La sociedad romana estaba dividida en dos estamentos principales: los hombres libres y los esclavos. Los hombres libres se dividían en patricios, descendientes de los fundadores de Roma que poseían la mayoría de la tierra y controlaban el Senado, y los plebeyos, la clase mayoritaria compuesta principalmente por agricultores y artesanos. Los esclavos no tenían derechos y eran tratados como propiedad para trabajar en campos, obras públicas y hogares. A lo largo de la República y el Imperio, la e