Las placas tectónicas son fragmentos en que se divide la litósfera terrestre. Están en constante movimiento sobre la astenosfera y sus bordes concentran actividad sísmica y volcánica. Existen placas oceánicas, que son las más densas y cubren mayor territorio, y placas continentales, que tienen parte continental y oceánica. Sus desplazamientos generan fenómenos geológicos como terremotos y volcanes.