Existen tres tipos de convergencia de placas tectónicas: obducción entre placas continentales que forma montañas como el Himalaya, subducción entre placas continental y oceánica que provoca volcanes y montañas como los Andes, y dorsal marino entre placas oceánicas que crea archipiélagos como Galápagos. El GPS ha permitido medir el movimiento de placas, determinando que ocurren a tasas de hasta 15 cm por año cerca de Isla de Pascua y menos de 2.5 cm por año en el Ártico.

2. Ocurren cuando los bordes de dos placas tectónicas chocan y una se desliza debajo de la
otra. Existen tres tipos de convergencia. (1) Obducción, que es el choque de dos placas
continentales que forman un sistema montañoso, como la cordillera del Himalaya. (2)
Subducción, que es el choque de una placa continental con otra oceánica, la cual se
desliza por debajo de la continental y forma una zona de subducción y una fosa
oceánica, lo que provoca en el continente erupciones volcánicas y un sistema
montañoso, como la cordillera de los Andes. (3) Dorsal marino, que es el choque de dos
placas oceánicas que dan lugar a cordilleras dentro del océano, con volcanes
submarinos y eventualmente archipiélagos, como las islas Galápagos. En los dorsales
marinos, el manto caliente o magma fluye hacia arriba por convección, lo que origina
volcanes y nuevas capas de placa que progresivamente se apartan del dorsal,
enfriándose y ganando densidad hasta llegar al borde de la placa. En el borde, la placa
es lo suficientemente fría y densa como para volver a hundirse en el interior del planeta.

3. El GPS (sistema de posicionamiento global) ha sido el instrumento más utilizado
para estudios del movimiento de las placas tectónicas. Midiendo repetidamente las
distancias entre diversos puntos específicos en la Tierra, los geólogos han podido
determinar el movimiento a lo largo de fallas tectónicas o entre placas. Gracias a
este nuevo método, los científicos obtienen una buena comprensión de cómo las
placas se mueven y cómo estos movimientos se relacionan con los terremotos y la
actividad volcánica. El movimiento de la corteza terrestre es más pronunciado a lo
largo de zonas estrechas entre placas, donde las fuerzas y sus resultados son muy
evidentes. Alrededor de la cuenca del Pacífico ya se miden regularmente las tasas
de separación entre placas, utilizando varios sitios GPS. Las tasas promedio de
separaciones entre placas pueden variar ampliamente. Por ejemplo, en las
estribaciones del Ártico ocurre la tasa más baja de movimiento (menos de 2,5
cm/año), mientras que la tasa más rápida está cerca de isla de Pascua, en el
Pacífico sur, a 3 400 km al oeste de Chile (más de 15 cm/año).