Los primeros libros se escribieron en tablillas de arcilla en Mesopotamia hace más de 4500 años. Los egipcios usaron papiro hecho de una planta acuática como material de escritura. Los griegos y romanos continuaron usando papiro enrollado en forma de rollo. El pergamino, hecho de piel curtida, reemplazó al papiro y permitió que los libros adoptaran su forma actual plegada. El papel fue inventado en China por Ts'ai Lun en el siglo II d.C. y luego se difundió a Europa, reempl

1. UNAS PINCELADAS SOBRE LOS MATERIALES DE ESCRITURA BREVE HISTORIA DEL LIBRO

2. Los primeros libros Hace más de 4500 años, en Mesopotamia, un pastor cuenta sus animales. Para no olvidar el número, lo anota sobre una tablilla de arcilla. La historia del libro acaba de comenzar. Sobre la arcilla blanda los hombres, con la ayuda de un punzón, escriben sus leyendas y conocimientos

3. El papiro Como material de escritura, los egipcios empiezan a utilizar el papiro, una planta que crecía abundantemente a orillas del Nilo. Tras pelar el tallo de la planta, lo cortan en finas láminas, que disponen en bandas cruzadas. Al secarse, la savia actúa como cola. Tras pulirlo y blanquearlo, el papiro está listo para su uso. Al ser muy quebradizo, no se puede doblar, sino que se comercializa en forma de rollo.

4. El libro en Grecia y Roma Los antiguos griegos utilizaron también para sus libros el papiro, enrollado alrededor de cilindros de madera. Los libros, conservados en estanterías dentro de cajas, son recopilados en las bibliotecas, como la famosísima de Alejandría, que guardaba más de medio millón de volúmenes Los romanos llamaban volumen a los libros en forma de rollo . Nosotros seguimos utilizando esa palabra para los libros, aunque tengan otra forma.

5. Reconstrucción ideal de la biblioteca de Alejandría

6. El pergamino Según Plinio el Viejo, el pergamino nace en la ciudad de Pérgamo, en Asia. Los reyes de Pérgamo poseían una importante biblioteca rival de la de Alejandría. Egipto prohibió la exportación de papiro para dificultar la expansión de la biblioteca de Pérgamo. La búsqueda de nuevos materiales de escritura originó el pergamino. El pergamino es la piel curtida, raspada, raída y preparada para la escritura. Es un material extraordinariamente adecuado para el libro, resistente, flexible y duradero, su único inconveniente es su elevado precio El nuevo material se puede plegar, con lo que los libros, pueden adoptar la forma actual.

7. Recordemos que el papiro no se podía doblar, por lo que los libros tenían forma de volumen , una larga tira enrollada en torno a cilindros de madera o hueso. Gracias al pergamino, que sí admitía todo tipo de plegado, se adoptó la nueva forma, llamada codex . Es la forma de nuestros libros. En realidad la nueva forma no lo era tanto, ya que correspondía a la forma de los cuadernillos de tablillas de cera que usaban los romanos para escribir cartas y mensajes provisionales. La nueva forma de los libros

8. Ts’ai Lun (62-121), el inventor del papel Considerado el inventor del papel, ingresó en la corte del emperador de China con quince años. Allí se le encomendó la puesta a punto de un nuevo material más barato que la seda. Tras una vida de investigación, obtiene un papel sobre el que se puede escribir. El nuevo material tiene un gran éxito en la corte. Ts’ai Lun es ampliamente recompensado . Más tarde, se ve envuelto en una conspiración contra el emperador. Avergonzado y lleno de remordimientos, se quita la vida con un veneno, vestido con sus mejores ropajes. En realidad se ha comprobado que la historia no es cierta, pues en 1957 se descubrió un fragmento de papel al menos cien años anterior a Ts’ai Lun

9. La epopeya del papel El papel, como hemos visto, nace en China a comienzos de nuestra era. La pasta se obtenía triturando vegetales como la morera, el cáñamo o el bambú. Hacia el siglo X los árabes introducen el papel en la España musulmana, mejorándolo al recubrirlo con una solución de almidón, que lo hacía más fuerte y menos absorbente. Los primeras muestras proceden de Córdoba. Por su semejanza con el papiro, los catalanes lo llaman paper , de donde viene su nombre. El primer molino de pasta de papel en Europa se estableció en 1150 en Játiva (Valencia)

10. El papel en Europa Hacia el siglo XII el uso del papel se extiende por toda Europa. Un nuevo lugar de difusión fue Venecia (Italia). Los cruzados habían conocido el papel en Bizancio. El precio del papel era unas diez veces menor que el del pergamino. Hasta el siglo XIX, en que se empezó a usar la madera para la pasta de papel, el ingrediente principal eran los trapos viejos, procedentes de ropas usadas.

11. Elaboración artesanal del papel Las hojas de papel se preparaban sumergiendo la forma en la pasta de papel. La forma es un bastidor con una malla, que separa la pulpa del agua. La forma de la malla queda impresa en el papel, que recibe el nombre de verjurado . Normalmente se incluía una figura, la filigrana, que mostraba el artesano que había fabricado el papel

12. La imprenta: Johannes Gutenberg (1398-1468) Desde el siglo VIII, en Asia y desde comienzos del XV, en Europa, se graban los textos en planchas de madera, que luego se entintan y se prensan sobre papel. La madera se desgasta pronto y hay que grabar una plancha para cada página. Gutenberg procedía de una familia de orfebres de Maguncia. Hacia 1440 fabrica letras de metal, sólidas y móviles: acaba de descubrir el principio de la imprenta.

13. La producción de papel industrial La gran demanda de papel no se podía abastecer con el reciclado de ropas viejas. En el siglo XIX se descubre que el papel está hecho de celulosa, fibra presente en la madera. Se trituran troncos para obtener celulosa. Gracias a las nuevas máquinas, que realizan todos los procesos necesarios, se obtienen enormes rollos de papel continuo.

14. El libro hoy A grandes saltos hemos llegado hasta hoy. Los procesos de fabricación de papel e impresión nos permiten disponer de libros asequibles y de gran calidad. El desarrollo de todo tipo de dispositivos electrónicos va a tener una gran influencia en los nuevos modelos de libros. La red de bibliotecas públicas nos ofrece de forma gratuita todo un mundo de libros tanto de ficción como de cualquier otro tema. Desde la biblioteca del instituto os animamos a disfrutar de ellas y a utilizarlas en vuestro tiempo libre o de estudio.