El tétanos es una enfermedad potencialmente mortal causada por la bacteria Clostridium tetani. Los síntomas incluyen espasmos musculares severos e intensos. La bacteria vive en el suelo y entra al cuerpo a través de heridas, donde produce una toxina que causa los espasmos. La vacuna antitetánica es altamente efectiva para prevenir esta enfermedad.

1. T E T A N O S
Definición
Es una enfermedad del sistema nervioso potencialmente mortal debida a la
bacteria Clostridium tetani (C.tetani ).
EL TETANOS ES UNA INTOXICACION, CON LA EXOTOXINA DE
CLOSTRIDUM TETANI CARACTERIZADA POR LOS ESPASMOS
MUSCULARES INTENSOS Y GRAVES, LA TOXINA CONOCIDA COMO
TETANOESPASMINA ES UNA DE LAS TOXINAS BACTERIANAS MAS
POTENTES CONOCIDAS
Causas, incidencia y factores de riesgo
Las esporas de la bacteria Clostridium tetani viven en el suelo y se encuentran
en todo el mundo. En su forma de espora, la C. tetani puede permanecer
inactiva en el suelo, pero puede conservarse infecciosa por más de 40 años.
La infección comienza cuando las esporas penetran en el organismo a través
de una lesión o una herida. Las esporas liberan bacterias activas que se
diseminan y producen un tóxico llamado tetanospasmina, el cual bloquea las
señales nerviosas de la médula espinal a los músculos, causando espasmo
muscular severo. Las contracciones espasmódicas pueden ser tan fuertes que
pueden llegar a causar desgarros musculares o fracturas por compresión
vertebral.
Con frecuencia, el tétanos comienza con espasmos leves en los músculos de la
mandíbula (trismo), el cuello y la cara. La rigidez se desarrolla rápidamente en
el tórax, la espalda, los músculos abdominales y, en ocasiones, los músculos
de la laringe (que interfiere luego con la respiración). Las convulsiones de los
músculos (tetania) causan la contracción súbita, fuerte y dolorosa de grupos
musculares. Estos episodios pueden provocar fracturas y desgarros
musculares.
El tiempo entre la infección y el primer signo de síntomas es de 5 días a 15
semanas, con un promedio de 7 días. La mayoría de los casos en los Estados
Unidos ocurre en aquellas personas que no han sido vacunadas de manera
apropiada contra la enfermedad.

2. Síntomas
Espasmos y contracción del músculo mandibular ("trismo") risa sardónica
 Espasmos y rigidez de varios grupos musculares:
o músculos del cuello
o músculos torácicos
o músculos abdominales
o músculos de la espalda, que conlleva en ocasiones a una
posición arqueada del tronco (Epistótonos)
 Convulsiones tetánicas (contracciones musculares fuertes y dolorosas)
 Irritabilidad
 Fiebre
Síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad:
 Sudoración excesiva
 Dificultad para deglutir ( disafagia e hidrofobia )
 Espasmos de la mano o del pie
 Babeo
 Micción o defecación incontrolable
Signos y exámenes
El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la
historia clínica. No existe una prueba de laboratorio específica disponible para
determinar el diagnóstico de tétanos.
Se pueden usar otros exámenes para descartar meningitis, rabia, intoxicación
por estricnina y otras enfermedades con síntomas similares.
Tratamiento
El tratamiento puede abarcar:
 Medicamentos para neutralizar el tóxico (concentrado de
inmunoglobulinas antitetánicas)
 Antibióticos, incluyendo penicilina, clindamicina, eritromicina o
metronidazol
 Cirugía para limpiar la herida y eliminar la fuente del tóxico
(desbridamiento)
 Relajantes musculares, como el diazepam
 Reposo en cama en un ambiente calmado (luz tenue, poco ruido y
temperatura estable)
 Sedantes
Es posible que sea necesario el uso de asistencia respiratoria con oxígeno,
intubación endotraqueal y ventilación mecánica.

3. Expectativas (pronóstico)
Sin tratamiento, una de cada tres personas muere y la tasa de mortalidad para
los recién nacidos con tétanos que no ha sido tratado es incluso más alta. Con
el tratamiento apropiado, menos del 10% de los pacientes infectados muere.
Las heridas en la cabeza o la cara parecen ser más peligrosas que las que
ocurren en otras partes del cuerpo. Si la persona sobrevive la fase aguda de la
enfermedad, la recuperación por lo general es completa. Los episodios de
hipoxia (carencia de oxígeno) no corregidos, ocasionados por espasmos
musculares en la garganta, pueden llevar a daño cerebral irreversible.
Complicaciones
Obstrucción de las vías respiratorias
 Paro respiratorio
 Insuficiencia cardíaca
 Neumonía
 Fracturas
 Daño cerebral debido a la falta de oxígeno durante los espasmos
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si la persona sufre una herida abierta,
particularmente si:
 La lesión ha tenido lugar al aire libre.
 La herida ha entrado en contacto con el suelo.
 La persona no ha recibido refuerzo (vacuna) contra el tétanos en los
últimos cinco años o no está segura acerca del estado de sus vacunas.
También se recomienda consultar con el médico si la persona nunca ha sido
vacunada contra el tétanos en la adultez o niñez, si los niños no han recibido la
vacuna o si no se está seguro del estado de la vacuna antitetánica.
Prevención
El tétanos es completamente prevenible con una vacuna antitetánica activa, la
cual se piensa que brinda protección por 10 años. Los estudios realizados en el
ejército sugieren que la protección efectiva persiste hasta por 12 años después
de la última vacunación.
Muchas personas creen que las lesiones causadas por clavos oxidados son las
más peligrosas. Esto es cierto sólo si el clavo está sucio y oxidado, como
generalmente sucede. En este caso, es la suciedad y no el óxido la que ofrece
el riesgo de desarrollo de tétanos.