William Hey nació en 1736 en Inglaterra. Se formó como boticario y cirujano y amplió sus estudios en Londres. En 1759 comenzó a trabajar como cirujano en Leeds, donde fundó el primer hospital para pacientes pobres en 1767. Trabajó allí durante 45 años y se hizo famoso por sus innovaciones quirúrgicas. Publicó varios trabajos sobre cirugía que representaron un avance hacia un enfoque más científico. Se le atribuyen varios términos y técnicas quirúrgic