Los tsunamis habitualmente consisten en una serie de olas sucesivas que pueden alcanzar la costa durante horas. Aunque la primera ola puede no parecer peligrosa, la gente debería esperar a que las autoridades declaren que es seguro volver a las zonas costeras, ya que olas posteriores pueden ser destructivas. Aunque las olas de los tsunamis parecen pequeñas en el océano profundo, ganan altura a medida que llegan a aguas menos profundas cerca de la costa.