Las ONGs, según las Naciones Unidas, son organizaciones cívicas voluntarias sin fines de lucro que buscan el reconocimiento jurídico y tienen una estructura organizacional permanente. Su función principal es la promoción y defensa de los derechos humanos y la prestación de servicios de utilidad pública, como ayuda humanitaria y desarrollo cultural. Estas organizaciones no buscan suplantar al estado, sino que fomentan la participación y autogestión de la comunidad.