Ernest Rutherford clasificó las partículas radiactivas en alfa, beta y gamma y descubrió que la radiactividad estaba asociada con la desintegración de los elementos, por lo que ganó el Premio Nobel de Química en 1908. Desarrolló un modelo atómico que probó la existencia del núcleo atómico, concentrando la carga positiva y masa del átomo, y logró la primera transmutación artificial. Finalmente, en 1911 hizo su mayor contribución al descubrir el núcleo atómico al bombar