Psicología :PROCESOS MCOGNITIVOS

PSICOLOGÍA
BLOQUE 1: ANÁLISIS DEL COMPORTAMIENTO
CURSO 2009-2010
[En redacción]
Profesor: José Vidal González Barredo

Índice
Índice
1
1 ESTRUCTURA BÁSICA DEL COMPORTAMIENTO HUMANO.....................3
1.1 Conceptos previos..................................................................................................................................3
1.1.1 Definición de Psicología..................................................................................................................3
1.1.2 Definición de comportamiento.........................................................................................................3
1.1.2.1 Conducta...................................................................................................................................3
1.1.2.2 Conciencia................................................................................................................................4
1.2 Modelos explicativos básicos del comportamiento..............................................................................4
1.2.1 Análisis del esquema Estímulo - Respuesta (E-R)...........................................................................4
1.2.2 Análisis del esquema Estímulo - Organismo - Respuesta (E-O-R).................................................5
1.3 Elementos que intervienen en el comportamiento..............................................................................6
1.3.1 El medio como fuente de estímulos.................................................................................................6
1.3.2 El estímulo y la sensibilidad............................................................................................................7
1.3.3 El organismo y sus formas de respuesta..........................................................................................7
1.3.3.1 Factores innatos y factores del comportamiento......................................................................7
1.3.3.2 El papel del sistema nervioso en el comportamiento...............................................................8
1.3.4 La respuesta. Niveles de respuesta...................................................................................................9
1.3.4.1 Respuestas innatas....................................................................................................................9
1.3.4.2 Respuestas aprendidas............................................................................................................10
2 EL APRENDIZAJE..........................................................................................11
2.1 Introducción.........................................................................................................................................11
2.1.1 Definición.......................................................................................................................................11
2.1.2 Clasificación de los organismos según su capacidad de aprendizaje.............................................11
2.1.3 Teorías sobre el aprendizaje...........................................................................................................12
2.2 Teorías asociativas...............................................................................................................................12
2.2.1 Condicionamiento clásico..............................................................................................................13
2.2.1.1 Investigación de los reflejos condicionados: Ivan Paulov (1849-1936).................................13
2.2.1.2 Investigaciones sobre el condicionamiento clásico: J. B. Watson (1878-1958)....................14
2.2.2 Condicionamiento operante...........................................................................................................16
2.2.2.1 Principios del condicionamiento operante B. F. Skinner (1.904-1.991)................................16
2.2.2.2 La ley del efecto y el estudio del castigo: Edward Lee Thorndike (1874-1949)...................18
2.2.2.3 Programas de refuerzo o moldeamiento de la conducta.........................................................18
2.3 Teorías cognitivas o perceptivas.........................................................................................................20
2.3.1 Aprendizaje por discriminación.....................................................................................................20
2.3.2 Aprendizaje por discernimiento o insight......................................................................................21
2.3.3 Aprendizaje por observación..........................................................................................................25
3 ANÁLISIS DE LA MOTIVACIÓN....................................................................27
3.1 Introducción.........................................................................................................................................27
3.1.1 Definición.......................................................................................................................................28
3.1.2 Clasificación de los motivos..........................................................................................................28
3.2 Teorías sobre la motivación................................................................................................................29
3.2.1 Teorías homeostáticas....................................................................................................................29
3.2.1.1 Reducción del impulso...........................................................................................................30
3.2.1.2 Por emociones........................................................................................................................30
3.2.1.3 Teoría psicoanalítica...............................................................................................................30
Introducción a la Psicología Autor: José Vidal González Barredo.

Índice
2
3.2.2 Motivación por incentivos..............................................................................................................30
3.2.3 Teorías cognitivas..........................................................................................................................31
3.2.3.1 Por expectativas......................................................................................................................31
3.2.3.2 Disonancia cognitiva..............................................................................................................32

Estructura básica del comportamiento humano
3
1 ESTRUCTURA BÁSICA DEL COMPORTAMIENTO HUMANO
1.1 Conceptos previos
1.1.1 Definición de Psicología
La psicología es la ciencia que estudia el comportamiento humano, la mente y
sus procesos.
1.1.2 Definición de comportamiento
El comportamiento es la actividad mediante la cual un organismo vivo se
relaciona con el medio en el que se encuentra y a través de la que despliega
sus posibilidades de control y modificación de ese medio y de adaptación al
mismo para su propia supervivencia.
Podemos distinguir en el comportamiento dos componentes: la conducta y la
conciencia.
1.1.2.1 Conducta
Hace referencia a los aspectos observables del comportamiento. Incluiría
tanto aquellas actividades que pueden ser directamente observables como
aquellas que se pueden observar y medir por los instrumentos de un
experimentador.
Para analizar la conducta humana, como la de cualquier otro ser vivo, se ha de
partir de la observación de su relación con el medio (tanto interno como
externo). Así tenemos las tres primeras variables a considerar:
O: el organismo
M: el medio con el que se relaciona
C: las acciones y reacciones de ese organismo ante el medio, que en
sentido estricto son la conducta.
Así la conducta depende tanto del organismo como del medio (o situación en la
que se produce).

1.1.2.2 Conciencia
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Hace referencia a los aspectos de la experiencia interior de cada sujeto. Es
el conjunto de experiencias internas que son conocidas por quien las
experimenta (aunque no siempre de forma consciente) y que puede
describirlas. Este tipo de experiencias son, en realidad, procesos mentales y
constituyen también una forma de comportamiento aunque no sean
observables. Todo comportamiento exterior (conducta), en el caso del ser
humano, va acompañado en menor o mayor grado de conciencia. El método
por el que una persona observa sus propios estados de conciencia y los
describe se conoce con el nombre de introspección.
1.2 Modelos explicativos básicos del comportamiento
Se debe a Wilhelm M. Wundt (1832-1920) la creación del primer laboratorio
de psicología experimental en 1879 en Leipzig (Alemania) en el que, sin
embargo, el método predominante era la introspección. Con John B. Watson
(1878-1958), fundador de la escuela americana denominada conductismo,
este método dejó de ser el predominante en psicología.
Desde entonces se han desarrollado dos modelos explicativos básicos que se
corresponden con dos enfoques distintos del análisis del comportamiento
humano según se trate de unas escuelas psicológicas u otras.
1.2.1 Análisis del esquema Estímulo - Respuesta (E-R)
Es el esquema definido por la escuela conductista y neoconductista.
El conductismo considera que una psicología científica debe ser
estrictamente un análisis de los procesos observables. Así pues, si
entendemos la conducta del ser vivo como una relación entre el organismo y su
medio, ésta se podría reducir a un esquema explicativo muy simple:
Un estímulo del medio externo provoca en el organismo una respuesta
El esquema sería el siguiente: E → R
Donde se puede definir:
El estímulo (E) como una forma de materia o energía que incide sobre
alguno de los órganos sensoriales del organismo.
La respuesta (R), o reacción del organismo ante ese estímulo, como la
activación de un músculo o de una glándula.
Recordemos que quieren hacer de la psicología una ciencia experimental que
trabaje estrictamente sobre lo directamente observable. Podemos observar los
estímulos (E) y la respuesta (R) pero no lo que ocurre en el interior del
organismo, ya que la mente, el cerebro y sus procesos, eran por entonces
como una caja negra no observable. Por lo tanto, el organismo no aparece en
el esquema. Utilizarlo sería teorizar sobre aquello que no se puede observar lo
que nos llevaría a la pura especulación.

Este esquema explica los comportamientos más sencillos (como los
movimientos reflejos), pero los conductistas lo toman como modelo general
incluso para explicar los más complejos que se reducirían a simples
encadenamientos de comportamiento sencillos (reduccionismo).
Sin embargo este esquema de ninguna manera es suficiente para explicar los
procesos más complejos de la conducta humana. Otras escuelas psicológicas
(la psicología cognitiva, la Gestalt o el psicoanálisis) consideran imprescindible
analizar la conciencia y los procesos internos de la mente ya que no se pueden
ignorar ni son inaccesibles por completo desde una perspectiva científica.
1.2.2 Análisis del esquema Estímulo - Organismo - Respuesta (E-O-R)
Es el esquema defendido por las teorías cognitivas y perceptivas (Escuela
de la Gestalt).
Consideran que el esquema anterior puede servir para explicar los tipos de
conducta más sencillos pero no los más complejos, como algunos
específicamente humanos, que en ningún caso se pueden reducir a un simple
encadenamiento de esquemas simples.
La mayor parte del comportamiento humano es demasiado complejo para
poder explicarlo sólo mediante las variables del estímulo y la respuesta. Hay
que atender también elementos que influyen en el comportamiento que
tienen que ver con las características del organismo y que no siempre son
directamente observables: es lo se denomina variables intermedias.
Aunque no se puedan observar se pueden controlar y permiten un desarrollo
igualmente riguroso de la psicología experimental. Entre ellas hay que contar:
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1. Las características propias del organismo. Por ejemplo un pájaro,
que se alimenta de insectos, no se sentirá estimulado por una tarta de
chocolate que, por el contrario, sí estimulará a un niño o a una mosca.
2. Las experiencias del organismo. La vista de una piscina no atraerá del
mismo modo a una persona que sepa nadar que a otra que no sepa.
3. Las expectativas. La esperanza de recibir lo que se pide (por ejemplo
una moto) de un sujeto le estimulará a pedir lo que se desea (por
ejemplo a su padre si la expectativa se la genera él). Si la expectativa no
existe es más difícil que esto ocurra.
Cualquiera de estas variables puede intervenir modificando la respuesta
de un organismo ante el estímulo por ello es necesario, para explicar
determinadas conductas, conocer las características del sujeto, sus
experiencias previas y sus expectativas. También explican porqué dos
organismos de una misma especie responden de modo distinto frente a
un mismo estímulo.

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Como podemos ver en este modelo el esquema aquí utilizado es: E → O →
R
Por lo que toda investigación psicológica debería tener en cuenta estos tres
tipos de variables (elementos que se deben considerar para poder explicar un
fenómeno):
1. Del estímulo. Cualquier cambio en el medio que actúe sobre el
organismo.
2. Del organismo. Las características del organismo (entre ellas las
propias de su especie, su edad, etc.), sus experiencias anteriores y sus
expectativas.
3. De la respuesta. La conducta del organismo.
De igual manera y frente al reduccionismo conductista nos vemos obligados a
reformular las definiciones de estímulo y respuesta sin que dejen de ser
correctas las definiciones anteriormente dadas. Podemos entender, en su
versión más compleja, que:
El estímulo (E) sería cualquier situación significativa para el organismo
que le incite a actuar.
La respuesta (R) sería un conjunto complejo de movimientos. Vemos aquí
que esta variable se identifica con la conducta.
1.3 Elementos que intervienen en el comportamiento
1.3.1 El medio como fuente de estímulos
El medio es el ambiente en el que se desarrolla el organismo. Se trata del
entorno físico, pero en el caso del ser humano también del entorno
sociocultural. El medio cumple una doble función:
1. Determina peligros y amenazas para la conservación del individuo,
de los que el ser vivo tiene que protegerse.

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2. Es donde se encuentran los recursos necesarios para subsistir y
desarrollarse, y en el caso del ser humano, para su desarrollo como
persona integrada en un grupo (adquisición de cultura).
Además del medio exterior al organismo también hay que tener en cuenta la
situación interior del mismo, su medio interno. Por ejemplo, el estado de sus
órganos y el funcionamiento de los mismos en el caso del deterioro que
produce la edad o la enfermedad.
1.3.2 El estímulo y la sensibilidad
Como veremos al hablar del proceso de la sensación en la psicología cognitiva
todos los organismos están dotados de una cierta capacidad para poder
captar los estímulos del medio, es lo que se denomina su sensibilidad. En
el caso de los organismos dotados de sistema nervioso son los órganos
sensoriales (sentidos) los encargados de recoger la información del medio.
En función de las características de estos órganos sensoriales, las formas de
materia o energía que éstos puedan captar, determinados aspectos del medio
podrán incidir sobre el organismo en forma de estímulos. Quiere esto decir que
lo que pueda ser un estímulo siempre es relativo a cada tipo de
organismo en concreto.
1.3.3 El organismo y sus formas de respuesta
Cada organismo tiene unas características propias que determinan su
forma de comportarse, de responder al medio en el que se encuentra (es lo
que hemos denominado variables intermedias).
1.3.3.1 Factores innatos y factores del
comportamiento
En primer lugar debemos hacer una distinción entre aquellos aspectos de la
conducta del organismo que son innatos y aquellos que son aprendidos.
A. Factores innatos o hereditarios
La herencia determina para cada especie e individuo:

1. Su estructura biológica. En concreto:
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a) Sus órganos sensoriales de los que depende el tipo de
estímulos que puede captar.
b) Sus órganos efectores que son los que les permiten actuar
sobre el medio. Por ejemplo, no pueden moverse igual un caballo,
que una serpiente, que una golondrina.
c) Su sistema nervioso del que depende la cantidad de información
que podrá recibir y tratar el organismo así como la complejidad de
ese tratamiento. Cuanto más complejo sea el sistema nervioso
más capacidad de recepción de información y mayor posibilidad
de complejidad en su tratamiento.
2. Los esquemas básicos de comportamiento. Hay una serie de pautas
de conducta que los organismos reciben junto con su configuración
biológica, es decir, son innatas, nacen con el individuo: sus formas de
desplazarse, anidar, aparearse, migrar, etc. El comportamiento que
depende exclusivamente de la herencia se denomina comportamiento
innato.
B. Factores aprendidos
La mayor parte del comportamiento de los seres vivos no es innato sino
adquirido mediante el aprendizaje, unas veces en contacto con otros
organismos de su especie y otras como resultado de su propia
experiencia.
1.3.3.2 El papel del sistema nervioso en el
comportamiento
El elemento más importante en la explicación del comportamiento es el
Sistema Nervioso (SN), aunque también tiene importancia el sistema
endocrino, y por supuesto, no habría comportamiento sin sistema muscular o
esqueleto.
Las dos grandes unidades del sistema nervioso son:
a) El sistema nervioso central (SNC). Se ocupa sobre todo de la
relación del organismo con el mundo exterior. Lo forman la médula
espinal y el encéfalo, que a su vez está formado por el cerebro, el
cerebelo y el bulbo raquídeo.
b) El sistema nervioso autónomo (SNA). Se ocupa de regular la vida
interna (vegetativa) del organismo.
Ambos sistemas se hayan muy vinculados y se influyen mutuamente pero
puesto que el SNA tiene mayor influencia sobre la conducta y las
emociones involuntarias nos centraremos en el SNC.

El SNC recoge los impulsos que provienen de los sentidos y los
transforma en estados de conciencia, los organiza en distintos niveles (lo
veremos en la psicología cognitiva) y da mandatos de acción en forma de
impulsos dirigidos a los músculos y glándulas encargados de ejecutarlos.
Dependen de él, pues, tanto la conducta (observable) como la conciencia
(procesos mentales de la experiencia interior).
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Tiene un sistema de retroalimentación (o feed-back) en el que cada parte de
la acción ejecutada revierte sobre el mismo, lo que significa que en cada
momento el SNC está informado del desarrollo del comportamiento y puede
introducir las correcciones necesarias si el caso así lo exige.
La tercera unidad del sistema nervioso es el sistema nervioso periférico
(SNP) que conecta los órganos sensoriales y los órganos efectores con el
sistema nervioso central y el autónomo.
1.3.4 La respuesta. Niveles de respuesta
Según sean innatas o aprendidas, y de menor a mayor complejidad son:
1.3.4.1 Respuestas innatas
Son hereditarias y los mismas para todos los miembros de la especie.
a) Reflejos: son respuestas que un organismo realiza de forma automática e
involuntaria ante un estímulo. En sus formas más sencillas no requieren de la
intervención del cerebro, siguen lo que se denomina estructura del arco reflejo,
van del SNP a la médula y ésta es la que genera la respuesta.
Ejemplos: el parpadeo, la contracción de la pupila, el movimiento involuntario al
golpear debajo de la rótula,...
b) Instintos: son patrones de conducta, a veces muy complejos, que capacitan
a los miembros de la especie para adaptarse al medio de forma estereotipada.
Son patrones rígidos (no se adaptan, se mantienen aunque pierdan su valor
adaptativo) e invariables (no cambian ni evolucionan).

Disminuyen así como avanzamos en la escala evolutiva. Condicionan por
completo el comportamiento de los insectos, y en parte de los reptiles, los
peces y las aves. En los mamíferos inferiores disminuye su importancia y en el
ser humano no existen.
Ejemplos: los ritos de apareamiento, construcción de nidos, movimientos
migratorios,...
Ejemplos de lo estereotipado de la conducta: lo vemos en la ardilla guardando
sus nueces y el perro tapando las heces con sus patas traseras.
1.3.4.2 Respuestas aprendidas
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Se adquieren con la práctica, la repetición y, en los seres humanos, a través de
las denominadas estructuras cognitivas.
a) Reflejos condicionados: son movimientos reflejos que sin embargo
se adquieren mediante aprendizaje.
b) Comportamientos aprendidos por condicionamiento clásico.
c) Comportamientos aprendidos por condicionamiento operante.
d) Aprendizaje por discernimiento o insight.
e) Comportamiento inteligente: que engloba los procesos de
aprendizaje específicamente humano en los que intervienen el
pensamiento y el lenguaje.

El aprendizaje
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2 EL APRENDIZAJE
2.1 Introducción
El comportamiento es el medio que tiene un organismo vivo, tanto animal como
humano, para responder a sus necesidades.
Una parte de este comportamiento es innato gracias a su equipamiento
biológico (sus reflejos e instintos) pero el ser humano adquiere la mayor parte
de sus pautas de comportamiento mediante el aprendizaje.
El aprendizaje es así un proceso que tiene como función biológica ampliar
los límites de adaptabilidad del organismo más allá de su dotación
instintiva.
2.1.1 Definición
Aprendizaje es un cambio relativamente permanente del comportamiento
que ocurre como resultado de la práctica y, según su grado de complejidad, de
la intervención de procesos cognitivos.
Significa, por consiguiente, la aparición de una conducta nueva como
consecuencia de actividades y experiencias anteriores; esta conducta nueva
permanece en el sujeto con una relativa persistencia.
2.1.2 Clasificación de los organismos según su capacidad de aprendizaje
Depende del grado del desarrollo evolutivo de la especie y de la
complejidad de su sistema nervioso. Cuanto más complejo es éste mayor
capacidad para interactuar con el ambiente y cuanto más simple más ligado a
las necesidades vitales y al valor adaptativo.
Simplificando podemos establecer tres categorías:
a) Animales especializados: estructura instintiva rígida. [Sólo instintos]
b) Animales no especializados: poseen instintos pero tienen una cierta
capacidad de aprendizaje sobretodo en su período juvenil. Una vez
pasado este período lo aprendido adquiere la misma estructura
estereotipada que los instintos. Los más evolucionados, como
algunos simios, pueden desarrollar un tipo de inteligencia concreta y
práctica. [Combinación de instintos y aprendizaje]
c) El ser humano: carece de instintos, aunque posee reflejos. Su
conducta es fruto del aprendizaje en su totalidad. Es el único que
desarrolla un comportamiento inteligente abstracto y teórico. [Sólo
aprendizaje]

El aprendizaje
2.1.3 Teorías sobre el aprendizaje
Pueden clasificarse en dos grupos:
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a) Teorías asociativas: consideran el aprendizaje como un conjunto de
procesos asociativos.
b) Teorías cognitivas: entienden que en el aprendizaje intervienen
procesos de conocimiento y no mera asociación.
Cada una de las teorías explica la adquisición de distintos tipos de conducta de
forma restringida. Las asociativas explican las conductas más sencillas y las
cognitivas las más complejas, aunque en general los aprendizajes complejos
suelen apoyarse en aprendizajes más sencillos.
Según esto, en las especies inferiores todo el aprendizaje sería de tipo
asociativo, mientras que en las superiores predominarían aquellos tipos de
aprendizaje en los que intervienen elementos cognoscitivos.
2.2 Teorías asociativas
Están defendidas por los psicólogos conductistas y neoconductistas. Y sus
características generales son:
1. Siguen el esquema E-R. Recordemos que rechazaban hacer referencia
a las variables intermedias (correspondientes al organismo) porque
querían hacer de la psicología una ciencia experimental que trabajase
sólo sobre lo directamente observable.
2. Interpretan el aprendizaje como una formación de hábitos, donde un
hábito se define como una asociación entre dos estímulos o entre un
estímulo y una respuesta que no existía antes.
3. El comportamiento se entiende como una serie de hábitos, que son
secuencias más o menos complejas de E-R que han sido previamente
adquiridas. Estos psicólogos interpretan toda la conducta aprendida
como si fuera de la misma clase, incluidas actitudes, modos de pensar y
expresiones emocionales, es decir, como si fueran una acumulación
sucesiva de hábitos simples que constituirían un aprendizaje complejo
pero no cualitativamente superior.
4. Dan poca importancia a la comprensión por parte del individuo de las
tareas que aprende, es decir, dan una explicación mecánica de las
conductas adquiridas.

El aprendizaje
2.2.1 Condicionamiento clásico
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2.2.1.1 Investigación de los reflejos condicionados:
Ivan Paulov (1849-1936)
El fisiólogo ruso Ivan Paulov (1849-1936) realizó los
primeros experimentos que dieron origen a la
investigación de los reflejos condicionados.
Estudiando la digestión observó que los animales con
los que experimentaba segregaban saliva - acto reflejo-antes
de entrar en contacto con el alimento,
simplemente al oír los pasos del experimentador que
traía la comida, o al ver el plato o ante cualquier otro
estímulo que hubiera precedido sistemáticamente al
alimento.
A partir de esta observación construyó su experimento con los siguientes
supuestos:
1er paso: Todo organismo vivo al presentarle un E adecuado emite una
R.
2º paso: Podemos hacer que el animal asocie ese E a otro que para él
era neutro hasta ahora (no generaba ninguna respuesta en él) si se lo
presentamos contiguamente a aquel primero de forma repetida.
3er paso: El resultado será que al final el animal, al presentársele el E que
para él era neutro, dará la R que antes daba ante el primero de los estímulos.
Se toca la campana y se le presenta la comida al perro; se le produce
salivación. Si este acto se repite muchas veces, llegará un momento que con
sólo tocar la campana se conseguirá la salivación del perro (respuesta
condicionada).

El aprendizaje
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El refuerzo: mecanismo de asociación.
La asociación se produce como resultado de presentar los dos estímulos de
forma contigua repetidas veces.
La contigüidad es la condición para que se produzca el refuerzo.
La repetición funciona como refuerzo: cuantas más veces lo repitamos más
firme será la asociación.
El resultado buscado es que el estímulo neutro adquiera la misma capacidad
estimuladora que el estímulo natural (generando la misma respuesta).
2.2.1.2 Investigaciones sobre el
condicionamiento clásico: J.
B. Watson (1878-1958)
Más adelante el psicólogo norteamericano J. B. Watson
(1878-1958) continuaría las investigaciones de la reflexología
pero en un sentido más amplio. No se ciñe exclusivamente a
las reacciones fisiológicas sino que estudia las respuestas
que el organismo da a los diferentes estímulos. Desarrolla
una terminología específica para explicar este tipo de
aprendizaje:
Estímulo Incondicionado (El)
Es cualquier estímulo que provoque una
respuesta en el organismo, respuesta que puede
deberse a la estructura innata del mismo o a la
influencia del aprendizaje previo.
Respuesta Incondicionada (Rl)
Respuesta desencadenada por el
estímulo incondicionado.
Estímulo Condicionado (EC) Respuesta Condicionada (RC)

El aprendizaje
Es un estímulo originariamente neutro, es decir,
que no tendría por qué provocar esa respuesta y
que, asociado con el El, llega a provocarla.
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Aspecto o parte de la respuesta
incondicionada que es
desencadenada por el estímulo
condicionado.
Aplicado al experimento de Paulov sería:
Para Watson todo es adquirido en el medio excepto tres emociones básicas: el
miedo, la rabia y el amor. Nacemos con algunas conexiones E-R, denominadas
reflejos, pero creamos un gran número de nuevas conexiones E-R. El ser
humano es capaz de adquirir una conducta nueva y compleja mediante la
combinación de reflejos condicionados. Cada respuesta produce sensaciones
que se convierten en EC para la respuesta siguiente.
Los dos principios que explican el aprendizaje son:
1. La frecuencia: cuanto más se repite una respuesta ante un estímulo con
más probabilidades se repetirá.
2. La reciencia: cuanto más reciente es una respuesta dada a un estímulo
se dará con más probabilidad.
Hay que tener en cuenta además que: Todas las personas pueden
condicionarse y esto puede hacerse a cualquier edad, incluso antes de nacer,
aunque con la edad disminuye la capacidad de ser condicionados.
Terminología complementaria:
a) Extinción: las respuestas adquiridas mediante este tipo de aprendizaje
no continúan indefinidamente: si no se siguen reforzando
periódicamente se olvidan o extinguen. La resistencia a la extinción sirve
para medir la intensidad del aprendizaje.
b) Recuperación espontánea: a veces una respuesta que se ha
extinguido reaparece espontáneamente. Por ejemplo: alguien que
estuvo condicionado al miedo a los perros lo supera pero un día sin
saber porqué reaparece.
c) Generalización del estímulo: es cuando una respuesta condicionada
reaparece ante estímulos similares a los que se ha asociado. Por

El aprendizaje
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ejemplo: si se le enseña a salivar ante un círculo que salive ante una
elipse. Si tenía miedo a una rata que tenga miedo a todo peluche similar.
d) Generalización de la respuesta: es cuando ante el estímulo
condicionado se reacciona con respuestas similares a la respuesta
condicionada. Por ejemplo: si la respuesta condicionada en un perro era
levantar la pata derecha y se le ata, puede ser que levante la izquierda.
2.2.2 Condicionamiento operante
Es el resultado de las investigaciones del psicólogo neoconductista
norteamericano B. F. Skinner (1.904-1.991) comenzó sus trabajos con
animales pero al final proyectó aplicar sus descubrimientos al campo de la
educación, los problemas clínicos, tecnológicos y sociales. Propuso una
sociedad utópica en la que todo se regiría por este tipo de aprendizaje en su
novela Walden Dos.
2.2.2.1 Principios del condicionamiento operante B.
F. Skinner (1.904-1.991)
El condicionamiento operante se apoya en la conducta
exploratoria de todo organismo que hace que ante una
situación nueva no permanezca pasivo. En esas
circunstancias la conducta opera (de ahí el nombre del
aprendizaje) en el medio para producir algún efecto
(como obtener algo agradable o suprimir una sensación
dolorosa).
En función de las respuestas que ensaya el organismo
y de las consecuencias que éstas tengan para él irá
aumentando o disminuyendo la probabilidad de que se
repitan. Si las consecuencias son positivas su
respuesta se verá reforzada y tenderá a repetirse, si
son negativas esa respuesta tenderá a ser evitada
(inhibición de la respuesta).
Las cajas de Skinner
Skinner diseñó una caja especial para experimentos de condicionamiento
operante en la que había una palanca y el animal obtenía el refuerzo (alimento
o agua) al oprimirla. Conectado a la caja se coloca un mecanismo que registra
automáticamente las respuestas del animal así como su frecuencia.

El aprendizaje
Con el condicionamiento operante se modifica la probabilidad de respuesta
apoyándose en sus consecuencias, es decir, en el refuerzo puede consistir en
recibir alimento o agua o en evitar algún dolor, en los experimentos con
animales. El refuerzo cumple un papel de incentivo motivacional. Así es como
se adiestran los animales de los circos. Por lo tanto, en el condicionamiento
operante el aprendizaje se realiza a través del ensayo, del error y del éxito
ocasional.
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Supongamos que enseñamos a una paloma a picotear sobre una placa circular
para conseguir alimento. Cuando la paloma picoteó por casualidad la placa
situada delante de ella, obtuvo un grano de comida que actuó como
"reforzador" del comportamiento de picoteo. Cada vez que la paloma realizaba
este acto, recibía un nuevo grano de comida, hasta que el experimentador
consiguió que la paloma picoteara sin cesar la placa para obtener comida.
El esquema sería el siguiente:
R E (+)
Picotea la placa Grano de comida
(Conducta que se le enseña) (Refuerzo: Ley del efecto)
El refuerzo: mecanismo de asociación
Aquí la asociación no se produce entre dos estímulos como en el
condicionamiento clásico (EI-EC) sino entre un estímulo y una respuesta, que
en este caso es nueva, no como en el clásico que sólo se le enseñábamos a
responder con una respuesta adquirida a un estímulo nuevo.
El elemento fundamental es el refuerzo que es una recompensa (refuerzo
positivo) si pretendemos incitar a una determinada respuesta, o un castigo
(refuerzo negativo) si pretendemos extinguir o inhibir un comportamiento.

El aprendizaje
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2.2.2.2 La ley del efecto y el estudio del castigo:
Edward Lee Thorndike (1874-1949)
Coetáneo de Paulov había estudiado la influencia de la
motivación sobre el aprendizaje - fue el primero que lo hizo-y
como resultado de ello enunció su:
Ley del efecto: "Respuestas seguidas de consecuencias
satisfactorias tienden a repetirse; respuestas seguidas de
consecuencias desagradables tienden a no repetirse"
Sus investigaciones posteriores sobre el castigo le hicieron
cambiar descartando la segunda parte.
El castigo: es la técnica de control de la conducta que más se ha utilizado.
Tradicionalmente ha sido utilizada tanto en su versión física como psicológica
para controlar la conducta en los animales, los niños y los delincuentes pero:
a) En general la conducta castigada, aunque desaparezca
momentáneamente vuelve a reaparecer salvo que sea muy fuerte el
castigo en cuyo caso siempre tiene efectos secundarios como
emociones negativas (odio, venganza, antipatía), sentimiento de
culpabilidad y vergüenza.
b) Paraliza muchos comportamientos y lleva a escapar de la situación en
que se ha recibido.
c) El castigo es menos eficaz para la modificación de la conducta que el
premio: la mejor manera de extinguir una conducta es sustituirla por otra
distinta pero a través de refuerzos positivos.
En conclusión: El premio siempre fortalece la respuesta correcta. El castigo
debilita poco o nada la respuesta incorrecta.
2.2.2.3 Programas de refuerzo o moldeamiento de la
conducta
Normalmente el aprendizaje por condicionamiento operante es mucho más
complejo desarrollándose lo que se denominan programas de refuerzo a través
de los cuáles se moldea la conducta del organismo a través de lo que se
denominan aproximaciones sucesivas. Este tipo de aprendizaje es el utilizado
en el adiestramiento de animales y en algunas terapias psicológicas.
Skinner realizó un experimento en el que consiguió que una paloma picoteara
al cabo de minuto y medio sobre la cabeza de una persona concreta en una
fotografía de un grupo. Encerró en una jaula a la paloma con la fotografía de un
grupo de varios hombres. Presionando la palanca el mismo Skinner podía
introducir comida en la jaula. La paloma, animal inquieto, realizaba al principio
todos los movimientos posibles en una y otra dirección. Cuando por primera
vez hizo un movimiento ocasional hacia la foto, Skinner le hizo llegar un grano
de comida como reforzador de ese comportamiento. El obtener la comida
favorecía el movimiento de avance de la paloma hacia la fotografía. Cada vez

El aprendizaje
que la paloma realizaba incidentalmente un movimiento de cabeza en la misma
dirección recibía de nuevo un nuevo grano de comida, así hasta conseguir que
picoteara ininterrumpidamente en la misma parte de la foto. Skinner había
logrado estructurar progresivamente los sucesivos movimientos de la paloma
hasta conseguir el movimiento deseado, es lo que se denomina
aproximaciones sucesivas.
Programa de refuerzos
R1 E(+)
R2 E(+)
R3 E(+)
…
R (final) E(+)
19
Aproximaciones sucesivas: el refuerzo se administra selectivamente según se
acerque a la respuesta deseada siendo cada vez más exigente y moldeando la
conducta (en este caso tenemos un tipo de refuerzo variable).
Importancia del comportamiento operante
Estas investigaciones tienen interés porque gran parte del comportamiento
humano (y del resto de los organismos) es operante. Actualmente casi todos
los tratamientos psicológicos están basados en programas de moldeamiento de
la conducta: programas de deshabituación, rehabilitación de delincuentes,
supresión de fobias, etc. Aunque no tiene un carácter tan marcadamente
conductista pues consideran mucho más y dan importancia a las variables
intermedias (consideraciones sobre la personalidad del individuo, su educación,
su vida pasada, el ambiente en el que se ha desenvuelto y se desenvuelve,
etc.) con vistas a analizar qué conductas se deben promover o extinguir.
No siempre se utiliza el condicionamiento operante con fines positivos otras
veces también se hace con fines negativos como los programas de refuerzo de
las máquinas tragaperras o la publicidad (incita a creer que determinados
objetos llevan asociado inequívocamente un determinado tipo de refuerzo
positivo).
Comparación entre el condicionamiento clásico y el operante:
Conceptos Condicionamiento clásico
(I. Pavlov / J. B. Watson)
Condicionamiento operante
(B. F. Skinner / E. L. Thorndike)
Origen de la
respuesta
Desencadenada por el
estímulo
Emitida por el organismo
Procedimiento El refuerzo se presenta
siempre después del EC,
El refuerzo se presenta sólo si el
sujeto responde adecuadamente

El aprendizaje
cualquiera que sea el
comportamiento del
organismo
Voluntario o no Involuntario Voluntario
Asociación De estímulos (E-E) De estímulos y respuestas (E-R)
Leyes De contigüidad Del efecto
RI y RC Iguales siempre Diferentes siempre
Influencia del refuerzo
Disminuye la fuerza de la
parcial
respuesta
20
Aumenta la fuerza de la
respuesta
2.3 Teorías cognitivas o perceptivas
Han sido desarrolladas por los psicólogos de la Escuela de la Gestalt, en
concreto por Wolfgang Köhler (1887-1967). Parten de los siguientes
presupuestos:
a) Utilizan el esquema E-O-R. Aunque no sea
observable es vital lo que sucede en la mente del
organismo para entender su aprendizaje.
b) El aprendizaje es más que una mera asociación
sobretodo en el caso de las conductas complejas
donde también intervienen procesos de
conocimiento: memoria, pensamiento y en el caso
de los humanos además el lenguaje.
c) Tienen en cuenta que el organismo comprenda o
entienda aquello que está realizando.
2.3.1 Aprendizaje por discriminación
Fue desarrollado por Köhler y es una modalidad del condicionamiento
operante en que se entrena al sujeto del experimento a escoger entre dos
cosas o distinguir.
Discriminación es el proceso mediante el cual un organismo reacciona a las
diferencias entre estímulos, llegando a responder selectivamente a la
presencia o ausencia de ellos.
Por ejemplo se enseñó a un pollo a elegir una tarjeta gris claro frente a otra gris
oscuro para obtener alimento. Posteriormente se le presentó al pollo otro par
de tarjetas: una la pálida de antes y otra más clara todavía. El pollo picoteó la
más clara.
Según Köhler el pollo habría aprendido la relación entre los estímulos, es decir,
a preferir la tarjeta más pálida de las dos. En conclusión el organismo “aprende

El aprendizaje
a aprender” lo que puede aplicarse a tareas de cualquier complejidad y a toda
clase de sujetos:
1. Primero aprende a elegir entre una y otra.
2. Después aprende la relación entre ambos estímulos: lo generaliza.
21
Este tipo de aprendizaje se ha utilizado para estudiar lo que se denomina
trasferencia del aprendizaje (aplicar la misma solución a situaciones
similares).
2.3.2 Aprendizaje por discernimiento o insight
Se centra en el aprendizaje relacionado con la resolución de problemas.
Köhler trabajó con chimpancés en la isla de Tenerife.
Discernimiento: el organismo analizando los elementos que se encuentran
en su entorno perceptivo parece captar las relaciones que se han de
establecer para resolver el problema. (En el caso del ser humano también
puede utilizar todo el conocimiento e información que previamente ha adquirido
y posee en ese momento). También se denomina aprendizaje por comprensión
de la situación.
Los monos de Köhler resolvían sus problemas después de haberse
familiarizado con la situación y de haber ensayado varias soluciones.
Sultán (el chimpancé más inteligente de KÖHLER) estirado junto a las barras no
puede conseguir la fruta, que está fuera de su alcance, por medio de un único palo
corto que tiene a su disposición. Fuera de las barras está depositado un palo más
largo, a unos dos metros al lado del objetivo y paralelo al enrejado. No se puede
alcanzar con la mano, pero se puede coger por medio de un palo corto. Sultán
intenta alcanzar la fruta con el más corto de los dos palos. Como no lo consigue
arranca un trozo de alambre que sobresale de la red de su jaula pero eso también
es inútil. Luego, mira a su alrededor (hay siempre en el transcurso de estos tests
algunas pausas largas, durante las cuales los animales examinan toda la región
visible). De pronto, coge -una vez más el palo pequeño va directamente a los
barrotes que hay delante del palo largo, lo arrastra hacia sí con el «auxiliar», se
apodera de él y va con él al punto que se halla enfrente del objetivo (el fruto), del
que se apodera. Desde el momento en que su vista cae sobre el palo largo, su
proceder forma un todo consecutivo, sin interrupción y aunque hacerse con el palo
mayor por medio del menor es una acción que podría ser completa y diferenciada
por sí misma, la observación muestra que sigue, muy súbitamente, a un intervalo
de vacilación y duda –el mirar alrededor- que indudablemente tiene una relación
con el objetivo final y que es sumergida en seguida en la acción final de la
consecución del objetivo.
E.R. HILGARD: Introducción a la Psicología, Pág. 399
El chimpancé de la experiencia sabe alcanzar la fruta (fin) con un palo (medio),
pero esta vez el palo es corto. Al final es capaz de discernir que necesita un
paso intermedio para resolver el problema obtener un palo más largo. Por

El aprendizaje
tanto, el animal ha percibido la situación y ha captado las relaciones de
proximidad entre los elementos.
22
En este experimento se ve cómo el chimpancé, después de comprobar que con
el palo corto no puede acceder a la comido, lo utiliza para acercarse el polo
largo y con éste tomar el plátano.
A. Diferencias entre el aprendizaje por Condicionamiento Operante y
Aprendizaje por Discernimiento
En el aprendizaje por discernimiento:
1. No tiene ningún refuerzo por parte del experimentador. Si al chimpancé
le quitamos el plátano cuando se lo va a comer no tendría refuerzo y sin
embargo sí que sabría volver a hacer lo que ha aprendido. No necesita
recompensa pero sí un elemento motivador que se desencadene la
acción en el organismo.
2. Una vez obtenida la solución ésta se puede aplicar de nuevo
rápidamente en el mismo caso. En el condicionamiento operante lo
aprendido no se consolida hasta que ha sido varias veces reforzado, no
basta con que dé una respuesta correcta y ésta sea recompensada, lo
ha de repetir más veces siendo siempre reforzado.
3. Se produce un fenómeno de transferencia ya que esa solución también
puede aplicarse a situaciones nuevas con características similares. Esto
es así porque lo que realmente se ha aprendido es la relación entre un
medio y un fin. Por lo tanto:
4. No es una simple asociación ni un aprendizaje puramente mecánico
sino que en él el organismo comprende aquello que está aprendiendo.
B. Diferencias entre los animales y el ser humano
Son fundamentalmente tres:

El aprendizaje
23
a) El animal sólo puede operar con aquello que tiene en su campo
perceptivo (lo que no está es como si no existiera). Pero esto no quiere
decir que no tenga memoria sino que su capacidad es diferente de la
nuestra y es que:
b) El ser humano junto a la memoria del objeto posee también la memoria
de todo el saber que tiene sobre ese objeto (su utilidad) y esto es
posible porque dispone de un lenguaje abstracto para poder codificarla
en su cerebro (algo de lo que carece el resto de los animales).
c) Mientras que los animales más inteligentes sólo pueden resolver
problemas de carácter práctico y concreto, el ser humano puede
resolver también problemas de carácter teórico y abstracto. En el caso
del discernimiento éste depende de la capacidad del organismo, los
chimpancés pueden aprender cosas como los niños pequeños pero
más lentamente.
Los grandes simios piensan en el futuro
Bonobos y orangutanes guardan herramientas de un día para otro para
lograr comerse unas uvas
Los grandes simios también pueden pensar en el futuro. En contra de la idea, muy
extendida, de que ésta es una facultad exclusiva del ser humano, el primatólogo
español Josep Call, ha demostrado que bonobos y orangutanes son capaces de
trasladar y guardar herramientas en el laboratorio en previsión de que las
necesiten al día siguiente. Lo ha hecho junto con su colega Nick Mulcahy en el
Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania) y los
resultados se publican hoy en la revista Science.
Se trata de una conducta que, según asegura Call desde Leipzig, nunca se ha
observado en ninguna otra especie o en antropoides en su hábitat natural y que
está detrás de avances tan importantes para la humanidad como la agricultura.
"Muchos psicólogos cognitivos han postulado que una de las cosas que nos hace
humanos es justamente la capacidad de viajar mentalmente en el tiempo hacia
atrás o hacia delante", señala el primatólogo. "A principios del siglo XX todavía se
pensaba que los animales sólo vivían en el presente, pero fue entonces cuando se

El aprendizaje
descubrió que podían recordar el pasado. Ahora, 100 años después, podemos
decir que también son capaces de planificar lo que van a hacer mañana".
Para poner a prueba esta hipótesis, los investigadores realizaron cuatro pruebas
diferentes con cinco bonobos y cinco orangutanes. En el primer caso, se les
enseñaba a seis de ellos que si introducían un tubo de plástico específico por el
orificio de un mecanismo obtenían un racimo de uvas. Luego se mezclaba esta
herramienta con otras no adecuadas, se daba la oportunidad de coger alguna a los
simios y se sacaba a éstos durante una hora de la sala. De las 16 veces que se
llevó a cabo este proceso con cada uno de los antropoides, en una media de siete
el animal regresó a la habitación con la herramienta y consiguió las uvas.
Curiosamente, dos orangutanes, Dokana y Toba, volvieron en cuatro ocasiones
con una herramienta inadecuada, un plato de plástico, pero se las apañaron para
recortar una tira alargada y extraer la recompensa. Aún así, estas tentativas fueron
consideradas fallidas.
La segunda prueba consistió en ampliar el tiempo de espera de una a 14 horas,
con la noche de por medio. Un orangután y un bonobo eran llevados a sus jaulas
para dormir y a la mañana siguiente volvían a ser conducidos a la sala de pruebas.
Ninguno de los dos regresó en el primer intento con la herramienta, pero sí en
ocho y siete, respectivamente, de las siguientes 11 oportunidades, en las que se
comieron las uvas.
Esta conducta no tiene nada que ver con la hormiga que almacena comida para el
invierno o con el pájaro que construye un nido en previsión de la puesta de
huevos. Como detalla Call, "las hormigas o los pájaros están predispuestos para
esa conducta. Cuando se produce un input hormonal o unos estímulos exteriores,
el pájaro está obligado a nidificar y, si no lo hace, muere". Tampoco es lo mismo
que cuando un chimpancé quiere cascar una nuez y va a buscar una piedra. "La
diferencia aquí es que coge la piedra porque la necesita en ese momento. En
cambio, en el estudio los simios transportan y guardan una herramienta, que en sí
misma no les vale para nada, porque les puede servir en el futuro", matiza.
Para complicar más el experimento, en la tercera prueba los investigadores
cambiaron el tubo de plástico por un gancho necesario para alcanzar un bote de
zumo de uva y, a diferencia de las pruebas anteriores, escondieron el mecanismo
para que los simios no lo tuvieran delante cuando escogieran la herramienta. Así,
se descartaría que cogiesen el gancho por asociarlo con la máquina o el hambre
de ese momento. Y volvió a funcionar: en una media de 6,5 veces de 16 intentos,
los antropoides regresaron con el utensilio tras una hora de espera y atraparon el
bote con zumo.
Por último, en la cuarta prueba, al retornar de su tiempo de espera, cuatro nuevos
simios entrenados al igual que el resto se encontraban con que la herramienta que
habían transportado no les valía para nada porque no había máquina, pero que,
aún así, se les daba una recompensa si la traían. Los sujetos perdieron entonces
el interés por el gancho. Los dos bonobos no cargaron con él en ninguno de los 16
ensayos y los dos orangutanes, aunque sí lo trajeron las primeras veces, dejaron
de hacerlo en las siguientes. De este modo, se verificó que no sólo cargaban con
la herramienta porque fuesen recompensados, sino porque la necesitaban para
solucionar una situación futura.
24

El aprendizaje
"La hipótesis sería que dado que los orangutanes y los bonobos, que son los
antropoides con mayor y menor parentesco con los humanos, son capaces de
solucionar esta tarea, resultaría sorprendente que los gorilas y los chimpancés no
lo hicieran", incide el primatólogo. Recalca además que esto significa que esta
capacidad estaría ya en el ancestro común de todos los grandes simios, incluido
los humanos, hace 14 millones de años, mucho antes de lo que se pensaba.
"Cuando nosotros presentamos estos resultados no estamos diciendo que los
simios piensen en el futuro como si fueran humanos, sino que estas capacidades o
al menos los precursores para viajar con la mente en el tiempo ya existían en el
ancestro común, aunque no hay ninguna duda de que luego se han desarrollado y
sofisticado en los humanos".
Clemente Álvarez: El País [19-05-2006]
25
2.3.3 Aprendizaje por observación
Definición
Hablamos de aprendizaje por observación cuando al observar la conducta
de otro individuo se produce un cambio en la conducta propia. Se
denomina también aprendizaje “social” aunque coloquialmente lo llamemos
imitación.
Procedimiento
Según Albert Bandura (1925-) las fases en el aprendizaje por observación son
las siguientes:
1. Adquisición. El organismo observa el comportamiento de otro sujeto y
lo identifica.
2. Retención. Lo almacena en su memoria.
3. Ejecución. Lo reproduce.
4. Reforzamiento. Al imitar, el sujeto puede ser reforzado por la
aprobación de los demás. Esto quiere decir que, en ocasiones, se
combina con el condicionamiento operante.
Cuándo y en quién se produce
Se da tanto en los animales como en el ser humano. En el caso de este
último se explica su importancia por la fuerza que tiene la necesidad de
identificarse con un grupo en el proceso de socialización.
La imitación de roles de conducta comienza en la etapa preoperatoria (que va
de los dos a los seis años y los que se adquieren los esquemas de pensamiento
de imitación e imitación diferida), tiene una influencia grande en la
adolescencia (momento en el que se realiza la autoafirmación de la personalidad
propia basándose en la libre elección de estos modelos) pero se produce a lo
largo de toda la vida.

El aprendizaje
Uno puede cerrarse sobre un modelo o elegir elementos de varios según las
circunstancias y la personalidad aprendiendo en cada caso los modos de
conducta elegidos.
Importancia y dimensión social
No sólo se aprenden los aspectos exteriores de la conducta (modo de
vestir, expresión corporal, forma de expresarse, etc.) sino también los valores
que determinan la conducta de los individuos en su relación con los otros.
En la sociedad hay modelos imperantes que tienden a imponerse, aquí el
refuerzo social tiene un papel muy decisivo: la aprobación o desaprobación
de los demás influye fuertemente sobre nuestra conducta (aunque también
es importante de quién provengan las críticas).
El papel de los mass-media es decisivo a la hora de difundir y potenciar
determinados modelos de conducta (véase la influencia de los programas de
tele basura o los culebrones por ejemplo).
26

Análisis de la motivación
27
3 ANÁLISIS DE LA MOTIVACIÓN
3.1 Introducción
Buscamos encontrar una explicación de la conducta del ser humano y en la
experiencia cotidiana solemos buscarla desde el punto de vista del motivo que
la provoca. Por ejemplo:
1. Si vemos a un perro lanzarse sobre un recipiente con agua y beber,
suponemos que tenía sed.
2. Si el profesor comienza la clase diciendo “Guardar silencio, vamos a
acabar”, suponemos que no tiene ganas de dar clase.
3. Si alguien entra en la consulta de un dentista, suponemos que tiene un
problema bucodental.
4. Si alguien sale corriendo de un banco y detrás de él corre un guardia
jurado, suponemos que ha cometido algún delito y que está siendo
perseguido.
5. Cuando en un partido los jugadores se esfuerzan intensamente,
suponemos que quieren ganar la liga.
A los comportamientos descritos:
1. Lanzarse sobre un recipiente a beber.
2. Un “lapsus linguae”.
3. Entrar en la consulta del dentista.
4. Correr al salir de un banco.
5. Esforzarse en jugar bien un partido.
Les hemos supuesto los siguientes motivos:
1. Tener sed.
2. No tener ganas de dar clase.
3. Tener un problema bucodental.
4. Estar siendo perseguido.
5. Ganar la liga.
Noción
A los estados internos del organismo que actúan como desencadenante de
la acción se les denomina motivaciones.

3.1.1 Definición
Entendemos por motivación algo que incita al organismo a la acción
llevándole a seleccionar ciertos estímulos del ambiente y que la sostiene
dando una dirección a la misma.
El estudio de la motivación es complejo porque:
1. Es una variable intermedia (es decir, no directamente observable). Se
28
deduce del análisis de la relación entre las condiciones del estímulo y el
comportamiento. En un enfoque experimental el estudio es el siguiente:
se parte de unas condiciones antecedentes que manipula el experimentador
para después observar las alteraciones del comportamiento. La motivación
se deduce al comparar las diferencias de comportamiento antes y
después de una modificación de las condiciones antecedentes. Por
ejemplo para saber si puede funcionar como incentivo para estudiar el dejar
salir los fines de semana se comprueba cuál es el rendimiento antes y
después de permitirlo.
2. Un problema añadido es que en la mayor parte de las conductas humanas
las situaciones no son tan sencillas, rara vez interviene una sola
motivación (un solo motivo). Por ejemplo a un estudiante le puede mover la
preocupación por su futuro, no querer trabajar, adquirir cultura, satisfacer a
sus padres, estar con sus amigos, etc.
3.1.2 Clasificación de los motivos
Cuando intentamos conocer qué motiva la conducta, en realidad tratamos de
conocer qué factor desencadena la acción. Estos factores o motivos se pueden
clasificar de la siguiente manera:
a) Internos o externos
1. Internos. Cuando lo que suscita la acción es un estado interno del
organismo. Utilizamos para denominarlos los términos apetencia,
necesidad, carencia, pulsión, emoción, interés, etc. Los casos 1, 2 y
3 de los ejemplos anteriores.

29
2. Externos. Cuando lo que suscita la acción es una meta u objeto que
tiene un valor positivo o negativo para el organismo. En el primer
caso lo atraerá, en el segundo lo repelerá. Reciben el nombre de
incentivos (positivo y negativo respectivamente) Los casos 4 (incentivo
negativo) y 5 (incentivo positivo) de los ejemplos anteriores.
b) Conscientes o inconscientes
1. Conscientes. Cuando el individuo conoce el motivo que le impulsa a
obrar. Los casos 1, 3, 4 y 5 de los ejemplos anteriores.
2. Inconscientes. Cuando el individuo desconoce los motivos que le han
llevado a obrar. El caso 2 de los ejemplos anteriores.
c) Primarios o secundarios
1. Primarios. Son aquellos que tienen un fundamento esencialmente
fisiológico, por eso se encuentran regularmente en todos los seres
humanos (y bajo distintas formas en los animales). También se
denominan biológicos, no son aprendidos y se suelen explicar en
términos viscerales. Los casos 1 y 3 de los ejemplos anteriores.
2. Secundarios. Carecen de base fisiológica, se les puede considerar
como aprendidos o al menos suscitados por la vida en sociedad.
Son exclusivos del ser humano y explicados en términos culturales, por
lo que también se denominan culturales. Los casos 2, 4 y 5 de los
ejemplos anteriores.
Este es un modo de clasificación pero encuadrar los motivos en cada una de
estas tres categorías es difícil puesto que requiere interpretación y
conocimiento de la situación concreta que se esté analizando.
3.2 Teorías sobre la motivación
No hay una teoría unificada de la motivación por lo que veremos distintas
teorías que no son entre sí excluyentes sino complementarias (cada una
de ellas es la más adecuada para explicar determinados tipos de
comportamientos y motivaciones).
3.2.1 Teorías homeostáticas
Definición
Explican el comportamiento de acuerdo con el modelo de un mecanismo de
autorregulación en el que el objetivo es el mantenimiento del equilibrio
interno del organismo (como ocurre, por ejemplo, con un termostato).
Modelo explicativo

Estas teorías sostienen que cuando se produce una alteración del equilibrio
interno del organismo se provoca una necesidad de reequilibración que no
cesa hasta que se obtiene lo que falta o se elimina lo que estorba.
¿Qué tipo de comportamientos explican?
Explican las conductas desencadenadas por carencias y desequilibrios
fisiológicos como por ejemplo el hambre, la sed, el apetito sexual, etc.
3.2.1.1 Reducción del impulso
30
Según Clark L. Hull (1884-1952) el impulso es el
desencadenante del comportamiento.
Impulso es la tendencia a la actividad que es
generada por una necesidad.
Una carencia en el organismo (podría ser un bajo
nivel de glucosa en sangre) provocaría el estado de
necesidad (hambre o ganas de comer) que
impulsaría a la búsqueda de alimento. Esta búsqueda
es el comportamiento y el alimento cumple el papel
de incentivo. Una vez conseguido el incentivo (alimento) se produce una
reequilibración en el organismo que satisface la necesidad y anula el
impulso.
Una necesidad deja de serlo cuando se obtiene aquello de lo que se carece o
se elimina lo que estorba desapareciendo los factores perturbadores. La
reequilibración normalmente resulta agradable, placentera para el organismo.
3.2.1.2 Por emociones
3.2.1.3 Teoría psicoanalítica
3.2.2 Motivación por incentivos
Las teorías homeostáticas de la motivación explicarían la mayoría de los
motivos biológicos como el hambre, la sed, el sexo o la evitación del dolor.
Pero hay algunas motivaciones igualmente básicas, como la curiosidad, que no
se podrían explicar homeostáticamente.
Hay algunos estímulos externos que pueden poseer en sí mismos un valor
motivacional tan intenso como las estimulaciones internas del organismo.
Es lo que denominamos incentivos.
Definimos como incentivo todo aquello que incita a la acción por sus
propiedades atractivas para el sujeto.

Los organismos pueden perseguir incentivos:
31
1. Independientemente de su valor homeostático para reducir una
necesidad biológica, por puro placer. Se han hecho experimentos para
comprobar las preferencias alimenticias de las personas y, a veces, se
prefieren los alimentos que nos gustan más antes que los que necesita
el organismo (Lo mismo ocurre con las bebidas). Igualmente, en
ocasiones, se come por encima de las necesidades biológicas.
2. Que pueden ser perjudiciales para este equilibrio. Es el ejemplo del
consumo de drogas o la toma de anabolizantes por parte de deportistas
que llegan a poner en peligro su vida por ganar una competición o
conseguir el aspecto físico que han idealizado.
3. Que pueden oponerse a la satisfacción de las necesidades
orgánicas. Es el caso del voto de castidad, las huelgas de hambre o las
autolesiones de presos como acto reivindicativo.
Esto significa que el valor de un estímulo puede ser disociado de su
función homeostática.
En muchas ocasiones la motivación por incentivos se explica destacando la
capacidad de los incentivos para proporcionar placer al sujeto que los
consigue (teorías hedonísticas). Pero debe tenerse en cuenta que el valor de
un incentivo suele ser aprendido ya que es el aprendizaje social el que nos
hace valorar y encontrar placer en objetos que al principio no funcionaban
como incentivos (En la publicidad vemos como habitualmente se suele intentar
establecer esta relación entre poseer el objeto y el placer).
Este modelo explicativo es el que mejor describe la mayor parte de las
motivaciones culturales, la conducta moral o la creación artística.
3.2.3 Teorías cognitivas
Destacan el valor del conocimiento como elemento motivacional (el deseo de
saber), así como el papel que desempeñan en la motivación los procesos de
conocimiento: la percepción, imaginación, memoria, pensamiento y lenguaje.
Es un modelo que huye del simplismo de los anteriores y que hace hincapié en
el ser racional del ser humano. El comportamiento humano resulta mediado
por procesos racionales. Por ejemplo, ante una situación de urgencia, si una
persona se ha de desplazar ¿qué le motivará a coger un taxi o el metro? Pues
todo depende de la información que posea (conocimiento): el estado de la
circulación, qué será más rápido, si sabe ir al lugar por sí mismo, de cuánto
dinero dispone, etc.
3.2.3.1 Por expectativas
En muchas ocasiones nuestra conducta está motivada por nuestras
expectativas. Hacemos cosas en función de lo que esperamos que suceda y

esto también depende de nuestro conocimiento de la situación, de la
información que poseemos y nuestra capacidad para tratarla.
3.2.3.2 Disonancia cognitiva
32

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