La vertiente cantábrica comprende los ríos del norte de España que desembocan en el mar Cantábrico. Los principales ríos son el Bidasoa, Nervión, Sella, Nalón, Narcea, Navia y Eo. Estos ríos son cortos pero rápidos, y drenan las montañas de los Pirineos y la Cordillera Cantábrica antes de desembocar en el mar.