Los Picunches eran un pueblo indígena que habitaba en la zona central de Chile, entre los ríos Choapa e Itata. Algunos grupos picunches fueron integrados al Imperio Inca, mientras que otros se aliaron para enfrentarlos. Vivían en pequeñas aldeas de unas 300 personas, cultivaban maíz, porotos y otros cultivos y criaban llamas y guanacos. Tenían una organización social patriarcal y practicaban el poligamia. Sus creencias incluían la vida después de la muerte.