Las placas tectónicas son fragmentos de la litosfera compuestos por la corteza y el manto superior terrestre. Cuando los bordes de dos placas chocan, puede ocurrir obducción, subducción u ocurrencia en una dorsal marina. La obducción es el choque de placas continentales que forma sistemas montañosos. La subducción implica que una placa oceánica se deslice por debajo de otra continental o oceánica, formando zonas de subducción, fosas oceánicas y actividad volcánica.