Los silicatos son el grupo de minerales más abundante en la corteza terrestre y están compuestos principalmente por silicio y oxígeno. Pueden estar acompañados de otros elementos como aluminio, hierro, magnesio o calcio. Forman parte de la mayoría de rocas y están compuestos por unidades tetraédricas de silicio-oxígeno. Existen diferentes tipos de silicatos clasificados según la forma en que se unen estas unidades tetraédricas.

2. Silicatos:
Los silicatos son el grupo de minerales de mayor abundancia, pues constituyen más del 95%
de la corteza terrestre, además del grupo de más importancia geológica por ser
petrogénicos, es decir, los minerales que forman las rocas. Todos los silicatos están
compuestos por silicio y oxígeno. Estos elementos pueden estar acompañados de otros
entre los que destacan aluminio, hierro, magnesio o calcio.

3. Químicamente son sales del ácido silícico. Los silicatos, así como los aluminosilicatos, son
la base de numerosos minerales que tienen al tetraedro de silicio-oxígeno (un átomo de
silicio coordinado tetraédricamente a átomos de oxígeno) como su estructura básica:
feldespatos, micas, arcillas.
Los silicatos forman materiales basados en la repetición de la unidad tetraédrica SiO44-. La
unidad SiO44- tiene cargas negativas que generalmente son compensadas por la presencia
de iones de metales alcalinos o alcalinotérreos, así como de otros metales como el aluminio.

4. Los silicatos forman parte de la mayoría de las rocas, arenas y arcillas. También se puede
obtener vidrio a partir de muchos silicatos. Los átomos de oxígeno pueden compartirse
entre dos de estas unidades SiO44-, es decir, se comparte uno de los vértices del tetraedro.
Por ejemplo, el disilicato tiene como fórmula [Si2O5]6- y, en general, los silicatos tiene
como fórmula [(SiO3)2-]n.
En el caso de que todos los átomos de oxígeno estén compartidos, y por tanto la carga está
neutralizada, se tiene una red tridimensional denominada sílice o dióxido de silicio, SiO2.

5. Clasificación
Las propiedades de los silicatos dependen más de la estructura cristalina en que se
disponen sus átomos que de los elementos químicos que constituyen su fórmula. Más
concretamente, dependen de la forma en que se dispone y enlaza con los iones la unidad
fundamental de los silicatos, el tetraedro de (SiO4)4-.
La diferencia entre los distintos grupos es la forma en que estos tetraedros se unen. Se
distinguen así las siguientes subclases:
• Nesosilicatos: Con tetraedros sueltos, de forma que cada valencia libre del tetraedro
queda saturada por un catión distinto del silicio. Sus fórmulas serán (SiO4)4-.
• Sorosilicatos: Con dos tetraedros unidos por un vértice para formar un grupo (Si2O7)6-.
• Ciclosilicatos: Con grupos de tres, cuatro o seis tetraedros, unidos en anillo.
• Inosilicatos: Con grupos de tetraedros unidos en largas cadenas de longitud indefinida.
Los más comunes son los que presentan cadenas simples, los llamados piroxenos,
mientras que los llamados anfíboles tienen cadenas dobles. Esta estructura dota a estos
minerales de hábito fibroso.

6. • Filosilicatos: Con tetraedros unidos por tres vértices a otros, formando una red plana que
se extiende en un plano de dimensiones indefinidas. Esta estructura dota a estos silicatos
de hábito foliado.
• Tectosilicatos: Con tetraedros unidos por sus cuatro vértices a otros tetraedros,
produciendo una malla de extensión tridimensional, compleja. La sustitución de silicio
por aluminio en algunos tetraedros permite que en la malla se coloquen cationes.

7. Cementos
El cemento es un conglomerante formado a partir de una mezcla de caliza y arcilla
calcinadas y posteriormente molidas, que tiene la propiedad de endurecerse al contacto con
el agua. Hasta este punto la molienda entre estas rocas es llamada clinker, esta se convierte
en cemento cuando se le agrega yeso, este le da la propiedad a esta mezcla para que pueda
fraguar y endurecerse. Mezclado con agregados pétreos (grava y arena) y agua, crea una
mezcla uniforme, maleable y plástica que fragua y se endurece, adquiriendo consistencia
pétrea, denominada hormigón (en España, parte de Suramérica y el Caribe hispano) o
concreto (en México y parte de Suramérica). Su uso está muy generalizado en construcción
e ingeniería civil.

8. Tipos de cementos:
Se pueden establecer dos tipos básicos de cementos:
• De origen arcilloso: obtenidos a partir de arcilla y piedra caliza en proporción 1
a 4 aproximadamente;
• De origen puzolánico: la puzolana del cemento puede ser de origen orgánico o
volcánico.
Existen diversos tipos de cemento, diferentes por su composición, por sus
propiedades de resistencia y durabilidad, y por lo tanto por sus destinos y usos.
Desde el punto de vista químico se trata en general de una mezcla de silicatos y
aluminatos de calcio, obtenidos a través del cocido de calcáreo, arcilla y arena. El
material obtenido, molido muy finamente, una vez que se mezcla con agua se
hidrata y solidifica progresivamente. Puesto que la composición química de los
cementos es compleja, se utilizan terminologías específicas para definir las
composiciones

9. Proceso de fabricación
El proceso de fabricación del cemento comprende cuatro etapas principales:
• Extracción y molienda de la materia prima
• Homogeneización de la materia prima
• Producción del Clinker
• Molienda de cemento
La materia prima para la elaboración del cemento (caliza, arcilla, arena, mineral de hierro y yeso) se
extrae de canteras o minas y, dependiendo de la dureza y ubicación del material, se aplican ciertos
sistemas de explotación y equipos. Una vez extraída la materia prima es reducida a tamaños que
puedan ser procesados por los molinos de crudo.
La etapa de homogeneización puede ser por vía húmeda o por vía seca, dependiendo de si se usan
corrientes de aire o agua para mezclar los materiales. En el proceso húmedo la mezcla de materia prima
es bombeada a balsas de homogeneización y de allí hasta los hornos en donde se produce el clínker a
temperaturas superiores a los 1500 °C. En el proceso seco, la materia prima es homogeneizada en patios
de materia prima con el uso de maquinarias especiales. En este proceso el control químico es más
eficiente y el consumo de energía es menor, ya que al no tener que eliminar el agua añadida con el
objeto de mezclar los materiales, los hornos son más cortos y el clínker requiere menos tiempo
sometido a las altas temperaturas.
El clínker obtenido, independientemente del proceso utilizado en la etapa de homogeneización, es
luego molido con pequeñas cantidades de yeso para finalmente obtener cemento.