La novela La ciudad y los perros tiene lugar en un colegio militar en el Perú de la década de 1950 bajo el gobierno del general Manuel Odría. Narra la vida de un grupo de cadetes y el sistema de jerarquía y violencia que deben soportar. Tras robarse un examen, la tensión en el colegio aumenta y culmina con la muerte de un cadete, aunque las autoridades dicen que fue un accidente. Se revelan varias hipocresías entre los personajes. La novela critica duramente la realidad social y política del Perú