Los picunches eran un pueblo agrícola y alfarero que habitaba el centro-norte de Chile entre los ríos Choapa y Toltén. Cultivaban maíz, porotos y otros cultivos usando un sistema de quema y siembra sobre cenizas. Fabricaban su propia cerámica y herramientas. Vivían en casas de barro y techo de totora. Hablaban originalmente mapudungún aunque con influencia del quechua debido al imperio inca.

1. Picunches Pueblo de la historia precolombina de Chile que habitaba al sur de la cultura diaguita y al norte de los mapuches en una zona situada entre los ríos Choapa y Toltén, recibiendo, de este modo, influencias de ambas culturas. Los picunches o ‘gente del Norte’ eran un pueblo agricultor y alfarero, cuyo lenguaje era el ‘mapudungun’ o lengua propia de los mapuches.

2. Picunches: Aspectos Culturales Los picunches fabricaron su propia cerámica: vasijas, jarros y fuentes todo para ello era de greda, y también sus herramientas para trabajar la tierra, además de otros instrumentos de uso diario, como pipas y piedras para moler el maíz. Cultivaron preferentemente el maíz, el poroto, teca, calabazas, papas, ají y oca en los valles de esa región, para lo cual construían acequias de riego. La tierra era de buena calidad y había abundancia de agua, lo que no les exigió una mayor especialización, ni una organización social más compleja. Practicaban un sistema agrícola denominado "Roza", que consistía en derribar árboles y quemarlos. Luego sobre las cenizas, que servían de abono, echaban encima semillas. También criaron animales, especialmente llamas y guanacos. De ellos sacaron carne y lana para fabricar sus vestimentas. Solo en grandes festividades mataban a los animales para comer sus carne y utilizar las pieles. Sus casas eran de barro y techo de totora. El idioma de estos era originalmente el mapudungún, pero dado el gran número de quechuismos en el español chileno, es de suponer que después de las campañas de expansión del imperio inca y durante la colonia se extendió el uso del quechua entre ellos.