vida media de (1248 millones años)1
tiempo durante el que el
gas se va concentrando en los cristales de la roca. Aprovechando ese ritmo y vida media
conocidos, el método se presta para datar muestras que van desde
los 100 000 años hasta varios miles de millones años.2 El límite para las muestras más
jóvenes se ha establecido para controlar el error de medición por incorporaciones de argón
desde la atmósfera.345
El radiactivo 40
K es común en micas, feldespatos y hornblendas,
aunque la temperatura de cierre es bastante baja en esos materiales, aproximadamente de
350 °C (mica) a 500 °C (hornblenda).
Un perfeccionamiento notable de esta técnica se obtuvo en 1965 mediante la radiación de
las muestras en un reactor nuclear para transformar el potasio estable 39
K en el
isótopo 39
Ar. Este método se denominó 40
Ar/39
Ar, un procedimiento que —aunque bastante
más caro— es diez veces más preciso, con una tasa de error cercana al 1%.6
Índice
• 1Descripción del método
• 2Cálculo de la edad de la roca
• 3Limitaciones
• 4Aplicaciones
• 5Referencias
• 6Bibliografía
• 7Enlaces externos
Descripción del método[editar]
Cuando un fluido magmático se enfría, transformándose en roca, comienza a formarse el
argón y, con el paso del tiempo, aumentará su proporción en la misma. La cantidad de
argón que contiene la roca dependerá de la concentración inicial de potasio y del tiempo
transcurrido desde la solidificación.
Estudiando este ritmo de descomposición del 40
K, y la cantidad de 40
Ar contenido en las
estructuras cristalinas de la muestra de roca, en un proceso de enfriado suficiente como
para que el argón radiogénico no se disperse fuera de los cristales, es posible calcular la
data de formación de la roca y una cuantificación en la espectrometría de masas. Se
necesitan 10 gramos de muestra de roca volcánica para una medición fiable.
Cálculo de la edad de la roca[editar]
El potasio-40 es un isótopo radiactivo que se degrada siguiendo los modos de
desintegración siguientes :
•
λε = 0,581.10-10
/an
•
λβ = 4,962.10-10
/an
La edad de la muestra se obtiene en promedio de la fórmula siguiente :

2. Como la relación de concentraciones de argón 40 y de potasio 40 es suficientemente
fiable, la fórmula se simplifica en :
siendo la edad de la muestra, et las cantidades medidas de
isótopos padre e hijos.
Limitaciones[editar]
Con el método potasio-argón solo se pueden datar yacimientos sepultados por
erupciones volcánicas y resulta imposible conseguir una precisión mayor a ±10%.
Generalmente, con este margen de error, las edades obtenidas son menores que
la edad verdadera.
Por otra parte, un problema a la hora de datar el K-Ar es que si en la muestra se
presenta cierta heterogeneidad, en las partes proporcionales con concentraciones
de 40K puede haber diversos K/Ar, y esto también puede llevar a una fecha
inexacta.
Al utilizar este método se deben tener en cuenta además los diferentes grados de
retención de los minerales. Por una parte, cuando la edad perteneciente a la
muestra es menor que la verdadera se ha producido pérdida de Ar. Esto se debe a
los llamados fenómenos de recristalización, alteración o calentamiento. En este
último caso, si la pérdida es total, la datación obtenida corresponde a la edad de
ese suceso térmico, lo que permite datar procesos metamórficos.
Por otra parte, ciertas rocas y minerales pueden contener argón heredado. En este
caso, entonces, las edades que informará el método de datación serán mayores a
las reales.
Finalmente, otro de los inconvenientes de este método consiste en que obliga a
encontrar muestras de rocas volcánicas susceptibles de ser datadas y estas se
encuentran solamente en determinados lugares de la Tierra.
Aplicaciones[editar]
Un ejemplo claro del método potasio-argón son los yacimientos
de Olduvai (Tanzania), situados en una zona volcánica con altos niveles de
cenizas. Su análisis ha permitido datar diferentes niveles de ocupación humana a
partir de los 2 millones de años. Asimismo se han podido datar en 3,7 millones de
años las pisadas de homínidos situadas sobre ceniza volcánica de Laetoli, cerca
de Olduvai.
Una aplicación reciente de este método ha servido para analizar las muestras
obtenidas en mayo de 2013 por el Curiosity en el cráter Gale de Marte, con el
objetivo de corroborar la hipótesis sobre la existencia de agua y vida microbiana
en alguna época pasada de la historia de Marte. La datación, realizada con este
método, es la primera que se realiza en directamente en una roca fuera de nuestro
planeta.6
Referencias[editar]
1. ↑ Radiación de desintegración del potasio-40 en NuDat 2.6 (National
Nuclear Data Center)

3. 2. ↑ Smith, C. (2014) Encyclopedia of Global Archaeology. Springer.
3. ↑ Varios autores (2008). Diccionario de física. Diccionarios Oxford-
Complutense. Traducción de Alejandro Ibarra Sixto. Complutense.
p. 128. ISBN 978-84-7491-810-6. Consultado el 4 de marzo de 2014. Nótese
que hay una errata en la vida media señalada en esta referencia: el
exponente debería ser 9, y no 10.