1. TERMINO 7 - LAS ENCOMIENDAS
La conquista y la colonización de América planteó un problema jurídico y político, al señalar
con qué derecho han conquistado y dominado los españoles las Indias.
La explotación de los nuevos recursos (metales preciosos, ganado, agricultura…) necesitaba
una gran mano de obra, por lo que, para los colonos, la mayor riqueza la constituían los
nativos. Al principio la mano de obra se asignó de forma espontánea (repartimientos).
La cuestión sobre el derecho de los españoles a someter a esclavitud a los indígenas fue
resuelta a partir de las Leyes de Burgos de 1512, donde se establecía un sistema de
encomiendas. Este, consistía en que la Corona de España asignaba un número de indios a un
encomendero y este a cambio del trabajo y los tributos de los indios, los alimentaria,
respetaría y cristianizaría. A este sistema le siguió el reclutamiento forzado de mano de obra
para diferentes trabajos (agricultura, obrajes, porteo…).
La explotación, los abusos y la esclavitud de los indígenas llegaron a tales niveles que se
alzaron voces de protesta desde diferentes sectores de la Iglesia. Destaca sobre todo la del
antiguo encomendero, Bartolomé de las Casas. La insistencia de este junto a la defensa de la
colonización por parte de Sepúlveda y la controversia de Valladolid, provocó que el emperador
Carlos V aprobara las Leyes Nuevas en 1542, que prácticamente suprimían las encomiendas.
Estas normas fueron recibida con hostilidad por los encomenderos, por lo que la Corono se vio
obligada a ceder y a llegar a una solución de compromiso, reduciendo la encomienda a un
tributo.
La falta de mano de obra y la magnitud de las protestas originaron la reimplantación del
repartimiento, pero de una forma distinta. En todo caso, el descubrimiento y la conquista de
América cambiaron la concepción del mundo y los valores culturales de España y el resto de
Europa.