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1. 23/4/23, 19:02 Glaciación - Wikipedia, la enciclopedia libre
https://es.wikipedia.org/wiki/Glaciación 1/4
Mapa de las vegetaciones durante el Último
Máximo Glacial
Los casquetes polares se expanden durante las
glaciaciones. Esta imagen es del casquete
antártico
Glaciación
Una glaciación es un periodo de larga duración en el que baja la temperatura global y da como
resultado una expansión del hielo continental de los casquetes polares y los glaciares. Las glaciaciones
se subdividen en periodos glaciales, siendo el Würm el último hasta nuestros días.
De acuerdo a la definición dada por la glaciología, el término glaciación se refiere a un periodo con
casquetes glaciares tanto en el hemisferio norte como en el sur. Según esta definición, aún nos
encontramos en una glaciación porque todavía hay casquetes polares en Groenlandia1 ​y la Antártida.
Más coloquialmente, cuando se habla de los últimos
millones de años, se utiliza «glaciación» para referirse a
periodos más fríos con extensos casquetes glaciares
en Norteamérica y Eurasia: según esta definición, la
glaciación más reciente acabó hace 12 000 años. Este
artículo usará el término glaciación en el primer
sentido, el glaciológico; el término glaciales por los
periodos más fríos de las glaciaciones;
e interglaciales para los periodos más cálidos.
Historia
Efectos de las glaciaciones
Cronología
Sucesiones glaciales
Glaciales e interglaciares
Regulación
Procesos que acrecientan la glaciación
Procesos que la mitigan
Causas de las glaciaciones
Cambios en la atmósfera terrestre
Posición de los continentes
Ciclos astronómicos de Milankovitch
Variaciones en la actividad solar
Vulcanismo
Radiación cósmica galáctica
Los factores terrestres
El ciclo del carbono
Glaciaciones notables
Tierra Bola de Nieve
La glaciación de Würm
La Pequeña Edad del Hielo
Efectos en la actualidad
Índice

2. 23/4/23, 19:02 Glaciación - Wikipedia, la enciclopedia libre
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Louis Agassiz, naturalista que
difundió la teoría glacial en sus
inicios
Glaciares
Orografía
Véase también
Referencias
Enlaces externos
La idea de que en el pasado los glaciares fueron más extensos era
saber popular en algunas regiones alpinas de Europa: Imbrie y
Imbrie (1979) recogen el testimonio de un leñador que explicó
a Jean de Charpentier la antigua extensión
del glaciar suizo del Grimselpass.2 ​La teoría no fue postulada por
una única persona.3 ​ En 1821, un ingeniero suizo, Ignaz Venetz,
presentó un artículo en el que sugería la presencia de rasgos de
paisaje glaciar a distancias considerables de los glaciares existentes
en los Alpes; esto era indicativo de que los glaciares fueron
mayores en el pasado y que ocuparon posiciones valle abajo.4 ​
Entre 1825 y 1833, Charpentier reunió pruebas para apoyar esta
idea. En 1836, Charpentier y Venetz5 ​ convencieron a Louis
Agassiz de su teoría, y Agassiz la publicó en su libro Étude sur les
glaciers ("Estudio sobre los glaciares").6 ​ Según Macdougall,
Charpentier y Venetz rechazaron las ideas de Agassiz, quien había
ampliado el trabajo de éstos, afirmando que la mayoría de los
continentes habían estado cubiertos de hielo en tiempos remotos.
Agassiz presentó como prueba de la teoría glaciar un ejemplo
clásico del uniformitarismo. Es decir, puesto que las estructuras observadas no podían ser explicadas
de un modo ajeno a la actividad glaciar, los investigadores reconstruyeron la extensión de los glaciares
en el pasado, ahora desaparecidos, en función de la presencia de características propias de zonas
sometidas a la acción de los glaciares fuera de la situación actual de estos.7 ​
En la época de Agassiz, lo que se estudiaba eran los periodos glaciales de los últimos centenares de
miles de años, durante la glaciación actual. Todavía no se sospechaba la existencia de antiguas edades
glaciales. No obstante, a principios del siglo xx se estableció que la orografía terrestre mostraba
características solo explicables por la sucesión de varios eventos glaciales; de hecho, se dividió el
periodo glacial cuaternario para Europa y Norteamérica en cuatro elementos, basados
fundamentalmente en los depósitos glaciales (en orden de
aparición, Nebrasquiense, Kansaniense, Illinoiense y Wisconsiense). Estas divisiones tradicionales
fueron sustituidas a finales de siglo cuando los sondeos de sedimentos del fondo marino revelaron ser
un registro mucho más completo sobre el clima del periodo glacial cuaternario.7 ​
Hay tres tipos principales de efectos de las glaciaciones que han sido empleadas como pruebas de su
pasada existencia: geológicos, químicos y paleontológicos.
Historia
Efectos de las glaciaciones

3. 23/4/23, 19:02 Glaciación - Wikipedia, la enciclopedia libre
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Geología. Las pruebas geológicas se encuentran en varias formas, como las rocas erosionadas
(ya por arranque, en fases iniciales, ya por abrasión y generación de estrías glaciares, ya por
pulverización y formación de harina de roca), valles glaciares, aristas glaciares y horst, rocas
aborregadas, morrenas glaciares, drumlins, depósito de tills o bloques erráticos, factura
de llanuras aluviales, trenes de valle,7 ​
8 ​lagos en las llanuras y fiordos en las costas. Es decir, las
condiciones del clima propio como de una época glacial provocan la aparición de las fisonomías
antes descritas en la orografía. Las glaciaciones sucesivas tienden a distorsionar y eliminar las
pruebas geológicas, haciendo que sean difíciles de interpretar.
Química. Las pruebas químicas consisten principalmente en variaciones en la proporción
de isótopos en rocas sedimentarias, núcleos sedimentarios oceánicos y, para los periodos
glaciales más recientes, núcleos de hielo (comúnmente situados en las llamadas nieves
perpetuas). Puesto que el agua con isótopos más pesados tiene una temperatura de
evaporación más alta, su cantidad se reduce cuando las condiciones son más frías; esto permitió
la elaboración de un registro térmico. Aun así, estas pruebas pueden estar adulteradas por otros
factores que cambian la proporción de isótopos. Por ejemplo, una extinción en masa incrementa
la proporción de isótopos ligeros en los sedimentos y en el hielo porque los procesos biológicos
tienden a preferir estos últimos;9 ​ por lo tanto, una reducción en los procesos biológicos libera
más isótopos ligeros, que pueden depositarse a los sedimentos.
Paleontología. Las pruebas paleontológicas se basan en los cambios en la distribución
geográfica de los fósiles; durante un periodo de glaciación, los organismos adaptados al frío
migran hacia latitudes más bajas, y los organismos que prefieren un clima más cálido se
extinguen o viven en zonas más ecuatoriales. Esto da lugar a la aparición de refugios glaciales y
movimientos biogeográficos de retorno.10 ​ También es difícil interpretar estos indicios porque
precisan de: secuencias de sedimentos que representen un largo período, diferentes latitudes y
que se puedan correlacionar fácilmente; organismos primitivos presentes durante amplios
periodos con caracteres lo suficientemente homogéneos como para poder atribuirlos a un
mismo taxón, y de los cuales se conozca el clima ideal (es decir, que puedan emplearse como
marcadores); y descubrimientos de fósiles adecuados, cosa que depende mucho del azar.
Pese a las dificultades, los análisis de núcleos de hielo y de sedimentos oceánicos muestran claramente
la alternancia de períodos glaciales e interglaciares durante los últimos millones de años. También
confirman la relación entre las glaciaciones y fenómenos de la corteza continental, como, por ejemplo,
las morrenas glaciales, los drumlins y los bloques erráticos. Por esto se suelen aceptar los fenómenos
de la corteza continental como prueba válida de edades glaciales anteriores cuando se encuentran en
capas creadas mucho antes que el abanico de tiempo que permiten estudiar los núcleos de hielo y los
sedimentos marinos.
Ha habido al menos cuatro grandes edades glaciales en el pasado. Aparte de estos periodos, parece que
la Tierra siempre ha estado libre de hielo incluso en sus latitudes más altas.
La glaciación hipotética más antigua, la Glaciación Huroniana, tuvo lugar entre hace 2700 y 2300
millones de años, a principios del eón Proterozoico.
La glaciación bien documentada más antigua, y probablemente la más severa de los últimos mil
millones de años, empezó hace 850 millones de años y finalizó hace 630 millones de años (período
Criogénico), y podría haber producido una glaciación global (es decir, un periodo en el cual el globo
entero quedó cubierto de hielo). Acabó muy rápidamente a medida que el vapor de agua volvía a
la atmósfera terrestre y se incrementaba el efecto invernadero provocado por la acumulación
Cronología

4. 23/4/23, 19:02 Glaciación - Wikipedia, la enciclopedia libre
https://es.wikipedia.org/wiki/Glaciación 4/4
Mapa de la edad de hielo del norte
de Europa central. En rojo: límite
máximo de la glaciación
Weichseliana; en amarillo: máximo
de la glaciación de Saala; en azul:
glaciación máxima de la edad de
hielo de Elster.
Los registros sedimentarios
muestran las secuencias
alternantes de periodos glaciales e
interglaciares en los últimos
millones de años.
de dióxido de carbono emitido por los volcanes, ya que los mares
gélidos no tenían capacidad de absorción del citado gas. Se ha
sugerido que al final de esta glaciación se desencadenó la explosión
cámbrica, aunque esta teoría es reciente y controvertida.11 ​
Una glaciación menor, la
andeana-sahariana, sucedida
hace entre 460 y 430 millones
de años, durante el Ordovícico
superior y el Silúrico, tuvo
intervalos con extensos
casquetes polares entre hace
350 y 260 millones de años,
durante
el Carbonífero y Cisuraliano,
relacionados con la glaciación
de Karoo.
La glaciación actual empezó hace 40 millones de años con la
expansión de una capa de hielo en la Antártida. Se intensificó a finales del Plioceno, hace tres millones
de años, con la extensión de capas de hielo en el hemisferio norte, y continuó durante el Pleistoceno.
Desde entonces, el mundo ha pasado ciclos de glaciación con el adelanto y retroceso de las capas de
hielo durante miles de años. El periodo glacial más reciente en sentido amplio acabó hace unos diez
mil años, por lo que, dependiendo del autor documentado, podríamos aseverar que nos situamos en
un periodo interglacial.12 ​
13 ​ Existen sin embargo otras posturas que afirman estamos en una era
postglacial.14 ​
Las edades glaciales también se pueden subdividir según el ámbito geográfico y el tiempo; por
ejemplo, los nombres Riss (hace 180 000-130 000 años) y Würm (hace 70 000-10 000 años) se
refieren específicamente a glaciaciones de la región alpina. Cabe destacar que la extensión máxima del
hielo no se mantiene durante todo el periodo. Desafortunadamente, la acción erosiva de cada
glaciación tiende a eliminar casi completamente la mayoría de las pruebas de capas de hielo
anteriores, excepto en regiones en que la capa más reciente no llega a la expansión máxima. Es posible
que no se conozcan periodos glaciales más antiguos, especialmente del Precámbrico, debido a la
escasez de rocas situadas a latitudes altas durante los periodos más antiguos.