Las pérdidas ópticas en una fibra óptica se miden en decibeles dB y dependen de factores intrínsecos como la absorción de moléculas, impurezas y microcurvaturas, y factores extrínsecos como curvaturas externas, conectores y empalmes. Las pérdidas totales se calculan multiplicando la atenuación en dB/Km por la longitud del enlace en Km.

1. Pérdidas Ópticas
La luz que viaja en una fibra óptica pierde potencia con la
distancia. Las pérdidas de potencia dependen de: la longitud
de onda del material por el que se propaga, la distancia, las
pérdidas de conectores, etc.
Las pérdidas de potencia de luz en una fibra óptica se miden
en decibeles dB. Las especificaciones de un cable de fibra
óptica expresan las pérdidas del cable como la atenuación en
dB por Km de longitud, es decir en dB/Km. Este valor se debe
multiplicar por la longitud total del enlace de fibra en Km para
determinar las pérdidas del cable en dB.
Las pérdidas de luz de una fibra son causadas por varios
factores y se pueden clasificar en intrínsecas y extrínsecas:

2. • Intrínsecas
• Pérdidas por Absorción de OH-: Contaminantes como las moleculas de OH-,
absorben fotones a nivel molecular provocando pérdidas considerables si
tenemos muchas de ellas. Esto es controlado mediante un proceso de
fabricación libre de humedad e impurezas.
• Pérdidas por Scattering Rayleigh (impurezas): Otros tipos de impurezas o
contaminantes causan variaciones en la densidad óptica, composición y
estructura molecular de la fibra que provocan que los rayos de luz que se
topen con estas impurezas y se dispersen en muchas direcciones
provocando pérdidas.
• Pérdidas por microcurvaturas: Son pequeñas curvaturas al interior de la
fibra en la frontera núcleo-manto, provocando cambios en el ángulo de
incidencia y perdiendo la propiedad de reflexión interna total en algunos
puntos, provocando refracción y con ello pérdidas.
• Pérdidas por Reflexión de Fresnel (conectores o empalmes): Ocurre en
cualquiera frontera de un medio donde cambie el índice de refracción,
causando que una parte de los rayos incidentes sea reflejado al primer
medio y otra parte sea refractado al segundo medio.

3. • Extrínsecas
• Pérdidas causadas por curvaturas externas: La fibra óptica posee un
cierto radio de curvatura crítico que es especificado por el fabricante,
con el cuál se asegura que no existan pérdidas. Cualquier curvatura
con un radio menor que este radio crítico cambiará el ángulo de
incidencia de los rayos de luz, provocando que la reflexión interna
total entre el núcleo y manto desaparezca y causando con ello una
refracción de los rayos fuera del núcleo y con ello las pérdidas ópticas.
• Pérdidas de conectores: Las pérdidas de los conectores están en el
rango de 0.3 dB a 1.5 dB y depende del tipo de conector utilizado. Los
factores que contribuyen en las pérdidas de conexión son : suciedad o
contaminantes en el conector, instalación impropia del conector, mal
corte, etc.
• Pérdidas de empalmes: Las pérdidas ocurren en todos los tipos de
empalme. Para los empalmes mecánicos las pérdidas se encuentran
entre 0.2 dB a 1 dB y para los empalmes por fusión las pérdidas son
menores a 0.1 dB. Las pérdidas de empalme se atribuyen
generalmente a: mal corte, desalineamiento de los núcleos de las
fibras, contaminación, burbujas de aire, etc.