La sífilis es una infección de transmisión sexual crónica causada por la bacteria Treponema pallidum. A lo largo de la historia, la sífilis ha causado estragos en Europa y se le ha conocido con diversos nombres como "enfermedad francesa". El tratamiento histórico incluyó el uso de mercurio y salvarsán, pero la penicilina resultó ser el primer antibiótico efectivo. Actualmente, la OMS estima que ocurren 3,5 millones de nuevos casos de sífilis cada año en todo el mundo.