Las redes informáticas permiten que ordenadores compartan recursos como hardware y software a través de conexiones físicas y lógicas. Existen diferentes tipos de redes según su alcance, como LAN, MAN y WAN. Las redes también varían en su topología física, como bus, anillo, estrella, malla y árbol.

1.  Las Redes Informáticas:
sistemas donde los
elementos que lo
componen (por lo general
ordenadores) son
autónomos y están
conectados entre sí por
medios físicos y/o lógicos y
que pueden comunicarse
para compartir recursos.

2.  Las redes en su estructura física, modos de
conexión física y flujos de datos, etc.;
constituyen dos o más ordenadores que
comparten determinados recursos, sea
hardware (impresoras, sistemas de
almacenamiento...) o sea software
(aplicaciones, archivos, datos...). Desde una
perspectiva más comunicativa, podemos
decir que existe una red cuando se
encuentran involucrados un componente
humano que comunica, un componente
tecnológico (ordenadores, televisión,
telecomunicaciones) y un componente
administrativo (institución o instituciones que
mantienen los servicios). En fin, una red, más
que varios ordenadores conectados, la
constituyen varias personas que solicitan,
proporcionan e intercambian experiencias
y informaciones a través de Sistemas de
comunicación.

3.  El medio empleado para transmitir
información limita la velocidad de la
red, la distancia eficaz entre
ordenadores y la topología de la red.
Los cables de cobre de dos hilos o los
cables coaxiales proporcionan
velocidades de transmisión de algunos
miles de bps (bits por segundo) a
largas distancias y de unos 100 Mbps
(millones de bits por segundo) a corta
distancia. Las fibras ópticas permiten
velocidades de entre 100 y 1.000 Mbps
a largas distancias. Por lo que se refiere
a las redes inalámbricas, se puede
lograr transferir datos a una velocidad
de 720 Kbps en un rango de distancias
entre 10 y 100 metros.

4.  Las redes tienen tres niveles de
componentes: Software de aplicaciones, software
de red y Hardware de red.
 El Software de Aplicaciones: programas que se
comunican con los usuarios de la Red y permiten
compartir información (como archivos, gráficos o
vídeos) y recursos (como impresoras o unidades de
disco).
 El software de Red: programas que establecen
protocolos para que los ordenadores se comuniquen
entre sí. Dichos protocolos se aplican enviando y
recibiendo grupos de datos formateados
denominados paquetes.
 El Hardware de Red: formado por los componentes
materiales que unen los Ordenadores. Dos
componentes importantes son los medios de
transmisión que transportan las señales de los
ordenadores (típicamente cables o fibras ópticas) y
el adaptador de red, que permite acceder al medio
material que conecta a los ordenadores, recibir
paquetes desde el software de red y transmitir
instrucciones y peticiones a otros ordenadores.

5.  Las redes según sea la utilización por
parte de los usuarios pueden ser:
 Redes Compartidas.
 Redes exclusivas.
 Redes privadas.
 Redes públicas.
 Redes LAN (Local Area Network).
 Redes MAN (Metropolitan Area
Network).
 Redes WAN (Wide Area Network).

6.  Son aquellas a las que se une
un gran número de usuarios,
compartiendo todas las
necesidades de transmisión e
incluso con transmisiones de
otra naturaleza.

7.  Son aquellas que por motivo
de seguridad, velocidad o
ausencia de otro tipo de red,
conectan dos o más puntos de
forma exclusiva. Este tipo de
red puede estructurarse
en Redes punto a
punto o Redes multipunto.

8.  Aquellas que son
gestionadas por personas
particulares, empresa u
organizaciones de índole
privado, en este tipo de red
solo tienen acceso los
terminales de los
propietarios.

9.  Una LAN (Redes de Área Local ) es un sistema de interconexión de
equipos informáticos basado en líneas de alta velocidad (decenas o
cientos de megabits por segundo) y que suele abarcar, como
mucho, un edificio.
Las principales tecnologías usadas en una LAN son: Ethernet, Token
ring, ARCNET y FDDI (ver el apartado Protocolos de Bajo Nivel en la
primera parte de la documentación).
Un caso típico de LAN es en la que existe un equipo servidor de LAN
desde el que los usuarios cargan las aplicaciones que se ejecutarán
en sus estaciones de trabajo. Los usuarios pueden también solicitar
tareas de impresión y otros servicios que están disponibles mediante
aplicaciones que se ejecutan en el servidor. Además pueden
compartir ficheros con otros usuarios en el servidor. Los accesos a
estos ficheros están controlados por un administrador de la LAN

10.  Una MAN (Redes de Área
Metropolitana ) es un sistema
de interconexión de equipos
informáticos distribuidos en
una zona que abarca diversos
edificios, por medios
pertenecientes a la misma
organización propietaria de
los equipos. Este tipo de redes
se utiliza normalmente para
interconectar redes de área
local.

11.  Una WAN (Redes de Área
Extensa ) es un sistema de
interconexión de equipos
informáticos
geográficamente dispersos,
que pueden estar incluso en
continentes distintos. El
sistema de conexión para
estas redes normalmente
involucra a redes públicas de
transmisión de datos.

12.  Cuando se menciona la topología
de redes, se hace referencia a la
forma geométrica en que están
distribuidas las estaciones de
trabajo y los cables que las
conectan. Su objetivo es buscar la
forma más económica y eficaz de
conexión para, al mismo tiempo,
aumentar la fiabilidad del sistema,
evitar los tiempos de espera en la
transmisión, permitir un mejor
control de la red y lograr de forma
eficiente el aumento del número de
las estaciones de trabajo.

13.  En una red en configuración bus existe
una vía principal común de
información, a la que los ordenadores
se conectarán a través de ramales.
 La información no pasa a través de
cada uno de los ordenadores como en
la configuración en anillo, sino que el
ordenador fuente de la información
envía esta a través de la vía común
hasta el ordenador de destino sin
necesidad de pasar por los demás.
 En caso de fallo en un ordenador o en
un ramal, la red podrá seguir
funcionando, mientras que un fallo en
la vía principal hace que se inutilice
parcialmente la red.

14.  Una red en anillo es
una topología de red en la
que cada estación está
conectada a la siguiente y la
última está conectada a la
primera. Cada estación tiene
un receptor y un transmisor que
hace la función de repetidor,
pasando la señal a la siguiente
estación.

15.  Esta configuración tiene un carácter de
centralización. En ella todos los ordenadores
actuarán como terminales conectados a un
ordenador central, denominado servidor, o a
un repartidor de información. Cualquier
transmisión entre diferentes puntos de la red
pasará por el servidor, de forma que este
controlará la difusión de la información.
 Una ventaja de esta configuración es la
flexibilidad para modificar el número de
ordenadores de la red. Pero tiene una gran
dependencia del servidor, no pudiéndose
utilizar la red si falla este. La comunicación
entre cualquier puesto y el servidor es rápida,
aunque su utilización se destina a pequeñas
redes, dado que el hecho de que toda la
información pase por el servidor hace que el
flujo de información sea más lento cuanto
mayor número de ordenadores estén
funcionando en red.

16.  La red en árbol es
una topología de red en la que los
nodos están colocados en forma
de árbol. Desde una visión
topológica, la conexión en árbol es
parecida a una serie de redes en
estrella interconectadas salvo en
que no tiene un nodo central. En
cambio, tiene un nodo de enlace
troncal, generalmente ocupado
por un switch, desde el que se
ramifican los demás nodos. Es una
variación de la red en bus, la falla
de un nodo no implica interrupción
en las comunicaciones. Se
comparte el mismo canal de
comunicaciones.

17.  La topología de red mallada es
una topología de red en la que
cada nodo está conectado a
todos los nodos. De esta manera
es posible llevar los mensajes de
un nodo a otro por diferentes
caminos. Si la red de malla está
completamente conectada, no
puede existir absolutamente
ninguna interrupción en las
comunicaciones. Cada
servidor tiene sus propias
conexiones con todos los
demás servidores.

18.  Esta topología se utiliza
con el fin de facilitar la
administración de la red.
Físicamente, la red es una
estrella centralizada en
un concentrador,
mientras que a nivel
lógico, la red es un anillo.

19.  Esta topología se utiliza para
facilitar la administración de
la red
 Este tipo de configuración
permite la transferencia de
punto a punto y a las vez
asegurar la transmisión a
cada terminal.

20.  Esta estructura de cableado
se utiliza en la mayor parte de
las redes locales actuales, por
medio de
concentradores dispuestos en
cascada para formar una red
jerárquica.