La OTAN se formó en 1949 como una alianza de defensa entre Estados Unidos, Canadá y varios países europeos para defender las libertades democráticas frente a la amenaza de la Unión Soviética. Estados Unidos ejercía el poder dominante dentro de la OTAN. La primera operación militar importante de la OTAN fue la campaña de bombardeos aéreos y marítimos contra Yugoslavia en 1999 para detener la limpieza étnica en Kosovo.