La obesidad se origina por un desequilibrio energético donde la ingesta de calorías supera el gasto, pudiendo deberse a una escasa actividad física. El documento revisa los beneficios del ejercicio físico regular para el control de peso y la salud metabólica, ayudando a mejorar la composición corporal, reducir la grasa y elevar el gasto calórico de forma segura si se realiza de manera progresiva y a intensidad moderada, como caminar o nadar. Se concluye que el ejercicio f

2.  La obesidad consiste en un exceso de peso por un
aumento de grasa, que conlleva una serie de problemas
endocrino-metabólicos, estéticos y socio-económicos de
la más diversa índole. Es de gran interés controlar la
obesidad para minimizar estos efectos nocivos. El
ejercicio físico está entre las ayudas a considerar
para mantener el peso más adecuado para la salud.

4.  La obesidad es el problema metabólico más frecuente y en su
génesis y mantenimiento siempre existe un balance energético
positivo, con menor gasto calórico que el obtenido de la
ingesta. La escasa actividad física suele ser un factor
importante en este menor gasto. Se recuerdan los aspectos
bioquímicos y fisiológicos básicos del ejercicio físico, con
énfasis en el tipo de sustratos consumidos para producir el
ATP necesario, en función de la intensidad y, especialmente,
de la duración del ejercicio. Se justifican bibliográficamente
las ventajas del ejercicio físico en los programas de
adelgazamiento, ya que ayuda a mejorar la composición
corporal, perder grasa conservándose la masa muscular, lo que
mantiene unas necesidades energéticas altas, con lo que es más
fácil mantener la pérdida de peso con dietas estrictas. Se
recuerdan especialmente las ventajas del ejercicio físico
sobre el perfil metabólico de glúcidos y lípidos. Finalmente,
los autores opinan sobre cómo llevar a la práctica esta
recomendación de promover el ejercicio físico regular en los
programas de reducción de peso , incluso, en la prevención del
desarrollo de la obesidad.

5.  La obesidad se origina por una ingesta de alimentos
con aporte calórico superior al requerido para las
necesidades energéticas del individuo. En cualquier
tratamiento de obesidad el sujeto debe cambiar, si son
incorrectos, sus hábitos alimentarios y el ritmo de
vida para que el gasto energético sea superior al
aporte calórico.
 Numerosos estudios han demostrado el importante papel
que una insuficiente actividad física tiene en
favorecer el desarrollo o el mantenimiento de la
obesidad, tanto en los niños como en los adultos y en
los viejos. El ver televisión en exceso es una causa
frecuente de la menor actividad física.

6.  Acaba de publicarse el último informe anual del Cirujano
General de los Estados Unidos, donde se hace referencia a la
Actividad Física y la Salud (1996). También se han publicado
recientemente (Meisler y St. Jeor, 1996) las recomendaciones
del Comité de Expertos en Peso saludable de la Fundación
Americana de la Salud. El mensaje de fondo en ambos trabajos es
que todos podemos mejorar la salud y la calidad de vida si
realizamos diariamente una actividad física moderada.
 Una de los efectos descritos en estos informes es el
interesante papel del ejercicio físico regular para controlar
el peso corporal. De hecho, la realización regular de ejercicio
físico para controlar la obesidad ha sido ampliamente
aconsejada desde siempre. Si se incrementa el gasto energético
mediante un aumento de la actividad física y la ingesta
calórica se mantiene constante y debajo de las necesidades
ricas totales, se produce un pérdida de peso corporal y, casi
clusivamente, de la grasa.

7.  Hay que tener en cuenta se requiere un esfuerzo físico
considerable para gastar un número importante de calorías. Las
tablas reflejan el gasto calórico para un período de tiempo
determinado. Es evidente, sin embargo, que un individuo que no
realizase la actividad física no daría un gasto calórico cero,
sino que presentaría un cierto consumo por encima de los niveles
basales (sentarse, estar de pie, andar). Por tanto, al mirar las
tablas siempre se deben restar entre 1 y 1,5 kcal/min,
correspondientes al gasto metabólico en reposo o sentado que se
produce de todas formas.
 En condiciones normales, la tercera parte de la energía
consumida corresponde al trabajo muscular, siendo esta
proporción aún mayor en el trabajador manual. Como la actividad
muscular es, con diferencia, el gasto de energía más importante
del organismo, se considera que la obesidad se debe a una
ingesta de alimentos excesiva en comparación con la cantidad de
ejercicio realizado .

9.  Es interesante recordar las principales fuentes de
obtención del ATP necesario para la actividad
muscular, en función de la intensidad y, en especial,
de la duración del ejercicio a realizar.

10.  La incidencia de la obesidad se ha incrementado dramáticamente
en los últimos tiempos, debido a los cambios en el estilo de
vida, que reflejan una actividad física reducida y la
disminución en el consumo de alimentos ricos en azúcares
complejos, ricos en almidón y fibra, acompañado por un aumento
en la ingesta de azúcares simples y de grasas.
 Numerosos trabajos científicos ya señalados, algunos incluyendo
datos epidemiológicos, muestran una clara relación positiva
entre inactividad y obesidad. Por ello, es importante adoptar
hábitos que se mantengan, a ser posible de por vida, y que
conduzcan al control del peso y a la salud general, en lugar de
medidas, a veces extremas y temporales, sólo para una pérdida de
peso rápida y de corta duración.
 El ejercicio físico es un factor importante que facilita el
adelgazamiento en el obeso, por aumento del gasto calórico, por
lo que ayuda a reducir el peso corporal y a conservar la masa
muscular, y también es esencial para mantener la pérdida de peso
con dietas menos estrictas y más aceptables.

11.  En ocasiones, basta un intenso ejercicio físico para conseguir
el adelgazamiento. Asimismo, Racette y cols. (1995) y Kempen y
cols. (1995), han mostrado el efecto beneficioso del ejercicio
aeróbico sobre la composición corporal y sobre el gasto
energético total diario en sendos estudios de reducción de peso
mujeres en obesas. De hecho, los libros monográficos sobre la
obesidad suelen dedicar siempre un capítulo al interés de la
actividad física en el manejo de este problema.

12.  El ejercicio físico permite o adelgazamiento local, al
reducir la grasa de una forma más notable en aquellas zonas
del cuerpo que más participan en la actividad.
 El ejercicio físico ayuda, sobre todo, a la pérdida de grasa
corporal, estando especialmente indicado el ejercicio
aeróbico de baja intensidad y de larga duración, considerado
como el más apropiado para formar parte, junto a la dieta, de
los programas de adelgazamiento, ya que se puede realizar a
diario y permite los mismos cambios en la masa corporal que
la dieta y el ejercicio de alta intensidad y corta duración y
presenta muchos menos riesgos.

13.  El ejercicio físico contribuye de forma notable a
mejorar el perfil metabólico de las personas con
problemas de exceso de peso. Numerosos estudios han
demostrado una resistencia a la acción de la insulina
en la obesidad y cómo se puede mejorar esta acción de
la insulina con el ejercicio físico regular y la
disminución de peso. De hecho, la actividad física
regular puede prevenir y disminuir la incidencia de la
Diabetes Mellitus tipo II.
 A nivel del metabolismo de los glúcidos se favorece,
por medio de la actividad física, la captación de
glucosa por el músculo y otros tejidos y se favorece
la acción de la insulina, que así tiene un mayor
efecto, disminuyendo la resistencia a la hormona y
conllevando a menores necesidades de producción de la
misma.

15.  El entrenamiento físico también induce cambios beneficiosos
de adaptación en el metabolismo de los lípidos,
observándose en los obesos mejoras significativas en los
niveles de lípidos y lipoproteínas plasmáticas con el
ejercicio físico prolongado, acompañado por una dieta baja
en grasas, haciéndose equiparables los valores obtenidos a
los de los sujetos no obesos.

16.  Entre los efectos beneficiosos del ejercicio físico, no
descritos previamente en este trabajo de revisión, está el de
mantener la funcionalidad neuromuscular en los mayores,
asociándose claramente una menor actividad física con una peor
situación funcional. Es interesante destacar que el ejercicio
físico aumenta los niveles de Vitamina D y que la inactividad,
por el contrario, hace que disminuyan los niveles de esta
vitamina, con lo que aumenta el riesgo de enfermedades
cardiovasculares.
 Diversos trabajos apuntan al posible papel preventivo del
ejercicio físico sobre determinados tipos de cánceres, en
especial el de colon, al acelerar el tránsito intestinal, y
los estrógeno-dependientes (de mama, útero), al disminuir la
producción de los estrógenos si se controla el tejido adiposo.

17.  La decisión de tratar a un paciente obeso depende de varios factores:
 El grado de obesidad, en relación con los niveles ideales de peso
corporal para el individuo.
 La motivación para perder peso.
 La presencia de enfermedades cuyo curso se ve complicado por la
obesidad.
 El tratamiento de la obesidad comprende esfuerzos dirigidos a disminuir
la grasa corporal total. En este sentido, destaca el papel del ejercicio
físico como medio para incrementar el gasto calórico y facilitar la
respuesta lipolítica del tejido adiposo.
 Los efectos beneficiosos múltiples del ejercicio físico son claros y han
sido descritos por numerosos autores. En las personas que
voluntariamente aumentan su gasto calórico sin aumentar de forma
correspondiente su ingesta alimentaria, se produce una pérdida de peso
extra.

18.  El ejercicio físico está indicado en todos los casos de reducción de peso,
siendo muy buen complemento de las dietas hipocalóricas sensatas y de
otras medidas, y es especialmente beneficioso para los individuos de
costumbres sedentarias.
 Como precaución se debe realizar siempre una valoración cardiorrespiratoria
previa al inicio de cualquier actividad física.
 Los efectos positivos sobre el sistema cardiovascular y, probablemente, un
efecto óptimo para la reducción de la ingesta y del peso corporal, se pueden
conseguir mediante niveles bajos, pero relativamente constantes de
actividad aeróbica. La intensidad y duración del ejercicio debe ser la
suficiente para elevar discretamente el pulso durante la sesión y debe
continuarse durante un período de tiempo considerable. Es importante
realizar el ejercicio físico a una velocidad suficientemente rápida para que
proporcione al sistema cardiovascular los efectos beneficiosos del incremento
de la frecuencia del pulso y del gasto cardíaco, así como la máxima utilización
calórica, mediante la realización del ejercicio a una frecuencia confortable,
pero rápida.

19.  En cuanto a las pautas a seguir en su realización, se deben
respetar siempre los siguientes puntos:
1. Aumento progresivo en la intensidad y duración del
ejercicio.
2. Calentamiento previo, para permitir las adaptaciones
respiratoria, cardiovascular y locomotora. Como adaptaciones
respiratoria y cardiovascular previas, hay que señalar:
3. Realizar diariamente, durante quince días, 10-15 minutos y
2-3 veces al día, ejercicios de flexibilidad, relajación y
resistencia: Estiramientos, caminar, subir escaleras, etc.
4. Repetir durante otros quince días la misma pauta de
ejercicio pero con una duración de 15 a 20 minutos.
5. Duración de 45 a 60 minutos al día o en días alternos.
6. La intensidad aproximada del ejercicio físico debe ser la
suficiente para alcanzar, aproximadamente, el 50% de la
utilización de oxígeno en un ejercicio aeróbico máximo (V02
MAX).

20.  En cuanto a los tipos de ejercicio a realizar, se
recomiendan los ejercicios aeróbicos de media a larga
duración como son, por ejemplo:
1. Andar rápido, a paso ligero notando que se está haciendo un
esfuerzo. Práctica especialmente recomendada para las
personas mayores.
2. Bailar.
3. Footing.
4. Natación.
5. Ciclismo.
6. Gimnasia.
7. Esquí.
8. Remo.

21.  Es aconsejable que se inicie la actividad física desde el
comienzo del tratamiento de exceso de peso.
 Dado que se producen tantos fracasos en los tratamientos de
la obesidad, incluso en los sensatos, con reducción calórica
combinada con un aumento de la actividad física, es
conveniente utilizar el ejercicio físico regular en la
prevención del desarrollo de la obesidad y en el
mantenimiento de un peso estable.