El texto critica la idea de la propiedad privada, atribuyendo a su fundador la responsabilidad de numerosos conflictos y sufrimientos humanos. Rousseau señala que la creencia en la apropiación individual de la tierra ha llevado a la desigualdad y el despojo. El mensaje principal es la advertencia contra la aceptación de tales imposturas que alienan los derechos colectivos a los recursos naturales.

1. «El primero a quien, habiendo cercado un
terreno, se le ocurrió dedir: Este es mío, y
encontró personas bastantes simples
para creerle, fue el verdadero fundador
de ... ¡Cuántos crímenes, guerras,
muertes, miserias y horrores habría
ahorrado al género humano el que,
arrancando las estacas ... hubiera gritado
a sus semejantes: ¡Guardaos de escuchar
a este impostor; estáis perdidos si
olvidáis que los frutos son para todos y
que la tierra no es de nadie».
Rousseau, Discurso sobre el origen de las desigualdades, (II, 1).
Citado por Guillermo Fraile, Historia de la Filosofía, III: Del Humanismo a la Ilustración,
Madrid, BAC, 1978, p. 943.