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Artículo Especial
TESTOSTERONA, FUNCIÓN ENDOTELIAL, SALUD CARDIOVASCULAR Y
ANDROGENODEFICIENCIA DEL VARON AÑOSO
R. Vela Navarrete, J. V. Garcia Cardoso, M. Pardo Montero, P Jiménez Máteos-Cáceres y
A. López Farré.
Servicio de Urología. Fundación Jiménez Díaz. Universidad Autónoma. Madrid.
Unidad de Investigación Cardiovascular. Hospital Clínico de San Carlos. Universidad Complutense.
Madrid. España.
Resumen.- La determinación de testosterona en la
población de varones añosos, ha demostrado su valor
como marcador de salud general, no sólo sexual, moti-
vando un mayor interés por esta determinación analítica
y las potenciales interrelaciones de la testosterona con
otros marcadores de salud cardiovascular, obesidad,
hipertensión, disfunción eréctil, sarcopenia, síndrome
metabólico, envejecimiento y otras condiciones. Se re-
visa de manera específica la interrelación entre salud
cardiovascular, disfunción eréctil y androgenodeficien-
cia, procesos de fácil reconocimiento, prevención y
tratamiento. La información actual concede tal protago-
nismo a la testosterona como referente de salud que
su determinación parece inexcusable en la consulta del
varón añoso.
@ CORRESPONDENCIA
R. Vela Navarrete
Servicio de Urología
Fundación Jiménez Díaz
Avda. de los Reyes Católicos, 2
28040 Madrid (España)
rvelan@telefonica.net
Trabajo recibido: 24 de septiembre 2008
Palabras clave: Testosterona. Endotelio. Androge-
nodeficiencia.
Summary.- Testosterone determination in an old men
population has demonstrated its about the as general
health marker, not only sexual, prompting a greater in
to arrest for this analytic determination and the potential
relations of testosterone with other markers of cardiovas-
cular health, obesity, hypertension, erectile dysfunction,
sarcopenia, metabolic syndrome, ageing, and other
conditions. We specifically review the relationship bet-
ween cardiovascular health, erectile dysfunction, and
androgen deficiency, processes easily recognizable,
prevented and treated. Current information gives such
a prominence to testosterone as a health reference that
its determination seems to be inexcusable in the ageing
male consult.
Keywords: Testosterone. Endothelial. Androgen
deficiency.
Arch. Esp. Urol. 2009; 62 (3): 173-178
R. Vela Navarrete, J. V. Garcia Cardoso, M. Pardo Montero et al.
INTRODUCCIÓN
La testosterona es el andrógeno más represen-
tativo de la masculinidad y virilidad. Estos atributos
de género incluyen, entre sus expresiones fenotípi-
cas y genotípicas, los caracteres sexuales secunda-
rios, adquiridos progresivamente a lo largo de la
vida, tales como el timbre de voz, la distribución del
vello, la morfogénesis genital, masa muscular, fun-
ción sexual y reproducción. Es también conocido que
la testosterona no actúa de igual modo en función
de la edad y de un área corporal precisa y puede
hacerlo directamente, tras su conversión en DHT por
la acción de la 5 α reductasa o por aromatización
estrogénica.
Muchas de las acciones de la testosterona
han sido investigadas en los últimos años con gran
precisión. Sin embargo, la imagen terapéutica y me-
diática de la testosterona, desde su descubrimiento
y síntesis en 1935, ha estado ligada a sus efectos
sobre la masa muscular y la resistencia física (dopaje
deportivo y culturismo), así como sobre la actividad
sexual, más recientemente mejor valorada al estable-
cerse la relación entre niveles bajos de testosterona,
especialmente del varón añoso, y relevantes síntomas
clínicos que han constituido un síndrome, conocido
con varios nombres (Andropausia, LOH) y finalmente
calificado como Síndrome de Deficiencia de la Tes-
tosterona (TDS) (1-3).
La investigación paralela de los niveles de
testosterona y de los variados síntomas que el enveje-
cimiento motiva en el varón añoso, ha atraído de ma-
nera extraordinaria la atención de los investigadores
clínicos y en poco tiempo el TDS ha sido objeto de
numerosos estudios epidemiológicos y de laboratorio,
con la intención de aclarar el papel de la testosterona
en los múltiples achaques del varón que envejece. De
manera especial ha atraído la atención su efecto so-
bre la salud en general (marcador de salud y muerte
prematura), sobre la salud cardiovascular y función
endotelial, actividad sexual y función eréctil, además
de sus conocidas acciones sobre masa muscular y
fortaleza ósea.
Si un atributo característico y específico del
género masculino es el vigor físico y este se consi-
gue con buena masa muscular, es de esperar que
simultáneamente exista una excelente función hemo-
dinámica, sólo posible con buena anatomía vascular.
La interrelación entre testosterona y sistema cardio-
vascular encuentra en esta elemental declaración de
principios un fundamento de coincidencia.
En los años 40 el propianato de testosterona
fue utilizado para el tratamiento de la enfermedad
174
vascular periférica (4) y del angor pectoris (5-7) con
esta hipótesis, aparentemente con buenos resultados.
A principios de este siglo (8) se ha confirmado su
valor como excelente vasodilatador coronario. Los
pacientes con aterioesclerosis aórtica y coronaria,
tienen niveles bajos de testosterona y la aterioescle-
rosis de la carótida progresa más rápidamente en es-
tos individuos que en controles con niveles normales
(9,10). En experiencias animales la castración ace-
lera la aterogénesis (11). Sin embargo, ha sido la
investigación sobre el papel que la testosterona tiene
en al función eréctil, quien ha motivado el mayor in-
terés por esta relación entre andrógenos, disfunción
endotelial y enfermedad cardiovascular.
NIVELES DE TESTOSTERONA PLASMATICA Y
SALUD CARDIOVASCULAR
Diversos estudios poblacionales, tanto lon-
gitudinales como transversales, han detectado una
mayor frecuencia de muerte cardiovascular en los
individuos con niveles bajos de testosterona plasmá-
tica (12). También lo contrario ha sido confirmado,
en el sentido de que los individuos con enfermedad
cardiovascular avanzada tienen niveles bajos de tes-
tosterona (13). Ciertamente en este caso la coinci-
dencia de comorbilidades, como obesidad, diabetes,
síndrome metabólico y otros procesos, han oscureci-
do la evidencia (14). La enfermedad cardiovascular,
fundamentalmente representada por la ateroesclero-
sis, es un largo proceso biológico en el que inicial-
mente puede haber signos exclusivos de disfunción,
sin daño orgánico, y finalmente alteraciones estructu-
rales reconocibles mediante técnicas de imagen. En
los últimos año se ha demostrado que la disfunción
eréctil reconocible en individuos sin evidencia de en-
fermedad cardiovascular orgánica, es un heraldo de
la misma y este hallazgo ha renovado el interés por
el potencial papel coincidente de la testosterona en
la función endotelial y en las disfunciones endotelia-
les que fundamentan muchos de los trastornos de la
erección (15).
La mortalidad femenina por enfermedad car-
diovascular antes de los 50 años, es decir, antes de
la menopausia, es la mitad que la del varón de la
misma edad (16). Esto es debido al efecto beneficio-
so de los estrógenos. A partir de la menopausia los
niveles plasmáticos de estrógenos son similares en el
varón y en la mujer. Podría sospecharse también que
la mayor mortalidad del varón es motivada por un
efecto nocivo de los andrógenos. Efectivamente, do-
sis elevadas de andrógenos, en atletas y culturistas,
aumentan el riesgo de infarto y accidentes vasculares
cerebrales. Se producen también cambios en el perfil
lipídico, progreso de la ateromatosis y disregulación
TESTOSTERONA, FUNCIÓN ENDOTELIAL, SALUD CARDIOVASCULAR Y ANDROGENODEFICIENCIA DEL VARON AÑOSO
de otros factores hemostáticos como es la reducción
de la actividad fibrinolítica (17,18). No está clara la
relación entre testosterona e hipertensión; en expe-
riencias animales la administración de andrógenos
motiva hipertensión; entre la población añosa de
Rancho Bernardo (19) los niveles bajos de testostero-
na (TDS) se asociaron con hipertensión y enfermedad
coronaria.
MECANISMO DE ACCIÓN DE LA TESTOSTERO-
NA EN EL SISTEMA CARDIOVASCULAR
El mecanismo de acción de la testosterona
en su potencial efecto vaso dilatador coronario y
periférico, ha sido investigando en experimentación
animal y clínica humana mediante procedimientos di-
versos y aparentemente con conclusiones coinciden-
tes: la testosterona potencia la vía del óxido nítrico en
su acción sobre el endotelio. La información actual se
ha conseguido, especialmente, investigando la rela-
ción existente entre testosterona, y masa muscular por
un lado y testosterona y disfunción eréctil por otro.
Músculo estriado y sarcopenia
La testosterona ha sido utilizada abusivamen-
te para mejorar el rendimiento físico de los atletas
consiguiéndose la mejoría de la función muscular por
su efecto anabolizante. Continúa siendo el recurso
más común de aquellos individuos que desean me-
jorar su masa muscular, aunque sólo sea por simples
razones cosméticas. El déficit de testosterona produce
sarcopenia, un fenómeno especialmente interesante
del varón que envejece ya que la debilidad muscular
anuncia la fragilidad del anciano (FRAILTY), y es el
inmediato predecesor de la discapacidad. Esta fra-
gilidad está caracterizada por la pérdida de masa
muscular y aumento de la grasa. Se ha demostrado
que los andrógenos promueven la diferenciación de
las células mesenquimales pluripotentes en células
musculares, inhibiendo simultáneamente la diferen-
ciación en la línea de células grasas. La terapéutica
sustitutiva con testosterona invierte este proceso de
pérdida de masa muscular e incremento de la gra-
sa, típico del anciano. Esta respuesta se mantiene
a pesar de la edad siendo el efecto anabólico de
la testosterona similar en los individuos con edades
comprendidas entre 60-75 años y los de 19-35 años.
El grupo de trabajo de Bhasin et al (20,21) ha de-
mostrado que existen receptores androgénicos no
sólo en las células musculares esqueléticas sino en
otras células, como fibroblastos, células endoteliales,
músculo liso, células plasmáticas y células satélites
siendo éstas donde más receptores androgénicos se
han encontrado. La administración de testosterona a
varones añosos consigue hipertrofia del músculo es-
quelético, pero también se ha detectado incremento
en las motoneuronas (22). En definitiva, es posible
que el efecto de la testosterona no se limite sólo a la
célula muscular esquelética sino que mejore su trofis-
mo por estímulo de las motoneuronas, e incluso por
un efecto indirecto, mejorando la vascularización del
área músculo esquelética. Una acción sinergística,
multifocal puede ser la responsable de la mejoría de
la masa muscular.
Músculo liso trabecular, endotelo y disfunción eréctil
La interacción entre testosterona y endotelio
peneano ha sido investigada en clínica y experimen-
tación animal. Conocemos bien en la actualidad el
mecanismo implicado en la erección, con el protago-
nismo del óxido nítrico via guanosinafosfato y guani-
latociclasa. La investigación actual pretende conocer
en qué puntos actúa la testosterona en este proceso,
en el caso de que su actuación sea relevante. Existen
varias opciones en el camino molecular de la fun-
ción eréctil; potenciando algunos de los elementos
moleculares que participan en esta función; sobre los
receptores androgénicos, potenciando, inhibiendo o
modulando los efectos inhibidores que participan en
el proceso. Por otro lado la testosterona puede actuar
directamente, a través de la DHT o por aromatiza-
ción estrogénica.
La observación clínica ha podido precisar
que no todos los niveles subnormales de testosterona
plasmática actúan del mismo modo sobre los síntomas
correspondientes a la disfunción sexual. En el estudio
europeo sobre el varón añoso (EMAS) en el que se
incluyeron 3369 varones con edades comprendidas
entre 40-79 años, pudo comprobarse que los tres sín-
tomas más relevantes, entre un grupo seleccionado
de 31 síntomas potencialmente relacionados con la
deficiencia androgénica, no todos se manifestaban
al mismo tiempo, existiendo una cascada relacio-
nada con los umbrales de testosterona plasmática.
De este modo, cuando los niveles estaban en 12,10
nmol/l el síntoma más llamativo correspondía a un
desfallecimiento del vigor físico; cuando los niveles
estaban en 10. 4 nmol/l desaparecían las ereccio-
nes matutinas; finalmente cuando los niveles estaban
en 8.7 nmol/l desaparecía el deseo acompañado
de disfunción eréctil (1).
Experiencias animales
La deprivación androgénica produce trastor-
nos anatómicos y funcionales en diversas especies
animales, efectos que han sido especialmente estu-
diados en ratas y conejos. En ratas produce reduc-
ción de fibras elásticas en la túnica albugínea y del
músculo liso del cuerpo cavernoso (23). En el conejo,
que después de la castración mantiene ciertos niveles
de testosterona, se producen resultados similares, re-
versibles cuando tratados con testosterona (24). Por
175
R. Vela Navarrete, J. V. Garcia Cardoso, M. Pardo Montero et al.
otro lado, la castración del conejo aumenta la can-
tidad de células grasas en la región subalbuginea
reduciendo su elasticidad y pérdidas de músculo liso
trabecular, con aumento del conectivo (25). Estas al-
teraciones tróficas y anatómicas de la pared vascular,
del endotelio y músculo liso peneano, están motiva-
das por disregulación de la síntesis de VEGF,TGTb1 y
CTG (26). El efecto funcional de la testosterona sobre
la dinámica eréctil se produce verosímilmente por ac-
ción directa ya que los inhibidores de la 5 alfa reduc-
tasa no producen impotencia estable. El mecanismo
fundamentalmente implicado consiste en la mayor
producción de la sintasa del óxido nítrico (NOSe) y
también regulando la actividad y producción de la
PDE-5 (27-30); no parece que exista un efecto neural
directo.
En relación con el papel de los receptores an-
drogénicos es conocido que la capacidad de fijación
de la testosterona en estos receptores depende de su
singular polimorfismo. Los receptores androgénicos
tienen longitud de secuencias diferentes de GLUTAMI-
NA y GLICINA y son precisamente aquellos que tiene
menos repeticiones de GLUTAMINA los que fijan me-
jor los andrógenos. Esta afinidad de los receptores
es más intensa para la DHT que para la testosterona.
Con la edad los receptores androgénicos se alteran,
motivo por el que se considera que las personas año-
sas seguramente necesiten un umbral de testosterona
mayor para conseguir una función eréctil satisfacto-
ria.
En definitiva, combinando hallazgos de
experiencias animales y observación clínica puede
concluirse el siguiente marco de interacción entre an-
drogenos y función eréctil: regulan la producción y
actividad de las isoformas de las sintasas del óxido
nítrico (NOS); modulan la actividad de la PDE-5.
ANDROGENODEFICIENCIA Y SALUD DEL VA-
RON AÑOSO
Hasta la pasada década la investigación clí-
nica y analítica del estatus androgénico del varón en
general, y más precisamente del varón añoso, en la
consulta urológica, estaba presidida por sus poten-
ciales interrelaciones con enfermedades prostáticas,
seguimiento de los enfermos con cáncer de próstata
tratados con deprivación androgénica, pacientes con
disfunción eréctil, sin gran entusiasmo en este último
caso, y algunas otras circunstancias minoritarias. Los
progresos recientes han confirmado que el estatus
androgénico del varón añoso, especialmente recono-
cido por la determinación de testosterona plasmática
total, es un relevante marcador de salud general y,
seguramente, de mayor valor mientras más elevada
es la edad del individuo. Estos hallazgos han moti-
vado dos efectos importantes desde el punto de vista
sanitario y profesional; las determinaciones analíti-
cas androgénicas, especialmente referidas a la tes-
tosterona total, aunque también a otros andrógenos,
se solicitan ahora con muchísima más frecuencia que
hace años (31); la detección de la androgenodefi-
ciencia se reconoce con mucha más frecuencia y su
interrelación con otros marcadores de salud general,
y no sólo exclusivamente sexual, es ahora entendida
y apreciada de una manera más relevante e integra-
dora. En consecuencia la consulta urológica del va-
rón añoso tiene ahora una perspectiva distinta, con
un mayor contenido clínico y analítico y una visión
más cabal e integradora de la salud del varón añoso.
Si la mayor causa de muerte continúa siendo por mo-
tivos cardiovasculares, confirmado que la testostero-
na juega un papel importante en la salud vascular y
endotelial, la investigación de la androgenodeficien-
cia en este grupo de población, se convertirá en un
estudio inexcusable y, sin duda, justificará motiva-
ciones para un renovado interés farmacológico de
la testosterona, tanto con fines preventivos, en muy
variados procesos, como terapéuticos y no solo por
especialistas si no en Atención Primaria.
CONCLUSIONES
El estatus hormonal del varón a lo largo de
toda su vida, fundamentalmente representado por los
niveles plasmáticos de testosterona, mantiene muy
variados compromisos fenotípicos, bien conocidos,
emergiendo en la actualidad un papel en la estruc-
tura y función cardiovascular mucho más relevante
que anteriormente sospechado. Niveles normales de
andrógenos son necesarios tanto para la protección
anatómica del sistema cardiovascular como para la
función hemodinámica correcta. Niveles bajos de tes-
tosterona plasmática (TDS) han sido detectados en
pacientes con mayor riesgo cardiovascular debido
a ateroesclerosis aórtica o coronaria, síndrome me-
tabólico, obesidad, hipertensión, diabetes tipo II y
otras patologías sistémicas. La testosterona participa
en la salud cardiovascular y hemodinámica, directa o
indirectamente (DHT) por varios caminos: A nivel me-
tabólico su deficiencia genera perfiles lipídicos proa-
terogénicos (aumento del nivel de colesterol y LDL,
aumento niveles de triglicéridos, reducción niveles de
DHL) y disregulación de los mecanismos protectores
fibrinolíticos facilitando, simultáneamente, la mayor
actividad inflamatoria inherente a este proceso: A
nivel anatómico protege la elasticidad vascular sis-
témica reduciendo el progreso de la ateroesclerosis,
protegiendo el músculo liso vascular y el endotelio
de tal modo que la castración produce apoptosis y
rigidez de la pared arterial: A nivel funcional la tes-
176
TESTOSTERONA, FUNCIÓN ENDOTELIAL, SALUD CARDIOVASCULAR Y ANDROGENODEFICIENCIA DEL VARON AÑOSO
tosterona es vasodilatador sistémico y específico del
terreno peneano.
Los mecanismos específicos por los que la
testosterona contribuye a un buen control hemodiná-
mico, cardiotónico, y vasodilatador en el territorio
peneano, están en periodo de investigación pero ya
se ha podido establecer que la testosterona, directa
o indirectamente, participa en los mecanismos vaso-
dilatadores endoteliales y del músculo liso trabecular
facilitados por la via del óxido nítrico, promoviendo
la producción de varias isoformas de la sintasa del
óxido nítrico y fundamentalmente de la sintasa endo-
telial (NOSe), pero también potenciando la produc-
ción y acción de los inhibidores de la fosfodiesterasa
5 (PDE-5). El papel de los receptores androgénicos
ha sido motivo de menor atención investigadora.
La testosterona, por lo tanto juega un papel
en la salud del varón añoso mucho más importan-
te de lo sospechado hasta ahora. Simultáneamente
íntegra factores de riesgos en órganos y funciones
(salud prostática, salud cardiovascular, salud sexual
masa muscular, salud ósea, disfunción miccional,
disfunción eréctil, sarcopenia, osteoporosis, etcétera)
tradicionalmente considerados independientes. La
determinación analítica de la testosterona se impone
como inexcusable en la consulta urológica del varón
añoso. Pero también de otros especialistas y muy ve-
rosimilmente de Atención Primaria.
177
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  • 1. Artículo Especial TESTOSTERONA, FUNCIÓN ENDOTELIAL, SALUD CARDIOVASCULAR Y ANDROGENODEFICIENCIA DEL VARON AÑOSO R. Vela Navarrete, J. V. Garcia Cardoso, M. Pardo Montero, P Jiménez Máteos-Cáceres y A. López Farré. Servicio de Urología. Fundación Jiménez Díaz. Universidad Autónoma. Madrid. Unidad de Investigación Cardiovascular. Hospital Clínico de San Carlos. Universidad Complutense. Madrid. España. Resumen.- La determinación de testosterona en la población de varones añosos, ha demostrado su valor como marcador de salud general, no sólo sexual, moti- vando un mayor interés por esta determinación analítica y las potenciales interrelaciones de la testosterona con otros marcadores de salud cardiovascular, obesidad, hipertensión, disfunción eréctil, sarcopenia, síndrome metabólico, envejecimiento y otras condiciones. Se re- visa de manera específica la interrelación entre salud cardiovascular, disfunción eréctil y androgenodeficien- cia, procesos de fácil reconocimiento, prevención y tratamiento. La información actual concede tal protago- nismo a la testosterona como referente de salud que su determinación parece inexcusable en la consulta del varón añoso. @ CORRESPONDENCIA R. Vela Navarrete Servicio de Urología Fundación Jiménez Díaz Avda. de los Reyes Católicos, 2 28040 Madrid (España) rvelan@telefonica.net Trabajo recibido: 24 de septiembre 2008 Palabras clave: Testosterona. Endotelio. Androge- nodeficiencia. Summary.- Testosterone determination in an old men population has demonstrated its about the as general health marker, not only sexual, prompting a greater in to arrest for this analytic determination and the potential relations of testosterone with other markers of cardiovas- cular health, obesity, hypertension, erectile dysfunction, sarcopenia, metabolic syndrome, ageing, and other conditions. We specifically review the relationship bet- ween cardiovascular health, erectile dysfunction, and androgen deficiency, processes easily recognizable, prevented and treated. Current information gives such a prominence to testosterone as a health reference that its determination seems to be inexcusable in the ageing male consult. Keywords: Testosterone. Endothelial. Androgen deficiency. Arch. Esp. Urol. 2009; 62 (3): 173-178
  • 2. R. Vela Navarrete, J. V. Garcia Cardoso, M. Pardo Montero et al. INTRODUCCIÓN La testosterona es el andrógeno más represen- tativo de la masculinidad y virilidad. Estos atributos de género incluyen, entre sus expresiones fenotípi- cas y genotípicas, los caracteres sexuales secunda- rios, adquiridos progresivamente a lo largo de la vida, tales como el timbre de voz, la distribución del vello, la morfogénesis genital, masa muscular, fun- ción sexual y reproducción. Es también conocido que la testosterona no actúa de igual modo en función de la edad y de un área corporal precisa y puede hacerlo directamente, tras su conversión en DHT por la acción de la 5 α reductasa o por aromatización estrogénica. Muchas de las acciones de la testosterona han sido investigadas en los últimos años con gran precisión. Sin embargo, la imagen terapéutica y me- diática de la testosterona, desde su descubrimiento y síntesis en 1935, ha estado ligada a sus efectos sobre la masa muscular y la resistencia física (dopaje deportivo y culturismo), así como sobre la actividad sexual, más recientemente mejor valorada al estable- cerse la relación entre niveles bajos de testosterona, especialmente del varón añoso, y relevantes síntomas clínicos que han constituido un síndrome, conocido con varios nombres (Andropausia, LOH) y finalmente calificado como Síndrome de Deficiencia de la Tes- tosterona (TDS) (1-3). La investigación paralela de los niveles de testosterona y de los variados síntomas que el enveje- cimiento motiva en el varón añoso, ha atraído de ma- nera extraordinaria la atención de los investigadores clínicos y en poco tiempo el TDS ha sido objeto de numerosos estudios epidemiológicos y de laboratorio, con la intención de aclarar el papel de la testosterona en los múltiples achaques del varón que envejece. De manera especial ha atraído la atención su efecto so- bre la salud en general (marcador de salud y muerte prematura), sobre la salud cardiovascular y función endotelial, actividad sexual y función eréctil, además de sus conocidas acciones sobre masa muscular y fortaleza ósea. Si un atributo característico y específico del género masculino es el vigor físico y este se consi- gue con buena masa muscular, es de esperar que simultáneamente exista una excelente función hemo- dinámica, sólo posible con buena anatomía vascular. La interrelación entre testosterona y sistema cardio- vascular encuentra en esta elemental declaración de principios un fundamento de coincidencia. En los años 40 el propianato de testosterona fue utilizado para el tratamiento de la enfermedad 174 vascular periférica (4) y del angor pectoris (5-7) con esta hipótesis, aparentemente con buenos resultados. A principios de este siglo (8) se ha confirmado su valor como excelente vasodilatador coronario. Los pacientes con aterioesclerosis aórtica y coronaria, tienen niveles bajos de testosterona y la aterioescle- rosis de la carótida progresa más rápidamente en es- tos individuos que en controles con niveles normales (9,10). En experiencias animales la castración ace- lera la aterogénesis (11). Sin embargo, ha sido la investigación sobre el papel que la testosterona tiene en al función eréctil, quien ha motivado el mayor in- terés por esta relación entre andrógenos, disfunción endotelial y enfermedad cardiovascular. NIVELES DE TESTOSTERONA PLASMATICA Y SALUD CARDIOVASCULAR Diversos estudios poblacionales, tanto lon- gitudinales como transversales, han detectado una mayor frecuencia de muerte cardiovascular en los individuos con niveles bajos de testosterona plasmá- tica (12). También lo contrario ha sido confirmado, en el sentido de que los individuos con enfermedad cardiovascular avanzada tienen niveles bajos de tes- tosterona (13). Ciertamente en este caso la coinci- dencia de comorbilidades, como obesidad, diabetes, síndrome metabólico y otros procesos, han oscureci- do la evidencia (14). La enfermedad cardiovascular, fundamentalmente representada por la ateroesclero- sis, es un largo proceso biológico en el que inicial- mente puede haber signos exclusivos de disfunción, sin daño orgánico, y finalmente alteraciones estructu- rales reconocibles mediante técnicas de imagen. En los últimos año se ha demostrado que la disfunción eréctil reconocible en individuos sin evidencia de en- fermedad cardiovascular orgánica, es un heraldo de la misma y este hallazgo ha renovado el interés por el potencial papel coincidente de la testosterona en la función endotelial y en las disfunciones endotelia- les que fundamentan muchos de los trastornos de la erección (15). La mortalidad femenina por enfermedad car- diovascular antes de los 50 años, es decir, antes de la menopausia, es la mitad que la del varón de la misma edad (16). Esto es debido al efecto beneficio- so de los estrógenos. A partir de la menopausia los niveles plasmáticos de estrógenos son similares en el varón y en la mujer. Podría sospecharse también que la mayor mortalidad del varón es motivada por un efecto nocivo de los andrógenos. Efectivamente, do- sis elevadas de andrógenos, en atletas y culturistas, aumentan el riesgo de infarto y accidentes vasculares cerebrales. Se producen también cambios en el perfil lipídico, progreso de la ateromatosis y disregulación
  • 3. TESTOSTERONA, FUNCIÓN ENDOTELIAL, SALUD CARDIOVASCULAR Y ANDROGENODEFICIENCIA DEL VARON AÑOSO de otros factores hemostáticos como es la reducción de la actividad fibrinolítica (17,18). No está clara la relación entre testosterona e hipertensión; en expe- riencias animales la administración de andrógenos motiva hipertensión; entre la población añosa de Rancho Bernardo (19) los niveles bajos de testostero- na (TDS) se asociaron con hipertensión y enfermedad coronaria. MECANISMO DE ACCIÓN DE LA TESTOSTERO- NA EN EL SISTEMA CARDIOVASCULAR El mecanismo de acción de la testosterona en su potencial efecto vaso dilatador coronario y periférico, ha sido investigando en experimentación animal y clínica humana mediante procedimientos di- versos y aparentemente con conclusiones coinciden- tes: la testosterona potencia la vía del óxido nítrico en su acción sobre el endotelio. La información actual se ha conseguido, especialmente, investigando la rela- ción existente entre testosterona, y masa muscular por un lado y testosterona y disfunción eréctil por otro. Músculo estriado y sarcopenia La testosterona ha sido utilizada abusivamen- te para mejorar el rendimiento físico de los atletas consiguiéndose la mejoría de la función muscular por su efecto anabolizante. Continúa siendo el recurso más común de aquellos individuos que desean me- jorar su masa muscular, aunque sólo sea por simples razones cosméticas. El déficit de testosterona produce sarcopenia, un fenómeno especialmente interesante del varón que envejece ya que la debilidad muscular anuncia la fragilidad del anciano (FRAILTY), y es el inmediato predecesor de la discapacidad. Esta fra- gilidad está caracterizada por la pérdida de masa muscular y aumento de la grasa. Se ha demostrado que los andrógenos promueven la diferenciación de las células mesenquimales pluripotentes en células musculares, inhibiendo simultáneamente la diferen- ciación en la línea de células grasas. La terapéutica sustitutiva con testosterona invierte este proceso de pérdida de masa muscular e incremento de la gra- sa, típico del anciano. Esta respuesta se mantiene a pesar de la edad siendo el efecto anabólico de la testosterona similar en los individuos con edades comprendidas entre 60-75 años y los de 19-35 años. El grupo de trabajo de Bhasin et al (20,21) ha de- mostrado que existen receptores androgénicos no sólo en las células musculares esqueléticas sino en otras células, como fibroblastos, células endoteliales, músculo liso, células plasmáticas y células satélites siendo éstas donde más receptores androgénicos se han encontrado. La administración de testosterona a varones añosos consigue hipertrofia del músculo es- quelético, pero también se ha detectado incremento en las motoneuronas (22). En definitiva, es posible que el efecto de la testosterona no se limite sólo a la célula muscular esquelética sino que mejore su trofis- mo por estímulo de las motoneuronas, e incluso por un efecto indirecto, mejorando la vascularización del área músculo esquelética. Una acción sinergística, multifocal puede ser la responsable de la mejoría de la masa muscular. Músculo liso trabecular, endotelo y disfunción eréctil La interacción entre testosterona y endotelio peneano ha sido investigada en clínica y experimen- tación animal. Conocemos bien en la actualidad el mecanismo implicado en la erección, con el protago- nismo del óxido nítrico via guanosinafosfato y guani- latociclasa. La investigación actual pretende conocer en qué puntos actúa la testosterona en este proceso, en el caso de que su actuación sea relevante. Existen varias opciones en el camino molecular de la fun- ción eréctil; potenciando algunos de los elementos moleculares que participan en esta función; sobre los receptores androgénicos, potenciando, inhibiendo o modulando los efectos inhibidores que participan en el proceso. Por otro lado la testosterona puede actuar directamente, a través de la DHT o por aromatiza- ción estrogénica. La observación clínica ha podido precisar que no todos los niveles subnormales de testosterona plasmática actúan del mismo modo sobre los síntomas correspondientes a la disfunción sexual. En el estudio europeo sobre el varón añoso (EMAS) en el que se incluyeron 3369 varones con edades comprendidas entre 40-79 años, pudo comprobarse que los tres sín- tomas más relevantes, entre un grupo seleccionado de 31 síntomas potencialmente relacionados con la deficiencia androgénica, no todos se manifestaban al mismo tiempo, existiendo una cascada relacio- nada con los umbrales de testosterona plasmática. De este modo, cuando los niveles estaban en 12,10 nmol/l el síntoma más llamativo correspondía a un desfallecimiento del vigor físico; cuando los niveles estaban en 10. 4 nmol/l desaparecían las ereccio- nes matutinas; finalmente cuando los niveles estaban en 8.7 nmol/l desaparecía el deseo acompañado de disfunción eréctil (1). Experiencias animales La deprivación androgénica produce trastor- nos anatómicos y funcionales en diversas especies animales, efectos que han sido especialmente estu- diados en ratas y conejos. En ratas produce reduc- ción de fibras elásticas en la túnica albugínea y del músculo liso del cuerpo cavernoso (23). En el conejo, que después de la castración mantiene ciertos niveles de testosterona, se producen resultados similares, re- versibles cuando tratados con testosterona (24). Por 175
  • 4. R. Vela Navarrete, J. V. Garcia Cardoso, M. Pardo Montero et al. otro lado, la castración del conejo aumenta la can- tidad de células grasas en la región subalbuginea reduciendo su elasticidad y pérdidas de músculo liso trabecular, con aumento del conectivo (25). Estas al- teraciones tróficas y anatómicas de la pared vascular, del endotelio y músculo liso peneano, están motiva- das por disregulación de la síntesis de VEGF,TGTb1 y CTG (26). El efecto funcional de la testosterona sobre la dinámica eréctil se produce verosímilmente por ac- ción directa ya que los inhibidores de la 5 alfa reduc- tasa no producen impotencia estable. El mecanismo fundamentalmente implicado consiste en la mayor producción de la sintasa del óxido nítrico (NOSe) y también regulando la actividad y producción de la PDE-5 (27-30); no parece que exista un efecto neural directo. En relación con el papel de los receptores an- drogénicos es conocido que la capacidad de fijación de la testosterona en estos receptores depende de su singular polimorfismo. Los receptores androgénicos tienen longitud de secuencias diferentes de GLUTAMI- NA y GLICINA y son precisamente aquellos que tiene menos repeticiones de GLUTAMINA los que fijan me- jor los andrógenos. Esta afinidad de los receptores es más intensa para la DHT que para la testosterona. Con la edad los receptores androgénicos se alteran, motivo por el que se considera que las personas año- sas seguramente necesiten un umbral de testosterona mayor para conseguir una función eréctil satisfacto- ria. En definitiva, combinando hallazgos de experiencias animales y observación clínica puede concluirse el siguiente marco de interacción entre an- drogenos y función eréctil: regulan la producción y actividad de las isoformas de las sintasas del óxido nítrico (NOS); modulan la actividad de la PDE-5. ANDROGENODEFICIENCIA Y SALUD DEL VA- RON AÑOSO Hasta la pasada década la investigación clí- nica y analítica del estatus androgénico del varón en general, y más precisamente del varón añoso, en la consulta urológica, estaba presidida por sus poten- ciales interrelaciones con enfermedades prostáticas, seguimiento de los enfermos con cáncer de próstata tratados con deprivación androgénica, pacientes con disfunción eréctil, sin gran entusiasmo en este último caso, y algunas otras circunstancias minoritarias. Los progresos recientes han confirmado que el estatus androgénico del varón añoso, especialmente recono- cido por la determinación de testosterona plasmática total, es un relevante marcador de salud general y, seguramente, de mayor valor mientras más elevada es la edad del individuo. Estos hallazgos han moti- vado dos efectos importantes desde el punto de vista sanitario y profesional; las determinaciones analíti- cas androgénicas, especialmente referidas a la tes- tosterona total, aunque también a otros andrógenos, se solicitan ahora con muchísima más frecuencia que hace años (31); la detección de la androgenodefi- ciencia se reconoce con mucha más frecuencia y su interrelación con otros marcadores de salud general, y no sólo exclusivamente sexual, es ahora entendida y apreciada de una manera más relevante e integra- dora. En consecuencia la consulta urológica del va- rón añoso tiene ahora una perspectiva distinta, con un mayor contenido clínico y analítico y una visión más cabal e integradora de la salud del varón añoso. Si la mayor causa de muerte continúa siendo por mo- tivos cardiovasculares, confirmado que la testostero- na juega un papel importante en la salud vascular y endotelial, la investigación de la androgenodeficien- cia en este grupo de población, se convertirá en un estudio inexcusable y, sin duda, justificará motiva- ciones para un renovado interés farmacológico de la testosterona, tanto con fines preventivos, en muy variados procesos, como terapéuticos y no solo por especialistas si no en Atención Primaria. CONCLUSIONES El estatus hormonal del varón a lo largo de toda su vida, fundamentalmente representado por los niveles plasmáticos de testosterona, mantiene muy variados compromisos fenotípicos, bien conocidos, emergiendo en la actualidad un papel en la estruc- tura y función cardiovascular mucho más relevante que anteriormente sospechado. Niveles normales de andrógenos son necesarios tanto para la protección anatómica del sistema cardiovascular como para la función hemodinámica correcta. Niveles bajos de tes- tosterona plasmática (TDS) han sido detectados en pacientes con mayor riesgo cardiovascular debido a ateroesclerosis aórtica o coronaria, síndrome me- tabólico, obesidad, hipertensión, diabetes tipo II y otras patologías sistémicas. La testosterona participa en la salud cardiovascular y hemodinámica, directa o indirectamente (DHT) por varios caminos: A nivel me- tabólico su deficiencia genera perfiles lipídicos proa- terogénicos (aumento del nivel de colesterol y LDL, aumento niveles de triglicéridos, reducción niveles de DHL) y disregulación de los mecanismos protectores fibrinolíticos facilitando, simultáneamente, la mayor actividad inflamatoria inherente a este proceso: A nivel anatómico protege la elasticidad vascular sis- témica reduciendo el progreso de la ateroesclerosis, protegiendo el músculo liso vascular y el endotelio de tal modo que la castración produce apoptosis y rigidez de la pared arterial: A nivel funcional la tes- 176
  • 5. TESTOSTERONA, FUNCIÓN ENDOTELIAL, SALUD CARDIOVASCULAR Y ANDROGENODEFICIENCIA DEL VARON AÑOSO tosterona es vasodilatador sistémico y específico del terreno peneano. Los mecanismos específicos por los que la testosterona contribuye a un buen control hemodiná- mico, cardiotónico, y vasodilatador en el territorio peneano, están en periodo de investigación pero ya se ha podido establecer que la testosterona, directa o indirectamente, participa en los mecanismos vaso- dilatadores endoteliales y del músculo liso trabecular facilitados por la via del óxido nítrico, promoviendo la producción de varias isoformas de la sintasa del óxido nítrico y fundamentalmente de la sintasa endo- telial (NOSe), pero también potenciando la produc- ción y acción de los inhibidores de la fosfodiesterasa 5 (PDE-5). El papel de los receptores androgénicos ha sido motivo de menor atención investigadora. La testosterona, por lo tanto juega un papel en la salud del varón añoso mucho más importan- te de lo sospechado hasta ahora. Simultáneamente íntegra factores de riesgos en órganos y funciones (salud prostática, salud cardiovascular, salud sexual masa muscular, salud ósea, disfunción miccional, disfunción eréctil, sarcopenia, osteoporosis, etcétera) tradicionalmente considerados independientes. La determinación analítica de la testosterona se impone como inexcusable en la consulta urológica del varón añoso. Pero también de otros especialistas y muy ve- rosimilmente de Atención Primaria. 177 Morales A, Heaton JPW, Carson CC. Andropau- se: A Misnomer for a true Clinical Entity. J. Urol. 2000; 163:706-712. Vela Navarrete R. El Síndrome de Adam (Andro- pausia): Nueva perspectiva de un viejo síndrome clínico. Tiempos Médicos 570, 2000; 5-10. Schulman AUA Today, Morales A, Schulman C, Tustain J, Wu FCD. Testosterone deficiency syn- drome (TDS) needs to be named appropriately: The importance of accurate terminology. EUR Urol 2006; 60:407-9. Edwards E, Hamilton J and Duntley S. Testoste- rone propionate as a therapeutic agent in patients with organic disease of peripheral vessels, N Engl J Med 220 1939; p. 865–869. Hamm. Testosterone propionate in the treatment of angina pectoris, J Clin Endocrinol 2, 1942; p. 325–328. *1. 2. *3. 4. *5. BIBLIOGRAFÍA y LECTURAS RECOMENDADAS (*lectura de interés y ** lectura fundamental) *6. 7. **8. 9. *10. 11. *12. **13. 14. **15. 16. 17. 18. 19. 20. Levine AA and Likoff WB. The therapeutic value of testosterone propionate in angina pectoris, N Engl J Med 229 1943; p. 770–772. Lesser MA. Testosterone propionate therapy in one hundred cases of angina pectoris, J Clin En- docrinol 6 1946; p. 549–557. English KM, St7.- eeds RP, Jones TH et al. Low dose tansdermal testosterone therapy improves angina threshold un men with chronic stable an- gina. Circulation 2000; 102: 1906-11. Hak AE, Witteman JCM, De Jong FH et al. Low levels of endogenous increase the risk of atheros- clerosis in elderly men: The Rotterdam Study, J. Clin Endocrinol Metab 2002; 87:3632-9. Muller M, Van Den Beld AW, Bots ML et al. En- dogenous sex hormones and progression of caro- tid atheroseclerosis in elderly men. Circulation 2004; 109: 2074-9. Larsen BA, Nordestgaard BG, Stender S et al. Effect of testosterone on atherogenesis in choles- terol-fed rabbits with similar plasma cholesterol levels. Atherosclerosis 1993; 99: 79-86. Araujo AB, Handelsman D. McKinlay JB. Total testosterone as a predictor of mortality in men: Results from the Massachusetts Male Aging Male Study. The Endocrine Society Annual Meeting. San Diego. CA USA Program and Abstract 2005; P1-561. Jones RD, Nettleship JE, Kappor D et al. Testoste- rone and atherosclerosis in aging men: purported association and clinical implications. Am J Car- diovasc Drugs 2005; 5: 141-54. Jones TH. Testosterone Associations with erectile dysfunction, Diabetes, and the Metabolic Syndro- me. European Urology Supp. 2007. 847-857. Montorsi P, Ravagnani PM, Galli S et al. Associa- tion between erectile dysfunction and coronary artery disease: matching the right target with the right patient. Eur. Urol 2006; 50: 721-31. Barret-Connor EL. Testosterone and risk factors for cardiovascular disease in men. Diabetes Me- tabol 1995; 21:156-161. Phillips GB, Pinkernell BH and Jing TY. The as- sociation of hypotestosternemia with coronary ar- tery disease in men. Arterioscler. Thromb 1994; 14: 701-706. Winkler UH. Androgens and hemostasis. Textbo- ok of men’s Health Parthenon Publishing 2002; 344-350. Khaw K, Barret-Connor E. Blood pressure and endogenous testosterone in men: an inverse rela- tionship. J. Hupertension 1988; 6:329-332. Bhasin WE, Taylor and Singh R et al. The me- chanisms of androgen effects on body composi- tion: mesenchymal pluripotent cell as the target of androgen action, J Gerontol 58A 2003; p. 1103- 1110.
  • 6. 178 Bhasin S, Calof OM, Storer TW, Lee ML, Mazer NA, Jasuja R.et al. Drug insight: testosterone and selective androgen receptor modulators as ana- bolic therapies for chronic illness and aging. Nat Clin Pract 2006; 2: 146-59. Keast JR, Gleeson RJ and Shulkes A et al. Ma- turational and maintenance effects of testosterone on terminal axon density and neuropeptide expre- ssion in the rat vas deferens, Neuroscience 112 2002; p. 391-398. Shen Z, Chen Z and Lu Y et al. Relationship bet- ween gene expression of nitric oxide synthase and androgens in rat corpus cavernosum, Chin Med J (Engl) 113 2000; p. 1092-1095. Traish A and Kim N. The physiological role of androgens in penile erection: regulation of corpus cavernosum structure and function, J Sex Med 2 2005; p. 759-770. Traish AM and Kim N. Weapons of penile smoo- th muscle destruction: androgen deficiency pro- motes accumulation of adipocytes in the corpus cavernosum, Aging Male 8 2005; p. 141-146. Traish AM, Goldstein I, Kim NN. Testosterone and Erectile Function: From Basic Research to a 21. 22. 23. *24. *25. 26. New Clinical Paradigm for Managing Men with Androgen insufficiency and Erectile Dysfunction. European Urology 2007; 52: 54-70 Lugg A, Rajfer A and Gonzalez-Cadavid NF. Dihydrotestosterone is the active androgen in the maintenance of nitric oxide-mediated penile erection in the rat, Endocrinology 136, 1995; p. 1495-1501. Muller SC, Hsieh JT and Lue TF et al. Castration and erection. An animal study, Eur Urol 15, 1988; p. 118-124. Zhang X, Morelli H, and Luconi M et al. Testos- terone regulates PDE5 expression and in vivo res- ponsiveness to tadalafil in rat corpus cavernosum, Eur Urol 47, 2005; p. 409-416. Morelli A, Filippi S and Mancina R et al. Andro- gens regulate phosphodiesterase type 5 expres- sion and functional activity in corpora cavernosa, Endocrinology 146, 2004; p. 2253-2263 Martiíez Havaloyas JM, Quepo Zaragoza A, Fe- rrandis Cortes C et al. Cambios en las hormonas sexuales en varones mayores de 50 años. Preva- lencia de niveles bajos de testosterona y factores de riesgo. Actas Urol. Esp. 2008; 32: 603-610. 27. 28. *29. 30. 31.