El papel fue inventado en el año 105 d.C. en China por Cai Lun usando materiales como corteza de morera y trapos. Se extendió a otros países asiáticos y llegó a Europa a través de los árabes en el siglo VIII. En España se introdujo en el año 732. En los siglos XIII y XV se desarrollaron máquinas para la producción masiva de papel y su uso aumentó con la invención de la imprenta. Actualmente, Estados Unidos y Canadá son los principales productores mundiales.