El documento define la ética y la moral, explica que la ética se fundamenta en las escuelas aristotélica y kantiana, y que en 1979 aparecieron dos escritos clave en el desarrollo de la bioética. También describe los cuatro principios de la bioética - autonomía, no maleficencia, beneficencia y justicia - y tres periodos históricos de la relación médico-paciente: la era del paternalismo, la era de la autonomía y la era de la burocracia.