Una leva es un elemento mecánico sujeto a un eje en un punto que no es su centro geométrico. El giro del eje hace que la forma de la leva toque o mueva una pieza llamada seguidor. Existen levas de revolución, traslación y desmodrómicas. La forma de la leva depende del movimiento deseado en el seguidor.

1. SÍNTESIS DEL ELEMENTO MECANICO LEVA
En ingeniería mecánica, una leva es un elemento mecánico que está sujeto a
un eje por un punto que no es su centro geométrico, sino un alzado de centro. En la
mayoría de los casos es de forma ovoide. El giro del eje hace que el perfil o contorno
de la leva toque, mueva, empuje o conecte con una pieza conocida como seguidor.
Existen dos tipos de seguidores: de traslación y de rotación.
La unión de una leva se conoce como unión de punto en caso de un plano o unión
de línea en caso del espacio.
Algunas levas tienen dientes que aumentan el contacto con el seguidor.
La forma de una leva depende del tipo de movimiento que se desea que imprima en
el seguidor. Ejemplos: árbol de levas del motor de combustión interna, programador
de lavadoras, etc.
Las levas se pueden clasificar en función de su naturaleza. Hay levas de revolución,
de traslación, desmodrómicas (las que realizan una acción de doble efecto), etc.
La máquina que se usa para fabricar levas se llama generadora.
El diseño cinemático de una leva, la leva y el seguidor realizan un movimiento cíclico
(0 grados).
Durante un ciclo de movimiento el seguidor se encuentra en una de tres fases. Cada
fase dispone de otros cuatro sinusoidales que en el coseno de "fi" se admiten como
levas espectatrices. Sirve muchas veces para los motores de los coches o bicicletas.
La ley fundamental del diseño de levas, las ecuaciones que definen el contorno de
la leva y por lo tanto el movimiento del seguidor deben cumplir los siguientes
requisitos, lo que es llamado la ley fundamental del diseño de levas:
 La ecuación de posición del seguidor debe ser continua durante todo el ciclo.
 La primera y segunda derivadas de la ecuación de posición (velocidad y
aceleración) deben ser continuas.
 La tercera derivada de la ecuación (sobreaceleración o jerk) no necesariamente
debe ser continua, pero sus discontinuidades deben ser finitas.
Las condiciones anteriores deben cumplirse para evitar choques o agitaciones
innecesarias del seguidor y la leva, lo cual sería perjudicial para la estructura y el
sistema en general.