Robert Motherwell nació en 1915 en Aberdeen, Washington. Se trasladó a California de niño y estudió filosofía y literatura francesa en la universidad de Stanford. Viajó a Europa y México, donde se interesó en el surrealismo. Se estableció en Nueva York en 1941 y fue una figura destacada del expresionismo abstracto, especializándose en composiciones abstractas de grandes manchas de color. Motherwell murió en 1991 en Provincetown, Massachusetts.