La teoría física explica cómo factores ambientales como las diferencias de temperatura, corrientes de viento, lluvias y cambios de presión producen la meteorización y desintegración de las rocas. La teoría biológica describe cómo los microorganismos, plantas, raíces de árboles, musgos y líquenes secretan sustancias que disuelven las rocas y cómo la descomposición de organismos forma humus y contribuye a la creación del suelo.