Este documento resume la evolución histórica de las conceptualizaciones del retraso mental, desde las primeras formulaciones hasta las definiciones más recientes de la Asociación Americana sobre Retraso Mental. Se describe la transición del énfasis en el cociente intelectual a incluir también las habilidades adaptativas. Las nuevas definiciones enfatizan los apoyos necesarios y reconocen que el retraso mental se refiere a limitaciones en el funcionamiento más que a una condición fija. También se mencionan brevemente las causas, características y e

1. RETARDO MENTAL
PRIMERAS FORMULACIONES ACERCA DEL RETARDO MENTAL
–Concepto e interpretación ligados a los acontecimientos y descubrimientos científicos, a la perspec. histórica y a
la evolución de diversas corrientes del pensamiento.
–Durante años hasta 1950, el término genérico “Idiocia” se subdividía en tres grados según la intensidad del R.M:
idiotas, imbéciles y débiles de espíritu o de mente.
–Comienzos del s. XX: su definición se estructura según el criterio intelectual y la Adaptabil. Social:
–Criterio intelectual: relacionado con el cociente intelectual. Se inicia formulando ¿qué es la inteligencia?
Debido a que la deficiencia intelectual es lo que tiene en común este colectivo y de lo que adolece, variando el
nivel en función de la intensidad del deterioro cognitivo.
En 1905 (París), A. Binet y T. Simon realizan un estudio para diferenciar los diversos niveles escolares de la
población. Crean pruebas y escalas de inteligencia, asimilando a un niño con R.M a aquél “cuya edad cronológica es
superior a la edad mentar definida por sus pruebas”.
En 1916, L. Terman introduce el término cociente intelectual, término retomado por el psicólogo W. Stern, al
realizar una revisión de las pruebas propuestas por Binet y Simon.
COCIENTE INTELECTUAL: cociente de edades. Relación existente entre la edad mental, medida a través de un test
estandarizado, y la edad mental cronológica.
–Criterio de adaptación social: se inicia con la interpretación del fenómeno del retardo mental partiendo de
criterios de competencia social.
Critica la clasificación psicométrica acentuando la noción de competencia social: las personas con R.M presentan
dificultades más o menos importantes en la adaptación social. Esta orientación hace hincapié en la incompetencia
que manifiestan estas personas para vivir de forma autónoma en la edad adulta.
–
LA AAMR Y LA REFORMULACIÓN DEL RETARDO MENTAL

2. –R. F. Herber (1959), primera definición ofrecia por la AAMR: funcionamiento de la inteligencia situado por debajo
de lo normal, que tiene su origen durante el período evolutivo. Este funcionamiento va asociado a un trastorno de
madurez, de aprendizaje y de adaptación social.
–Finalidad de la definición: mostrar que en una sociedad urbana altamente tecnificada, el déficit mínimo de
capacidades intelectuales puede constituir una desventaja para muchos individuos.
–1992/1997 (AAMR): “El retardo no es algo que se tiene, como los ojos azules o un corazón frágil; tampoco es algo
que se es, como ser bajo o delgado; no es ni siquiera un trastorno médico, aunque se haya codificado como una
clasificación médica de la enfermedad. El retraso mental se refiere a un estado concretro de funcionamiento que
comienza en la infancia y en que las limitaciones intelectuales coexisten con las limitaciones asociadas en
habilidades adaptativas”.
–El R.M hace referencia “a limitaciones sustanciales en el desenvolvimiento corriente. Se caracteriza por un
funcionamiento intelectual significativamente inferior a la media, junto con limitaciones asociadas a dos o más de
las siguientes áreas de habilidades adaptativas: comunicación, cuidado personal, vida en el hogar, habilidades
sociales, utilización de la comunidad, autogobierno, salud y seguridad, habilidades académicas funcionales, ocio y
trabajo. El R.M se manifiesta antes de los dieciocho años”.
–En la nueva estructura las capacidades, el entorno y los funcionamientos son claves para la interpretación de esta
definición, tal como se ilustra en el esquema de la página siguiente.
–Apoyos: hacen referencia a una “serie de servicios, individuos y lugares que pueden dar respuesta a las
necesidades de la persona”. La implicación de los apoyos ayudará al individuo a mejorar su desenvolvimeinto en el
contexto social (mayor integración en el entorno) y en el personal (mejora de la salud y, por tanto, en la calidad
de vida).
–Otra concepción de esta definición: si el R.M se conceptúa como un “estado permanente” e irreversible, se afirma
que “el R.M no tiene por qué durar toda la vida”.

3. NUEVA PROPUESTA SOBRE LA DEFINICION DEL RETARDO MENTAL: AAMR 2002
–Discapacidad que se caracteriza por las limitaciones significativas en el funcionamiento intelectual y en la
conducta adaptativa, entendiéndose ésta como “el conjunto de habilidades conceptuales, sociales y prácticas por las
personas para funcionar en su vida diaria”.
–Respeta y conserva de la definición de 1992: el término del R.M y las características esenciales del sistema.
FACTORES ETIOLÓGICOS E INCIDENCIA
Etiología: analiza los factores desencadenantes del trastorno, en otras palabras, analiza las causas que han
provocado la alteración del retraso permitiendo que la clasificación de éste se realice de la forma más precisa. Un
análisis etiológico ha de responder a un enfoque multifactorial, que explique un conjunto de factores que son
posibles causantes del trastorno. Entre ellos:
–Factores biomédicos: trastornos genéticos, de nutrición, etc.
–Factores sociales: importancia de la interacción familiar y social.
–Factores conductuales: se relacionan con aquellas conductas que en potencia llegan a generar
discapacidades: actitudes autolesivas, abusos de sustancias tóxicas por parte de la madre, etc.
–Los tres criterios de diagnóstico relacionados con el funcionamiento intelectual, la conducta adaptativa
y la edad de aparición.
–Mantiene el firme compromiso de que son los apoyos los que han de gozar de plena preponderancia y
protagonismo, es decir, han de ser el “principal centro de atención de todo sistema de
clasificación”.
Incorpora la quinta dimensión que incluye la participación, las interacciones y las conductas
sociales.
Los apoyos representan los mediadores básicos y necesarios entre las cinco dimensiones del sistema y

4. el funcionamiento individual.
–Factores educativos: se relacionan con la existencia de apoyos educativos para promover el desarrollo
mental y el desarrollo de las habilidades adaptativas.
La prevalencia de la discapacidad intelectual en la población varía de forma significativa en los diferentes
entornos y en las distintas cultural. Se ha comprobado que en los países que están en vías de desarrollo su
incidencia es mayor.
El 3% de la población manifiesta un retardo intelectual antes de los 18 años; retardo mental severo: afecta al 0'3%
de la población general y a casi el 3% de las personas que poseen un coeficiente intelectual por debajo de 70.
Muchos de estos niños presentan trastornos asociados que se expresan en alteraciones en la conducta, en las
emociones o trastornos psiquiátricos.
CARACTERÍSTICAS Y MANIFESTACIONES DEL COMPORTAMIENTO
DISCAPACIDAD INTELECTUAL (primera dimensión)
La capacidad intelectual clasifica, planifica y razona; es la que ha de interpretar la comprensión del pensamiento
abstracto, y se encarga del aprendizaje partiendo de la experiencia o del aprendizaje automatizado.
CONDUCTA ADAPTATIVA (segunda dimensión)
Permite a las personas desenvolverse en la vida diaria, y representa las habilidades prácticas que poseen para
resolver problemas derivados del entorno social. TRES CATEGORÍAS QUE LA COMPLEMENTAN:
- Habilidades cognitivas, de comunicación y académicas.
- Habilidades de competencia social.
- Habilidades de la vida independiente.
Parte de estas habilidades adaptativas están limitadas en las personas con R.M, y se pueden manifestar dificultades
en una o en todas las categorías enunciadas.
PROBLEMAS DE SALUD (3ª dimensión)
La aparición de la enfermedad altera la propia salud y condiciona el desarrollo del comportamiento habilitador,
afectando las áreas mencionadas anteriormente.

5. Epilepsias, trastornos, cardíacos y pulmonares, trastornos mentales graves, problemas coronarios o
alteraciones gástricas derivadas de la malnutrición representan un largo etcétera de trastornos que se asocian a la
salud, y que merman las habilidades adaptativas de las personas con R.M.
EL ENTORNO (4ª dimensión)
La persona con discapacidad intelectual está sometida a un entorno que con frecuencia le es hostil. En la nueva
definición de la AAMR de 2002, se incluye la perspectiva ecológica: familia, barrio, comunidad, servicios
educativos y servicios sociales; todas ellas, instituciones necesarias para implementar la red de atención a las
personas con discapacidad.
Proporcionar oportunidades contribuye al bienestar de estas personas, mientras que cerrar puertas y poner
trabas contribuye al fomento de trastornos psiquiátricos varios: alteraciones emocionales, comportamientos
depresivos, pérdida de voluntad, etc.
LAS DIFICULTADES PARA DESARROLLAR LAS HABILIDADES LINGÜÍSTICAS Y COMUNICATIVAS
CARACTERÍSTICAS FONOLÓGICAS
–Un desarrollo incompleto de la adquisición de la palabra (trastorno articulatorio) coexistirá con una
atemporalidad en las adquisiciones fonológicas y fonéticas. Se pueden presentar , asimismo, dislalias,
taquilalias, disfemias, etc.
–También son comunes los trastornos en la percepción y discriminación fonética y fonológica.
–En casos como el síndrome de Down, puede que no se deba sólo a una discriminación vocálica y
articulatoria, sino que sea consecuencia de malformaciones: macroglosias, microglosias, mala implantación
dentaria, distonías mandibulares, paresias labiales, etc.
CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS Y SINTÁCTICAS DEL LENGUAJE EN EL RETARDO MENTAL

6. –Las personas con discapacidad intelectual también presentan importantes retrasos en el desarrollo de la
morfología y la sintaxis.
–Son frecuentes en “morfemas” de género (masc./fem.) y número (sing./plural); a trastornos en la
concordancia de género y número (un/unos, unos/unas, etc.); y a uso inapropiado y omisión de las
conjunciones, pronombres y adjetivos posesivos (mío, tuyo, suyo, etc.).
–A menudo se emplean frases complejas, aunque la tónica es la producción y estructura de frases simples e,
incluso, de oraciones frase o palabra frase.
–Limitación de las conjugaciones verbales es ostensible: los tiempos y modos verbales son conjugados de
forma inapropiada o, simplemente, son ignorados. También se observan fenómenos de repetición de
estructuras verbales, fonéticas o sintácticas (ecolalias).
CARACTERÍSTICAS SEMÁNTICAS DEL LENGUAJE EN EL RETARDO MENTAL
–Las personas con R.M desarrollan un sistema lexical lento y limitado, aunque, a menudo, manifiestan una
verborrea con poca capacidad comunicativa.
–El vocabulario comprensivo y expresivo acostumbra a estar alterado, ya que los campos semánticos
(clasificación de grupos y subgrupos en orden a sus semejanzas o diferencias semánticas) son reducidos,
pobres y desprovistos de función significativa (función cognitiva).
CARACTERÍSTICAS PRAGMÁTICAS DEL LENGUAJE EN EL R.M
–“Los límites de mi lenguaje son los límites de mi mundo”-> L. Wittgenstein (Tractatus Logicus
Filosoficus). Esta limitación comunicativa acota la percepción del mundo y, por consiguiente, la
interpretación de los hechos y acontecimientos. Conseguir un aumento de las estructuras lingüísticas es
incrementar el nivel de las competencias y las habilidades de las personas con discapacidad intelectual.

7. –La carencia de “relación pragmática” (propia intencionalidad lingüística y comunicativa) se manifiesta
por las dificultades que presentan a la hora de establecer relaciones conversacionales.
–Proporcionan poca relevancia a la intencionalidad lingüística lo que caracteriza su comportamiento falto
de comunicabilidad.
–Definir las causas, describir las conductas alteradas y enumerar y significar los trastornos asociados
han de proporcionar los conocimientos básicos para enfrentarse al reto de construir estrategias y modelos
de intervención psicopedagógicos.
INTERVENCIÓN CON PERSONAS CON DEFICIENCIA MENTAL
–Desarrollo de estrategias tendentes a desarrollar al máximo las posibilidades potenciales que posee cada
persona, con la finalidad de que adquiera la mayor competencia social posible. Entre estas competencias, el
lenguaje supone un aspecto fundamental.
–Las deficiencias comunicativas de estas personas implican la adopción de sistemas de comunicación
alternativos o aumentativos.
–Los sistemas más utilizados con personas con R.M son el Sistema Bliss y el SPC.