Rousseau desarrolló su pensamiento en el siglo XVIII en Francia durante un período de enfrentamiento entre la burguesía y la nobleza que condujo a la Revolución Francesa. Propuso que el orden social debe estar de acuerdo con las leyes naturales. Consideraba que la educación, a través de la observación y experimentación del niño en la naturaleza, era el camino para comprender el mundo sin imponer una educación tradicional que no cumplía esta función.