Unidad 5

UNIVERSIDAD TÉCNICA DE MACHALA
DIRECCIÓN DE NIVELACIÓN Y ADMISIÓN
SISTEMA NACIONAL DE NIVELACIÓN Y ADMISIÓN
Unidad 5
EL MEDIO AMBIENTE Y RELACION
CON LOS SERES VIVOS
Los seres vivos no viven aislados: comparten
con otros seres vivos el lugar en el que viven.
Es por ello que se debe conocer algo más de
quienes nos rodean y donde están
¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA?
Viene de dos voces griegas:
Oikos : casa
Logos : tratado o estudio
Se puede definir la ecología como la rama de la biología que estudia los seres vivos en
su medio ambiente.
Un ecosistema
Cuando se considera al conjunto de seres vivos que habitan en un lugar concreto en
relación con las condiciones ambientales de ese lugar, al conjunto se le denomina
ecosistema.

Un ecosistema es una unidad de funcionamiento de la Naturaleza formada por las
condiciones ambientales de un lugar (el llamado biotopo), la comunidad que lo habita y
las relaciones que se establecen entre ellos.
Se puede decir, también, que la Ecología es la rama de la Biología que estudia los
ecosistemas.
El conjunto de todos los factores y circunstancias que existen en el lugar donde habita
un ser vivo y con los que se halla en continua relación recibe el nombre de medio
ambiente, Existen multitud de medios ambientes, pero de una forma simplificada
podemos decir que hay dos grandes medios ambientes: el acuático y el terrestre o aéreo.
Las condiciones ambientales surgen a veces de las relaciones con otros seres vivos. Son
los llamados factores bióticos, como por ejemplo, la búsqueda de alimento o la de
pareja. Otras veces, se deben a las características físicas y químicas del medio, como la
luz, la temperatura o la salinidad. Estos son los denominados factores abióticos.

El Habitad
Se denomina hábitat el conjunto de lugares geográficos que poseen las condiciones
cambien tales adecuadas para que una especie de ser vivo habite en ellos.
LOS FACTORES ABIÓTICOS
Los factores abióticos son las características físicas y
químicas del medio ambiente. Son diferentes de unos
medios ambientes a otros y pueden variar a lo largo
del tiempo. Influyen en los seres vivos, que, para
sobrevivir mejor, adquieren adaptaciones a ellos. Son
ejemplos de factores abióticos la temperatura, la
humedad, la cantidad de luz, la salinidad, la
composición del suelo, la abundan- cia de oxígeno,
etc.
FACTORES ABIÓTICOS DEL MEDIO TERRESTRE
Los principales son la temperatura, la humedad y la luz, que son los que condicionan la
mayor parte de los ecosistemas terrestres.
Adaptaciones de los animales a la temperatura
La mayor parte de los animales son ectotermos,
tienen una temperatura corporal acorde con la de
su medio ambiente. Si la temperatura del medio es
muy baja,
se detiene su actividad vital. Cuando la
temperatura del medio aumenta, aumenta también
su actividad. Muchos adoptan conductas de calentamiento rápido (como ponerse al sol
por las mañanas, o tener colores oscuros).

Otra estrategia es la de los animales endotermos (Aves y Mamíferos), que son capaces
de mantener una temperatura interna constante frente a las variaciones de la temperatura
exterior. Como el medio ambiente suele estar más frío que sus cuerpos, deben proceder
a un continuo aporte de calor, por lo que necesitan gran cantidad de alimento. Son
también muy útiles las adaptaciones para evitar la pérdida de calor, como los pelos o las
plumas y las capas de grasa subcutánea.
También presentan adaptaciones contra las altas temperaturas, como la sudoración.
Cuando la temperatura desciende mucho, algunos animales se adaptan pasando a una
fase de quietud que recibe el nombre de hibernación. Muchos animales ectodermos
(anfibios, reptiles) hiber- nan, así como algunos endodermos (lirones, marmotas, erizos,
hámste- res)
Cómo sobreviven las plantas al frío
Las plantas adaptadas a climas fríos suelen crecer cerca del suelo para evitar el viento y
soportar las temperaturas extremas. La forma baja y de almohadilla es típica de
líquenes, musgos y algunos arbustos.
Muchas otras plantas, como los lirios, cebollas o patatas, sobreviven a los inviernos
dejan enterradas partes de sus cuerpos en forma de raíces, bulbos o tubérculos que
acumulan reservas de alimento.

La humedad
El aire contiene agua dispersa en forma de
vapor, procedente de la evaporación y de la
transpira- ción. A la cantidad de vapor de
agua presente en un volumen de aire se le
llama humedad absoluta y se mide en g/m3.
La Luz
La luz resulta imprescindible para los seres vivos
puesto que directa o indirectamente suministra la
energía necesaria para la vida.
Los Seres Vivos En El Ecosistema
Población.- Al conjunto de organismos de la misma especie que comparten un espacio
determinado.
Comunidad o biocenosis.- Al conjunto de poblaciones de distintas especies que
comparten un espacio determinado.

Especie.- Se considera que dos organismos pertenecen a la misma especie cuando
comparten rasgos comunes y son capaces de reproducirse entre sí produciendo
descendencia fértil.
Las Relaciones Entre Los Individuos De Una Población
Un factor ambiental biótico es toda relación entre los organismos que conviven en un
ecosistema. Se les puede clasificar en intraespecíficas, si se establecen entre miembros
de una misma población (una misma especie), e interespecíficas, si se establecen entre
organismos de especies distintas.

La competencia intraespecífica.
Competencia.- Es una relación entre individuos encaminada a la obtención de un
mismo recurso. El efecto de la competencia se traduce siempre por un efecto negativo
sobre la fecundidad y la supervivencia. Así, por ejemplo, las liebres de una zona
superpoblada, que compiten por comer hierba.

Las asociaciones intraespecíficas.
Son relaciones encaminadas a la mejor obtención de un objetivo común, generalmente,
el cuidado de la prole, la defensa o el reparto del trabajo. Hay diferentes tipos:
Familiar. Formada en general por individuos emparentados entre sí, generalmente los
progenitores y sus crías. Facilita la procreación y el cuidado de las crías, aunque
también sirve para la defensa común o incluso la cooperación en la obtención de
alimento (caza). Hay muchos tipos:
• Macho, hembra y crías, como en el caso de las cigüeñas.
• Hembra y crías, como en el caso de los ciervos.
• Macho, hembras y crías, como en el caso de los leones.
• Hembras (emparentadas) y crías, como en el caso de los Elefantes.
Gregaria. Formada por individuos no necesariamente emparentados que se reúnen para
obtener un beneficio mutuo de diversa índole: búsqueda de alimento, defensa,
migraciones, etc. Es el caso de las bandadas de aves o rebaños de mamíferos

migratorios, los bancos de peces, etc.
Colonial. Formadas por individuos procedentes
por gemación de un único progenitor y
permanecen unidos toda la vida. Hay distintos
tipos de individuos especializados en diferentes
funciones. Es típica de los corales, gorgonias y
de algunos pólipos flotantes como la carabela
portuguesa.
Estatal. Formada por individuos descendientes
de una única pareja reproductora (denominados
generalmente rey y reina). Presentan
diferenciación en distintos tipos de individuos
(cas- tas) especializados en diferentes tipos de
trabajo y generalmente estériles. Es típica de
hormigas, abejas, termitas y algunas avispas.
Las Relaciones Entre Los Individuos De Una
Biocenosis.
Depredación.-Consiste en una relación en la que un organismo, el depredador, se
alimenta de otro organismo vivo, la presa. Esta definición excluye a los consumidores
de materia orgánica muerta, sean resto o cadáveres, ya que en estos casos no se
establece ninguna relación. Se puede hacer una distinción:
Depredadores verdaderos: matan y consumen total o parcialmente a sus presas. Son lo
que se entiende en lenguaje corriente por “depredadores” e incluye a lobos, leones,
orcas, arañas, pero también a los roedores granívoros y a las plantas carnívoras.
Ramoneadores: consumen porciones de su presa que se restablecen con el tiempo. No
suelen causar la muerte de su presa. Pertenecen a este grupo la mayor parte de los
herbívoros, los pulgones que se alimentan de fluidos vegetales, las mariposas, etc.

Estrategias del depredador frente a su presa
La mayoría de los depredadores verdaderos se valen de su habilidad, fuerza o astucia
para atrapar a sus presas. En ocasiones forman grupos para la caza (leones, lobos,
hormigas, etc.) con lo que consiguen vencer a presas de mayor tamaño y asegurar el
éxito de la caza, así como una mejor defensa contra los carroñeros que podrían
arrebatársela.
Hay que señalar que, aunque la depredación es evidentemente perjudicial para la presa,
se considera beneficiosa para la población a la que pertenece, porque los depredadores
suelen cazar a los individuos viejos o enfermos.
Estrategias de la presa frente al depredador
Esencialmente lo consiguen mediante tres mecanismos:
• Huir: para lo que adoptan formas o miembros que les permiten un rápido
desplazamiento.
• Defenderse: mediante la adquisición de revestimientos protectores (tortugas,
cangrejos, almejas) u órganos defensivos (cuernos en los toros o ñus, espinas en los
erizos, estructuras tóxicas o venenosas en ortigas, medusas o ciertas ranas tropicales,
etc.).
• Esconderse: fenómeno llamado mimetismo y del que existen varios tipos:

Mimetismo críptico: Por el cual el ser vivo adopta un aspecto que les permite pasar
desaper- cibidos respecto al entorno (insectos palo, lenguados o pulpos que adoptan la
coloración del fondo, camaleones que cambian de color, etc.
Mimetismo aposemático: En el que las presas
adoptan aspectos que los hacen parecerse a otras
especies más peligrosas (mariposas u orugas que
tienen dibujados “ojos” que asustan a sus
depredadores, anfibios o insectos que imitan la
forma de otras especies peligrosas o venenosas).
Parasitismo
El parasitismo es un tipo de simbiosis sensu lato,
una estrecha relación en la cual uno de los
participantes, (el parásito) depende del otro (el
hospedero u hospedador) y obtiene algún beneficio,
lo cual no necesariamente implica daño para el
hospedero. El parasitismo puede ser considerado un
caso particular de depredación. Los parásitos que
viven dentro del huésped u organismo hospedador se llaman endoparásitos y aquéllos
que viven fuera, reciben el nombre de ectoparásitos. Un parásito que mata al organismo
donde se hospeda es llamado parasitoide. Algunos parásitos son parásitos sociales,
obteniendo ventaja de interacciones con miembros de una especie social, como son los
áfidos, las hormigas o las termitas.

Mutualismo
Es una relación en la que dos especies se asocian con beneficio mutuo. La intensidad de
la asociación es muy variable. Existen mutualismos en los que el grado de cooperación
es tan grande que las especies ya no pueden vivir separadas: se habla entonces de
simbiosis.
El pez payaso y la anémona conviven: el pez es inmune a las células urticantes de la
anémona y consigue protección frente a sus depredadores; la anémona en principio es
indiferente, pero probablemente se vea beneficiada porque otras posibles presas pueden
acercarse a ella como el pez payaso.
Las abejas y las flores se benefician mutuamente: las abejas consiguen alimento con el
néctar y parte del polen de la flor, a cambio actúan como transportistas de polen entre
flores.
Inquilinismo y comensalismo
Son relaciones muy similares entre sí en las que una especie se beneficia y la otra
resulta indiferente. Se suele hablar de comensalismo si la relación es alimenticia y de
inquilinismo si la relación está en relación con el hábitat.

La relación del buitre con los grandes carnívoros es un comensalismo: los buitres
aprovechan los restos de las presas de los predadores una vez que éstos se han
marchado.
Los tiburones suelen nadar rodeados por
un cortejo de peces que se aprovechan
de los restos de su comida (comensales);
algunos, incluso, (rémoras) se adhieren
al cuerpo del tiburón y se dejan
transportar: éste sería un caso de
inquilinismo.
Ecosistema
Un ecosistema es un sistema natural que está
formado por un conjunto de organismos vivos
(biocenosis) y el medio físico donde se
relacionan (biotopo). Un ecosistema es una
unidad compuesta de organismos
interdependientes que comparten el mismo
hábitat. Los ecosistemas suelen formar una
serie de cadenas que muestran la
interdependencia de los organismos dentro del
sistema.1 También se puede definir así: «Un ecosistema consiste de la comunidad
biológica de un lugar y de los factores físicos y químicos que constituyen el ambiente
abiótico.
El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada que interactúan entre
ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos como la depredación, el
parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al desintegrarse y volver a
ser parte del ciclo de energía y de nutrientes. Las especies del ecosistema, incluyendo
bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de otras. Las relaciones entre las
especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energía del ecosistema.

Pirámides tróficas
La pirámide trófica es una forma especialmente abstracta de describir la circulación de
energía en la biocenosis y la composición de ésta. Se basa en la representación desigual
de los distintos niveles tróficos en la comunidad biológica, porque siempre es más la
energía movilizada y la biomasa producida por unidad de tiempo, cuanto más bajo es el
nivel trófico.
Pirámide de energía en una comunidad acuática. En ocre, producción neta de cada nivel;
en azul, respiración; la suma, a la izquierda, es la energía asimilada.
Pirámide de energía: En teoría, nada limita la
cantidad de niveles tróficos que puede sostener
una cadena alimentaria sin embargo, hay un
problema. Solo una parte de la energía
almacenada en un nivel trófico pasa al siguiente
nivel. Esto se debe a que los organismo usan
gran parte de la energía que consumen para
llevar a cabo sus procesos vitales, como
respiración, movimiento y reproducción. El
resto de la energía se libera al medio ambiente
en forma de calor: Solo un 10% de la energía
disponible dentro de un nivel trófico se
transfiere a los organismos del siguiente nivel
trófico. Por ejemplo un décimo de la energía
solar captada por la hierba termina
almacenada en los tejidos de las vacas y otros
animales que pastan. Y solo un décimo de esa
energía, es decir, 10% del 10%, o 1% en total,
se transfiere a las personas que comen carne
de vaca.

Pirámide de biomasa: la cantidad total de tejido vivo dentro de un nivel trófico se
denomina biomasa. La biomasa suele expresarse en término de gramos de materia
orgánica por área unitaria. Una pirámide de biomasa representa la cantidad de alimento
potencial disponible para cada nivel trófico en un ecosistema.
Pirámides de números: las pirámides ecológicas también pueden basarse en la
cantidad de organismos individuales de cada nivel trófico. En algunos ecosistemas,
como es el caso de la pradera, la forma de la pirámide de números es igual a las
pirámides de energía y biomasa. Sin embargo, no
siempre es así. Por ejemplo, en casi todos los
bosques hay menos productores que consumidores.
Un árbol tiene una gran cantidad de energía y
biomasa, pero es un solo organismo. Muchos
insectos viven en el árbol, pero tienen menos energía
y biomasa.
También se suele manifestar este fenómeno
indirectamente cuando se censan o recuentan los
individuos de cada nivel, pero aquí las excepciones
son más frecuentes y tienen que ver con las grandes
diferencias de tamaño entre los organismos y con los
distintos tiempos de generación, dando lugar a
pirámides invertidas. Así en algunos ecosistemas los miembros de un nivel trófico
pueden ser mucho más voluminosos y/o de ciclo vital más largo que los que dependen
de ellos. Es el caso que observamos por ejemplo en muchas selvas ecuatoriales donde
los productores primarios son grandes árboles y los principales fitófagos son hormigas.
En un caso así el número más pequeño lo presenta el nivel trófico más bajo. También se
invierte la pirámide de efectivos cuando las biomasas de los miembros consecutivos son
semejantes, pero el tiempo de generación es mucho más breve en el nivel trófico
inferior; un caso así puede darse en ecosistemas acuáticos donde los productores
primarios son cianobacterias o nano protistas.
Relación entre la energía y los niveles tróficos
En esta sucesión de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado, la
energía fluye desde un nivel trófico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que
realizan la fotosíntesis utilizan la energía solar para elaborar hidratos de carbono para
sus propias necesidades. La mayor parte de esta energía química se procesa en el
metabolismo y se pierde en forma de calor en la respiración. Las plantas convierten la
energía restante en biomasa, sobre el suelo como tejido leñoso y herbáceo y bajo éste

como raíces. Por último, este material, que es energía almacenada, se transfiere al
segundo nivel trófico que comprende los herbívoros que pastan, los descomponedores y
los que se alimentan de detritos.
Si bien, la mayor parte de la energía asimilada en el segundo nivel trófico se pierde de
nuevo en forma de calor en la respiración, una porción se convierte en biomasa. En cada
nivel trófico los organismos convierten menos energía en biomasa que la que reciben.
Por lo tanto, cuantos más pasos se produzcan entre el productor y el consumidor final, la
energía que queda disponible es menor.
Rara vez existen más de cuatro eslabones, o cinco niveles, en una red trófica. Con el
tiempo, toda la energía que fluye a través de los niveles tróficos se pierde en forma de
calor. El proceso por medio del cual la energía pierde su capacidad de generar trabajo
útil se denomina la entropía.
Las plantas obtienen la energía directamente del Sol por medio de la fotosíntesis. Los
animales obtienen la energía a partir del alimento que ingieren, sea vegetal o animal.
Mediante la respiración, tanto las plantas como los animales aprovechan la energía, pero
disipan parte de ella en forma de calor, que pasa al medio externo. Por tanto, el flujo de
energía que atraviesa un ecosistema es unidireccional.

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