Jean-Jacques Rousseau fue un filósofo suizo huérfano que recibió poca educación formal. Trabajó como aprendiz y fue acogido por la baronesa de Warens, lo que le permitió estudiar de forma autodidacta. Escribió varios textos influyentes sobre la educación y la política, incluyendo el Contrato Social y Emilio o De la educación, en los que propuso que la educación debe centrarse en el desarrollo natural del niño y enseñarle a ser libre y autónomo.