Las placas tectónicas son fragmentos rígidos de la litosfera que se mueven sobre la astenosfera. Existen 15 placas tectónicas principales y más de 40 microplacas. Las placas se dividen en oceánicas, cubiertas solo por corteza oceánica, y mixtas, que tienen tanto corteza continental como oceánica. La actividad sísmica, volcánica y tectónica ocurre principalmente en los bordes de las placas.