Este documento describe los diferentes tipos de sustratos que se pueden usar en viveros. Explica que el sustrato soporta la planta y le proporciona nutrientes. Luego detalla varios materiales comúnmente usados como sustratos, incluyendo tierra, compost, cascarilla de arroz, turba, arena, fibra de coco y vermiculita. Finalmente, señala que el sustrato apropiado depende de factores como el método de reproducción, la especie de planta, y los materiales disponibles localmente.

1. SUSTRATOS PARA VIVEROS
Raúl Gonzalo García Vargas1
Definición
El sustrato es el medio que soporta la planta y que le proporciona las
sustancias nutritivas que requiere. En condiciones naturales el sustrato puede
ser el mismo suelo o el agua, sin embargo en vivero, el sustrato para
germinación está compuesto por combinaciones de diversos materiales como
tierra, cascarilla, turba, arena, entre otros, los cuales difieren mucho entre sí
por las propiedades físicas y químicas que poseen. Cada componente que se
le adiciona a un sustrato tiene ciertas propiedades que inciden directamente en
la forma como se presenta la germinación, de esta manera, mediante la
combinación apropiada de materiales se puede obtener un medio que le
proporciona a la semilla buenas condiciones de humedad y aireación logrando
una germinación lo más homogénea posible.
Criterios para preparar sustratos
En vivero no siempre se emplea el mismo sustrato. Este puede variar según los
siguientes aspectos:
 Según el método de reproducción a emplear. El sustrato empleado en
germinación no es el mismo que el empleado para enraizamiento de
estacas o el que se emplea en eras de crecimiento.
 Según la especie a reproducir. No todas las especies soportan el mismo
sustrato. Algunas especies prefieren medios ácidos, otras prefieren
medios neutros.
 Según las técnicas empleadas en el vivero. La reproducción mediante
bandejas germinadoras exige un sustrato diferente a la reproducción
mediante el sistema tradicional de bolsa.
 Según la delicadeza y el costo de la semilla a germinar. Algunas
semillas, especialmente de plantas ornamentales y hortalizas, son
sumamente costosas y requieren de un sustrato completamente
esterilizado a fin de obtener los porcentajes de germinación más altos.
 Según el costo del sustrato mismo. Algunos sustratos, por sus
características, también son muy costosos y resulta antieconómica su
adquisición en grandes volúmenes.
 Según la velocidad de germinación. Algunos sustratos tienden a permitir
la proliferación de algas y líquenes cuando llevan mucho tiempo sin ser
1
Raúl Gonzalo García Vargas. Ingeniero Forestal. Mágister en Gestión Ambiental. Docente ocasional de
la Universidad Nacional Abierta y a Distancia en los programas Ingeniería Agroforestal y Tecnología en
Sistemas Agroforestales.

2. removidos, de tal forma que se origina en la superficie una costra que
incide negativamente en la germinación.
 Según los materiales disponibles en la región. En el caso de viveros
forestales se prefiere el empleo de los materiales que puedan existir en
la región para evitar sobrecostos por trasporte.
 Según la experiencia del viverista. Algunas personas, de manera
empírica han adquirido experiencia que les permite decidir sobre cual es
el sustrato ideal según el objetivo que se persiga.
Clases de sustratos
Dentro de los sustratos más comunes empleados en vivero se pueden mencionar:
Tierra. Es el sustrato empleado con mayor frecuencia y en mayor volumen en los
viveros forestales y ornamentales principalmente para el llenado de contenedores. Es
muy importante que el pH esté en 5.5 o muy cercano a este valor para evitar
problemas fúngicos. La tierra seleccionada debe tener una textura franca que facilite la
infiltración. Cuando la tierra es arcillosa se presentan problemas de germinación por
pudrición de la semilla.
Compost. Producto del proceso de descomposición de los materiales orgánicos
sobrantes en las fincas como estiércol, residuos vegetales y animales, a los cuales se
le agregan aditivos como cal o ceniza con el fin de acelerar el proceso. Se utiliza
principalmente como fuente nutricional en contenedores. Para emplearlo como
material componente de l sustrato, requiere de un tamizado previo para eliminar las
partículas muy gruesas.
Lombricompuesto. Producto residual generado por el proceso de digestión de
muchas especies de lombriz de tierra las cuales ingieren residuos orgánicos en
proceso de descomposición y los transforman en un compuesto rico en sustancias
húmicas y minerales libres. Se emplea en vivero para enriquecer nutricionalmente los
sustratos.
Imagen 1. Diferentes clases de sustratos. De izquierda a derecha: cascarilla quemada,
cascarilla tostada, fibra de coco, turba rubia.
Fuente: el autor

3. Cascarilla de arroz. Producto residual del proceso de beneficio del arroz, constituido
principalmente por la cáscara del grano. Por tratarse de un material de lenta
descomposición se emplea en los sustratos para dar mayor aireación y facilitar la
infiltración. En floricultura se emplea tostada o quemada principalmente para el
enraizamiento de clavel, mientras que en agricultura se emplea en mezcla con turba
para la producción de plántulas de hortalizas. Su principal ventaja es el bajo costo y
que viene lista para el consumo.
Turba. Material orgánico de color pardo oscuro y muy rico en carbono, que se forma
principalmente en las turberas del Hemisferio Norte como resultado de la putrefacción
y carbonización parciales de musgos, principalmente del género Sphagnum. Sus
bondades como sustrato radican en su ligereza, pues su densidad en seco está
alrededor de los 95 Kg/m3
; su elevada capacidad para retener agua, aunque permite
una rápida infiltración y que, aunque estéril, es un material que tiene buena capacidad
de intercambio catiónico. Su principal desventaja radica en el costo, pues es un
material importado de países como Canadá, Irlanda, Rusia o los países escandinavos.
Viene embalada en pacas de diferentes volúmenes y lista para el consumo.
Arena lavada de río. Es un material inerte resultado del desgaste de las rocas en los
lechos de los ríos. Se emplea en los sustratos para mejorar porosidad y facilitar la
infiltración. Requiere de tamizado.
Fibra de coco. Es un material constituido por las fibras que recubren los cocos y que
ha sido empleado en viveros como sustituto de la turba. Es un buen agente retenedor
de humedad y empleada en bandejas germinadoras facilita la adhesión del sustrato a
la raíz de la planta. Comercialmente se encuentra de forma natural en cuyo caso
requiere de lavado y tamizado, pero también se encuentra procesada y lista para el
consumo.
Perlita. La perlita es un mineral amorfo de origen volcánico de color blanco o grisáceo
que tiene un contenido de agua relativamente alto. Al triturarlo sirve para la
preparación de sustratos por su bajo peso, por su inocuidad y para mejorar la
infiltración.
Imagen 2. Vermiculita y perlita en presentación comercial
fuentes: www.sinsemillast.com; www.cannacarthago.com

4. Vermiculita. Mineral formado por silicatos de hierro o magnesio del grupo de las
micas, caracterizado por su color pardo brillante, estructura laminar y capacidad de
conservar agua interlaminada. Se utiliza como sustrato en viveros y cultivos
hidropónicos por su gran capacidad de retención de humedad. También es un material
totalmente inerte. Se encuentra comercialmente lista para ser empleada.
Capote de monte. Es el mantillo de los bosques naturales compuesto principalmente
de hojas caídas y partes no leñosas de plantas en descomposición. Se ha empleado
principalmente en la preparación de sustratos para plantas ornamentales,
especialmente aquellas de hoja grande. Es necesario realizar un tamizado antes de
emplearlo como sustrato. Actualmente se encuentra prohibido su uso debido a los impactos
ambientales que ha traído su extracción de los bosques sin ningún tipo de control.
Escoria. Es un producto residual de la combustión de carbón en los altos hornos; por
su grado de porosidad ha sido empleado principalmente en sustratos dedicados al
enraizamiento de estacas y esquejes. Se encuentra comercialmente de manera
impura, por lo cual es necesario realizar un tamizado antes de usarlo.
Imagen 3. Escoria y compost
Fuente: el autor