que es el metano

1. QUE ES EL METANO
Definición:
El metano es un gas incoloro, inflamable, no tóxico, cuya fórmula
química es CH4.
Este gas se produce de forma natural por la descomposición de la materia
orgánica. Los humedales, el ganado y la energía son las principales
fuentes que emiten metano a la atmósfera, donde actúa como gas de
efecto invernadero.
El metano es además uno de los principales componentes del gas natural.
Se extrae fundamentalmente de yacimientos y se utiliza como
combustible y con fines industriales.
El metano es el hidrocarburo saturado de cadena más corta que existe.
Su fórmula química es CH4, en la que cada uno de los átomos de
hidrógeno está unido a un átomo de carbono a través de un enlace
covalente.
Es una sustancia incolora y no polar, que se presenta en forma de gas a
temperaturas y presiones ordinarias, y se caracteriza por su baja
solubilidad en fase líquida y elevada persistencia en la atmósfera.
Propiedades físicas del metano.
 Fórmula química: CH4
 Masa molecular: 16,04 g/mol
 Punto de ebullición: -161º C
 Punto de fusión: -183º C
 Solubilidad en agua (ml/100ml a 20ºC): 3,3
 Densidad relativa del gas (referencia; aire=1): 0,6
 Punto de inflamación: Gas inflamable
 Temperatura de autoignición: 537ºC
 Límites de explosividad (% en volumen en el aire): 5-15
Efectos sobre la salud humana y el medio ambiente.
 Se trata de una sustancia que se puede absorber por inhalación, y
al hacerlo, puede originar asfixia por la disminución del contenido
de oxígeno en el aire, conllevando una pérdida de conocimiento del
individuo e incluso de su muerte. A efectos de una exposición
cutánea de corta duración, el contacto con el líquido o gas
comprimido, puede causar efectos de congelación grave.

2.  Respecto a su incidencia sobre el medio ambiente, se trata del
segundo compuesto que más contribuye al calentamiento global de
la tierra (efecto invernadero) con un 15 %, sólo superado por el
dióxido de carbono con un 76%.
 También es importante señalar que se trata de una sustancia
extremadamente inflamable y el contacto con el aire resulta
explosivo, llegando a producir incendios si existen focos de
calentamiento.
PARA QUE SIRVE EL METANO
El metano es importante para la generación eléctrica ya que se emplea
como combustible en las turbinas de gas o en generadores de vapor. En
muchas ciudades, el metano se transporta en tuberías hasta las casas
para ser empleado como combustible para la calefacción y para cocinar.
El gas natural, compuesto principalmente de metano, es el combustible
fósil más limpio. Cuando el metano se produce a partir de fuentes no
fósiles, como los residuos de alimentos y los residuos verdes, puede
extraer literalmente el carbono del aire. El metano ofrece un gran
beneficio al medio ambiente, ya que produce más energía calorífica y
lumínica por masa que cualquier otro hidrocarburo o combustible fósil,
como el carbón o la gasolina refinada a partir del petróleo, y produce
mucho menos dióxido de carbono y otros contaminantes que contribuyen
a la formación del smog y del aire insalubre. Esto quiere decir que cuanto
más gas natural se use, en lugar de carbón, para generar electricidad o
en lugar de gasolina para los automóviles, camiones o autobuses,
menores serán las emisiones de gas de efecto invernadero o los
contaminantes relacionados con el smog.
Sin embargo, el metano que se libera a la atmósfera antes de que se
queme es perjudicial para el medio ambiente. Como puede atrapar el
calor en la atmósfera, el metano contribuye al cambio climático. Aunque
la duración del metano en la atmósfera es relativamente corta comparada
con la de otros gases de efecto invernadero, es más eficaz a la hora de
atrapar el calor que esos otros gases. Y a pesar de que existen procesos
naturales en el suelo y reacciones químicas en la atmósfera que ayudan
a eliminar el metano de la atmósfera, es importante que todas las
actividades que realiza el ser humano y que pueden contribuir a emitir
metano en la atmósfera se realicen de forma que estas emisiones se
reduzcan. Por ejemplo, se pueden desarrollar procesos para capturar el
metano que de otro modo se liberaría a la atmósfera y usarlo como
combustible. En particular, el metano de las plantas de tratamiento de
aguas residuales o de las lecherías puede capturarse y usarse como

3. combustible para reducir la cantidad de metano que entra en la
atmósfera, y además disminuye la dependencia de los combustibles
fósiles.
DONDE SE ENCUENTRA EL METANO EN LA VIDA COTIDIANA
 Combustible fósil: El metano es encontrado siempre donde hay
combustible fósil. Se emite durante operaciones normales de
extracción de petróleo, gas natural o carbono. También durante la
manipulación, procesamiento y transporte (ya sea en camiones o a
través de tuberías) del combustible fósil. Con simplemente comprar
o usar combustible fósil del tipo carbono, gas natural o petróleo
estás contribuyendo a las emisiones de metano.
 La combustión (incendios) de biomasa en bosques tropicales y
sabanas.
 Animales de cría: Algunos animales de granja emiten metano de
dos formas diferentes. Vacas, ovejas y cabras son ejemplos de
animales rumiantes que durante su proceso natural de digestión
crean grandes cantidades de metano. Lo que se conoce como
fermentación entérica ocurre en el estómago de estos animales y es
la causa de emisiones. La segunda forma es a través de la
descomposición del estiércol del ganado. Cuando vacas, cerdos y
gallinas son criados con fines comerciales, existen obviamente
grandes cantidades de estiércol que se producen todos los días, por
lo tanto las granjas tienen procedimientos para su tratamiento. La
manera que se procesa el excremento es utilizando sistemas de
tratamiento de estiércol y tanques. El estiércol se descompone
dentro de estos tanques que permanecen cerrados sin oxígeno.
Cuando material orgánico se descompone de forma anaeróbica (sin
ingreso de oxígeno) se producen grandes cantidades de metano.
 De forma natural: Pantanos
 Vertederos: Tanto el estiércol como los vertederos y la basura al
aire libre están llenos de materia orgánica (Ej. Restos de comida,
periódicos, pasto y hojas). La basura nueva se apila sobre la que
ya estaba y la materia orgánica de nuestra basura se descompone
en condiciones anaeróbicas (sin oxígeno) y así se producen grandes
cantidades de metano.
 Descomposición de los residuos orgánicos

4. USOS Y APLICACIONES DEL METANO
 El metano tiene aplicación en la industria química como materia
prima para la elaboración de múltiples productos sintéticos. En los
últimos años ha sido aplicado con buenos resultados, como fuente
energética alternativa en pequeña escala, generándolo a partir de
residuos orgánicos agrícolas. Este biogás está compuesto
aproximadamente por 55 a 70% de metano, 30 a 45% de dióxido
de carbono y 1 a 3% de otros gases, y su poder calorífico oscila en
las 5.500 Kcal/m3
 Combustible. El metano es importante para la generación eléctrica
ya que se emplea como combustible en las turbinas de gas o en
generadores de vapor. En muchas ciudades, el metano se
transporta en tuberías hasta las casas para ser empleado como
combustible para la calefacción y para cocinar. En este contexto se
le llama gas natural.
 Usos industriales. El metano es utilizado en procesos químicos
industriales y puede ser transportado como líquido refrigerado. Los
gasoductos transportan grandes cantidades de gas natural, del que
el metano es el principal componente. En la industria química, el
metano es la materia prima elegida para la producción de
hidrógeno, metanol, ácido acético y anhidro acético. Cuando se
emplea para producir cualquiera de estos productos químicos, el
metano se transforma primero en una mezcla de monóxido de
carbono e hidrógeno, mediante reformación por vapor. En este
proceso, el metano y el vapor de agua reaccionan con la ayuda de
un catalizador de níquel a altas temperaturas.
 Otros productos químicos menos importantes derivados del
metano son clorometano, diclorometano, cloroformo, y tetracloruro
de carbono, producidos por medio de la reacción del metano con
cloro en forma de gas.