Los picunches eran un pueblo agrícola y alfarero que habitaba el centro-norte de Chile entre los ríos Choapa y Toltén. Cultivaban maíz, porotos y otros cultivos usando un sistema de quema y siembra sobre cenizas. Fabricaban su propia cerámica y herramientas. Vivían en casas de barro y techo de totora. Hablaban originalmente mapudungún aunque con influencia del quechua debido al imperio inca.