El documento describe los sistemas de observación del océano, incluyendo el uso de barcos, submarinos, satélites, boyas y observatorios oceánicos. Explica que se necesita un sistema de observación integrado para comprender realmente lo que sucede en el océano. Se describen ejemplos como el sistema Argo de boyas y observatorios como LEO-15, H2O y MARS. El objetivo final es establecer una red global de observación del océano llamada GOOS.

1. UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL
FRANCISCO DE MIRANDA
ÁREA DE TECNOLOGÍA
DEPARTAMENTO DE CIENCIAS PESQUERAS
PROFESOR MARCOS NÚÑEZ CHIRINOS
SISTEMAS DE OBSERVACIÓN EL OCÉANO
El océano está constantemente cambiando y, a menudo, lo que ocurre en un lugar tiene influencia de
largo alcance sobre el resto del océano. Desgraciadamente, las herramientas de investigación, como barcos y
submarinos, proporcionan sólo una instantánea de un lugar y de tiempo particular, y aunque las repetidas
visitas nos podrían dar una serie de instantáneas, todavía no tendíamos una imagen continua. Los satélites
proporcionan una visión más continua, pero solamente de los muy superficial. Para entender realmente qué
sucede en el océano necesitamos un avance continuo. Un sistema de observación integrado del océano. Se
está desarrollando parte de la tecnología necesaria. Constantemente se utilizan satélites, instrumentos
instalados en boyas a la deriva o ancladas, o en el fondo marino, vehículos a control remoto y vehículos
subacuáticos autónomos, cámaras subacuáticas y otros mecanismos. Algunos de éstos se han desplegado a
gran escala. Por ejemplo, en el sistema Argo hay boyas que miden la temperatura y salinidad del agua
esparcidas por todo el océano. Soltadas desde un avión o un barco, cada boya desciende hasta 2.000 m de
profundidad, son arrastradas por las corrientes durante 10 días y en superficie se transmiten los datos, vía
satélite, antes de hundirse para comenzar un ciclo de nuevo. Las primeras boyas de este tipo se lanzaron en
1.999 y para 2.006, cuando el sistema estuvo ya completamente operativo, habían cerca de 3.000 boyas en
todos los océanos.
No obstante, además de otras limitaciones, la mayoría de los sistemas de observación lejanos del
océano cubren sólo una pequeña parte del mismo. Las boyas de superficie se pueden cargar mediante paneles
de energía solar y transmitir sus datos vía satélite, pero no operan bajo el agua. Los instrumentos sub-
superficiales tienen que ser recuperados regularmente para recargar las baterías y tomar los datos. También
se pueden transmitir los datos bajo el agua mediante ondas sonoras, pero sólo a relativamente a poca
distancia, de manera que los instrumentos que comunican por sonido deben ser colocados por barcos o
conectados por hidrófonos situados cerca de la costa. Como alguien dijo, uno de los grandes problemas del
estudio del océano ha sido la ausencia de “enchufes eléctricos y de conexiones de micrófonos en el fondo del
mar”.
Todo esto está cambiando. Hoy los científicos marinos, además de los sistemas basados en
embarcaciones y satélites, cuentan con observatorios oceánicos de gran tamaño. En el fondo del mar y en la
columna de agua, un entramado de cables proporcionará energía y comunicaciones a una variedad de
equipos. Además del instrumental permanente, habrá estaciones donde los vehículos subacuáticos
autónomos, de navegación libre, podrán cargar las baterías y transferir fotografías y datos, cajas de enchufes
en las que se podrán acoplar instrumentos adicionales con los que se diseñarán nuevos experimentos a
medida que se disponga de nueva tecnología, e hidrófonos para recoger los datos de las boyas. Incluso de
instrumentos fijados a los animales.
En 1.994 comenzó la instalación del prototipo LEO-15 (Long –term Ecosystem Observatory) en la costa
de New Jersey. En 1.998 se estableció otro, el H2O (Hawai-2 Observatory) cuando a medio camino entre
Hawai y California, se fijó a un cable telefónico fuera de servicio una caja de conexiones con varios
instrumentos. Otro ejemplo es el MARS (Monterrey Accelerated Research System) establecido en las afueras
de Monterrey, California. Estos y otros observatorios y localidades alrededor del mundo cubren áreas
relativamente pequeñas, pero se están planeando campos de ensayo para sistemas mucho más grandes. El

2. observatorio NEPTUNE (North East Pacific Time-Integrated Undersea Networked Experiments) se propone
establecer un sistema en la costa oeste de Norteamérica, desde la Columbia Británica hasta Oregón. En
Europa y Japón se están desarrollando sistemas similares. Docenas de países participarán un día en un único
sistema de redes denominado GOOS (Global Ocean Observation System) que proporcionará una ventana
continua al océano mundial.
Estos ambiciosos planes tardarán décadas en poder cumplirse, pero los sistemas para la observación
del océano mejorarán ampliamente nuestros conocimientos de los mismos y aportarán muchos beneficios
prácticos. Profesores y estudiantes de todo el mundo podrán aprender de primera mano qué sucede en el
mar. Tendremos muy mejorada la previsión del tiempo, así como mejores sistemas de alarma de terremotos,
tsunamis y tormentas. Las embarcaciones tendrán un pronóstico detallado y fiable de las condiciones del mar.
Los científicos no sólo esperan controlar las poblaciones de peces, sino también predecir sus épocas de
reproducción y el suministro de alimento. Estos y otros muchos beneficios de los observatorios oceánicos
podrán un día salvar vidas y dinero. Y la ayuda humanitaria hará un uso serio del océano, ya claro está, del
planeta océano completo.
Tomado y modificado de:
Castro, P y Huber, M (2.007). Biología Marina. 6ta. Edición.
Edit. McGraw Hill – Interamericana. España.
ACTIVIDAD DE COMPRENSIÓN LECTORA
Una vez leído el texto, conteste y reflexione acerca de las preguntas presentadas a continuación:
1. ¿Cuáles son las ventajas y limitaciones que tiene el uso de barcos y submarinos como herramientas de
investigación en el océano?
2. ¿Cuáles son algunos de los instrumentos tecnológicos utilizados actualmente para realizar estudios en
el océano?
3. ¿Qué es una boya? ¿Cómo funciona?
4. ¿Qué limitaciones presenta el uso de boyas en la investigación de los océanos?
5. ¿Cómo funciona un satélite y cuál es su utilidad en la investigación oceánica?
6. ¿Qué es el sistema Argo? ¿Cuál es su objetivo?
7. ¿Cómo se transmiten datos bajo el agua?
8. ¿Qué es un hidrófono?
9. Según el texto, ¿qué ejemplos de sistemas de observación oceánica se pueden encontrar alrededor del
mundo?
10. ¿Qué ventajas ofrece el hecho de tener un sistema de observación global del océano?
11. ¿De qué manera contribuye el estudio y la observación de los parámetros físico-químicos de los mares
al desarrollo de la industria pesquera?